下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
在上古时代，人们总想用一种概括的思维方式去探讨各种事物的规律，于是科学与哲学纠缠不清。古希腊的柏拉图、亚里士多德的学说，我国的阴阳五行之说，都是哲学，也用来代替科学，包括语言学。如希腊哲学家讨论“词”与“物”的关系，名词与动词的区分，目的在说明思想领域的不同范畴如何用语言表达出来。许慎的《说文解字》也运用阴阳五行的学说解释语文现象。到了16世纪，由于生产力的发展，人们迫切要求深入认识现实和自然，于是产生了实验科学。从实验中体会到不同的客观对象都有自己的规律，分别加以研究，于是产生了许多门类的学科。
“拿证据来”是当时科学家追求真理的口号。伽利略在比萨斜塔上的实验，推翻了亚里士多德“物体落下的速度与重量成正比”的论断。用望远镜观察天体，证明月球并非“明亮如镜”，而银河由无数恒星组成。牛顿的力学定律也由实验中得来。实验科学反对主观臆测，主张积累经验，从中总结规律。
到了19世纪末20世纪初，人们发现把事物孤立起来研究的方法有许多缺陷。同时有一种思想方法兴起：世界上的事物，就其本身来说，并无价值，只有把它和其他事物联系起来，把它看作整体的一部分，才有意义和价值。例如山上的树木，孤立地看，它们并无价值，可是联系周围的气候变化、水土保持，它们就有价值了。在语言学方面，最先接受这种思想的是被称为现代语言学之父的瑞士语言学家索绪尔（F，de Saussure，1857-1913）。他强调语言的系统性，强调语言单位之间的关系，都是这种思想的表现。他曾举例说：下象棋的时候，掉了一个棋子可以拿一个纽扣来代替，因为纽扣代表的关系未变，所以照样可以使用。这就是说，关系重于实体。
现代（modern）这个词，通常指时间，区别于古代。可是在科学上，它还另有含义。比如拉丁语通行于公元前5世纪到公元5世纪的欧洲。罗马帝国衰亡之后，拉丁语分化为葡萄牙语、法语、西班牙语、意大利语、罗马尼亚语。人们把它们称之为现代语（modern Language），以区别于拉丁语。又如现代派绘画（modern painting），指19世纪后期以曲线为主的画风，不完全是时代的概念。所以，现代语言学也有独特的含义。这包括两个方面：
第一，注重从整体观察局部。所谓整体是相对的，它有不同的层次。高层次的学科对低层次的学科来说，它就是整体。对整体的考察，也可以有不同的角度。如符号学、信息论、系统论等都是从某一个角度对事物作整体的考察，其成果可以用来指导各门学科的研究。
第二，注重相关学科的联系。这种联系有疏密之分，联系密切的就互相渗透，形成交叉学科。例如新兴的语言学有心理语言学、社会语言学、数理语言学、神经语言学、应用语言学等。就每个科学家来说，不可能精通所有的相关学科，但是他的研究视野不能局限于本学科，否则就会受到限制。德国有位化学家曾说：“一个只知道化学的化学家，他未必真懂化学。”其实，语言学也是如此。作为语言学家，不一定同时是心理学家、逻辑学家、数学家，但是我们应该懂得利用这些学科的研究成果，特别是理论和方法的具体运用。
从符号学的角度看汉语语法，我们将着重考虑下列问题：
（1）语言符号（包括文字）的特点的问题。
（2）句法、语义和语用这三个平面的关系的问题。
从信息论的角度看汉语语法，我们将着重考虑下列问题：
（1）编码与解码问题（句子的理解因素）。
（2）信息噪声问题（歧义问题）。
（3）信息预测问题（句子的理解策略）。
（4）信息类别问题。
（5）信息量的问题（动词的“向”、成句因素）。
从系统论的角度看汉语语法，我们将着重考虑下列问题：
（1）语言系统和语法系统的性质问题。
（2）语言的子系统之间的关系（语法和语音、词汇之间的关系）。
（3）中间现象问题。