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中国古代由汉字所记录的创世神话以盘古神话最为著名和流行。现代神话学研究者们对于盘古大神的出身，有一些不同看法，或以为是本土固有的神话形象，或以为是外来的印度神话形象经过佛教传播的作用而渗透到中国本土文学之中，其著录为本文的时间是在东汉以后的三国魏晋时期。
抛开神话学专业界的这些观点争论，有一点是可以肯定的，那就是以盘古形象为代表的华夏创世神话观念已经变成家喻户晓的文化品牌和再想象再创作的重要资源。我们需要对其神话叙事母题进行分析提炼，按照文学人类学一派重新划分的文化大、小传统理论，对其中的物质文化要素做追根溯源式的发掘和阐释，使得华夏创世神话思想的渊源和流变情况得到深度的理解和解读。
参照国际学界对创世神话基本类型的分类标准，盘古创世神话属于“尸体化生型创世神话”，该类型的叙事模式是：一个原始的生命体以自己牺牲后的肢解换来世界万物的诞生。此类尸体化生型创世神话的文化功能与其他类型的创世神话相同，即解释宇宙万物的起源和人类的起源，从而确认人类在宇宙时间和空间中的位置，以及人与自然万物的关系。以下就是在中国流行的盘古神话的文本：
首生盘古，垂死化身。气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地里，肌肤为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石， 精髓为珠玉 ，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎虻。
——马啸《绎史》卷一引《五运历年记》
盘古神话的叙述文本大同小异，另外一则叙事如下：
昔盘古氏之死也，头为四岳，目为日月，脂膏为江海，毛发为草木。秦汉间俗说，盘古氏头为东岳，腹为中岳，左臂为南岳，右臂为北岳，足为西岳。先儒说，盘古氏泣为江河，气为风，声为雷，目瞳为电。古说：盘古氏喜为晴，怒为阴。吴楚间说：盘古氏夫妻，阴阳之始也。
——任昉《述异记》卷上
盘古创世神话叙事的主要情节功能是，旨在解释天地万物的由来，华夏大地上的五岳由来，以及人类的由来。其中提到的五岳起源叙事，和上面一则叙述文本中的珠玉起源叙事一样，是中国神话区别于其他民族国家创世神话的典型元素所在。透过汉字书写小传统的盘古神话表象，我们可以深入到无文字的史前文化脉络中，清楚地把握到“盘古精髓为珠玉”这一特殊想象的滋生土壤。并能由此及彼，推及女娲补天所用五色石和黄帝播种玄玉的实物求证。
为什么中国的创世神话要特意说明珠玉这样的奢侈品材料的起源呢？因为早在汉字的初始形态出现之前很久，华夏先民们就已经在使用一种非文字的符号系统，那就是史前时代东亚地区所独有的玉礼器系统。所以，在用汉字表述的创世神话之外，研究者还需要特别诉诸非文字的玉器象征符号所表达的创世神话观念及崇拜观念。厘清华夏玉礼器符号的史前发生和发展历程，就相当于从一个侧面找出无文字时代的华夏文明的创生过程，其知识创新意义是：由玉礼器总体所谱写出的一部“华夏文明的创世记”。
这确实是一系列“以往所未知的中国故事”，值得大书特书，从形而上转向形而下，从道器合一的新境界上，去深度挖掘华夏创世神话的特殊性及其文化底蕴。
本丛书题为“玉成中国”，丛书第一辑包括七部讲述玉文化催生华夏文明的具体历程之书，七部书的作者以文学人类学和考古学两个领域的专家为主，凸显当代跨学科研究的知识创新特点和呈现形式的特点。按照这样的研究原则，突出文学人类学派的四重证据法，尽可能丰富地呈现“第四重证据”，让史前中国所特有和独有的一系列玉器文物发出声音，让玉礼器自己讲述出的华夏文明的创世记。