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春秋战国时期的蔺相如是一个家喻户晓的政治家，他出身卑微，原是赵国的一介寒士，赵惠文王时，因秦国向赵国强索“和氏之璧”，蔺相如奉命怀璧入秦，当廷力争，使完璧归赵。
后来在渑池会上，蔺相如迫使秦王击缶，使赵王免遭屈辱。他的大智大勇，举国钦佩，因此赵王十分器重他，一下子将他提升为上卿，地位与老将廉颇持平。
当时在赵国任大将军的名将廉颇看到赵王对蔺相如如此厚爱，便恼羞成怒，说：“我为赵国攻城略地，征战沙场、出生入死，大小数百战，屡建大功，才做了上卿。而这个蔺相如，出身低贱，什么才能也没有，光凭一条三寸不烂之舌，竟跟我平起平坐，叫我这张老脸搁到哪里去？”他还到处扬言，如果碰到蔺相如，一定得当面羞辱他。
蔺相如听说了，就处处避开廉颇。他怕上朝碰面，就推病不出。有一次，蔺相如在大街上看见廉颇的马车迎面驰来，他连忙命人掉转车头让进小巷里。
蔺相如的部下看见主人对廉颇一再退让，也觉得面上无光，便相约要告辞而去。蔺相如劝他们不要走，问他们：“廉将军同秦昭王相比，哪一个厉害？”
“当然是八面威风的秦昭王厉害！”大家异口同声回答。蔺相如微笑着说：“对啊，就是这个威慑天下的秦昭王，我都敢当廷斥骂，羞辱他的满朝王臣。我蔺相如虽不中用，难道独独害怕廉将军吗？”
他目光炯炯环顾众人，又说：“我只是想到，强秦之所以不敢侵犯赵国，是因为有我和廉将军在，如果我们两虎相斗，赵国就危险了。我的一再退让，是把国家安危放在前头，把个人恩怨放在后面。”
后来这番话传到廉颇耳中，他又羞又愧，深受感动，于是就脱光上身，背着一条带刺的荆条，到蔺相如门上请罪。他一进门就扑通一声跪在地上，请求蔺相如狠狠鞭打他这个狂妄无知的人，蔺相如急忙上前扶起廉颇。从此，廉颇和蔺相如建立了生死不渝的友情，将相和的故事也成为了千古美谈。
在危急面前，要识大体，顾大局，放弃个人恩怨，将集体的利益放在第一位。