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习惯是一种潜意识的自动功能，是一种不假思索的多次重复而形成的潜意识行为，一旦养成就难以察觉。
习惯的力量是巨大的，人一旦养成一种习惯就会不自觉地继续遵循这种方式生活，在一定的情境下它就会自动地去进行某种动作的需要。这就是习惯的特性。
在生活中，“习惯了，习惯了……”这样的口头禅时有挂在大家的嘴边，不论是我们的思维方式，还是工作、生活中一些不经意的动作与行为，每时每刻我们不可避免地能觉察到习惯造成的轨迹，习惯就是这样无时无刻不在影响着我们的生活。
习惯对于每个人都很重要，一旦一个人对某件事产生了习惯，你就会发现有它的时候我们做这件事就会变得轻而易举，一点也不困难。而在未形成习惯之前，我们往往会费很大的力气才能把事做好。这就是习惯的作用，因为它已经变成了我们下意识或潜意识中的行为了，如何去做事已经成了自然而然的。
曾经看过这样一个故事：
在古埃及的亚历山大图书馆，曾经拥有着最丰富的古籍收藏。可是，当公元5世纪图书馆被毁于一旦时，其珍藏的大量古代智慧也随之永远地消逝了。但是，这其中竟有一本并不贵重的书，却免遭毁坏，幸免于这场灾难。
后来有一天，一个穷人花了几个铜板买下了这本书。当他打开书时，他竟然在这本书里发现了一样非常有趣的东西——一张薄薄的羊皮纸，上面写着点石成金的秘密。羊皮纸上说：“有一种小而圆的石头非常奇特，这种石头可以把任何普通的金属变成纯金，这种奇石就在黑海的岸边。但是，要找到这种奇石只有一个办法，就是必须用手亲自去触摸石头，因为这种石头虽然在外观上与其他的石头没有什么两样，可普通石头摸起来是凉的，它却是温的。”
于是，这个穷人便变卖了自己所有的家当，带着简单的行囊露宿在了黑海的岸边，每一天他所做的事情就是摸遍所有脚下的石头。为了避免重复摸石头，这个穷人想到了一个办法，就是每当拾起一块石头，只要石头不是温的而是冰凉的，他就会把它丢到大海里去。就这样，一天天、一年年地过去了，他仍然坚持不懈地抓摸每一块拾起的石头。
突然有一天，他终于感触到了一块石头是温的，他非常激动，这一发现也使他早已变得沉寂的心突然间加速，他激动地挥舞着双臂欢呼起来。但是，就在这时，他却又一次习惯性地把石头扔到了大海里。因为这个动作太根深蒂固了，以至于当他梦寐以求的宝贝出现时，他竟然不知不觉地再一次做了这个动作。
这就是习惯，是再自然不过的一个动作，但恰恰是这样的、一个不经意的动作，造成了这个人所有的成就都毁于一旦。
人们常说“习惯成自然”，就是说习惯是一种最省时、最省力的自然动作，因为有个习惯存在时，你完全可以不假思索的就自觉地、经常地、反复地去做事了。习惯就是一种潜意识的自动功能，是一种不假思索的、多次重复而形成的潜意识行为，一旦养成就难以察觉。
美国心理学家詹姆士说：“我们从清晨起来到晚上睡觉，99%的动作都纯粹是下意识的、习惯性的，包括穿衣、吃饭、跳舞乃至日常谈话的大部分方式，也都是由不断重复的、条件反射行为固定下来的、千篇一律的东西。”
有一对父子，他们就住在一座大山上，每天他们都要赶牛车下山卖柴。由于山路崎岖，弯道特多，所以便由较有经验的父亲坐镇驾车，而儿子眼神儿较好，于是总是在要转弯时提醒父亲：“爹，转弯啦！”
有一次，由于父亲生病，儿子便一人驾着车下山了。可是，当他赶着牛车走到弯道时，牛却怎么也不肯转弯。儿子用尽各种方法，下车又推又拉，又是用青草来引诱牛，牛还是依然一动不动地停在那里。
这到底是怎么回事呢？儿子百思不得其解。最后，儿子终于想到了一个办法，他左右看看发现无人，于是贴近牛的耳朵大声叫道：“爹，转弯啦！”
这时，奇迹出现了——牛应声而动。
这虽然只是一个故事，却直接地说明了一个道理：牛是用条件反射的方式活着，而人则是以习惯来生活。有时看似一个不起眼的小习惯，却能决定一个人一生的命运。所以，只有在你失败之后，你才会发现——原来这一切只是习惯而已。
习惯是一种顽强而巨大的力量，有时一个小小的习惯就可能会束缚住我们的手脚。你是否见过这样的情景：一根小小的柱子，一截细细的链子，就能拴得住一头千斤重的大象。你认为这样的事情很荒谬吗？但是，这种荒谬的场景在印度和秦国却能随处可见。为什么那些大象能被拴住，主要是那些驯象人在大象还是小象的时候就已经用一条铁链将它们绑在水泥柱上或钢柱上了，无论小象怎么挣扎都无法挣脱。于是，小象渐渐地不再挣扎了，即使一直到长成了大象，已经可以轻而易举地挣脱链子时，它仍然会被链子拴住。
其实，大象并不是被链子拴住了，而是被习惯拴住了。
大象如此，人也是如此。当我们每天埋头于工作和生活时，我们也往往都会按照自己的惯性去做事，而从来不会考虑什么是合理的？什么是不合理的？什么是要改变的？自己到底要变成什么样？
习惯若不是最好的仆人，就是最差的主人，因为它具有定型作用。
19世纪的心理学家威廉·詹姆斯说：“正是习惯使得那些从事最艰苦、最乏味职业的人们没有抛弃自己的工作；也正是习惯，注定了我们每一个人都只能在自己所接受的教育和最初选择的范畴内生活，并为那些自己虽然并不认同，但却别无他选的某种追求而付出最大的努力；还是习惯，把我们的社会的不同阶层清晰地划分了开来……”
詹姆斯不仅注意到了习惯的巨大力量是如何影响整个社会的架构，同时也指出了改变习惯的艰巨和不易。
习惯就是这样，它犹如一把双刃剑，固然可以帮助你达到成功，提高你的人生价值，但也同样会阻碍你成功，束缚你的手脚，甚至会摧毁你的一生。正如拿破仑·希尔所说：“习惯能成就一个人，也能摧毁一个人。”所以，我们要尽量养成好习惯，摒弃坏习惯，这样才会对自己的一生大有裨益。
当我们埋头于自己的工作和生活时，我们也要不时地抬起头看看眼前的道路、辨辨自己的方向、想想自己的目标。