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一个人会树立什么样的理想，会取得怎样的成就，这很大程度上都取决于他所处的生活环境。你未来的成功与否，受到你生活的环境是欢乐的还是杂乱的，你周围的朋友对你是鼓舞还是打击的影响。
在对一个人进行了解后，我们才会与之有所往来。与朋友进行一定的接触后，无形中我们的身上就会表现出他们具备的某些特征，因为我们的身上会印有他们的痕迹。这些通常不会被我们了解到，而在旁人眼中却看得更真切。
过去，在印第安人的学堂，会有很多印第安青年的照片悬挂在那里。他们留在毕业照上的神情和他们刚刚由家乡来到这里时的截然不同。照片中的他们，个个神采飞扬，脸上写满智慧，他们的眼中满是雄心壮志，看上去富有才华。
看后，我们断定：他们将会取得伟大的成就。然而，他们中的绝大多数人在回到自己的家乡，在起初付出一些努力后，便放弃了坚持，最终又慢慢地变回入学前的样子。自然，不能一竿子打翻一船人，还是有少数意志坚定的人，最终没有堕落。
在对许许多多的人的失败原因进行总结后，我们得出结论，他们失败的最大原因是他们受到了生活的环境的影响。他们所处的环境不能激发和鼓舞他们，因此他们的进取心日渐消损，最终被不良的环境打败。
一些年轻人具备出众的才智和强健的体魄，这样似乎他们就能够有所作为，然而他们却和普通人一样过着平庸的生活。这是因为他们具备的潜能没有被很好地开发利用，甚至是被彻底忽视。他们对于别人的成功毫不在意，也不曾想过自己会成功。
不管你将要开始的是什么事业，请保持你的高昂斗志，努力让自己跻身到能够激发自我的环境中去。保持与那些了解你的人的交往，与那些信任你、帮助你和鼓舞你的人接近。与那些有着勃勃雄心的人结交，他们会在精神上给予你帮助和鼓励。某些情况下，正是这样几个朋友决定了你的一生是成功，还是平庸的。我们犹如粗糙的钻石般，在经过生活的环境的雕琢后，闪耀光芒。
在很多人的一生中，可能都不会遇到打磨自己的砂轮，因此他们的光彩无法显露出来。尽管很多钻石都潜藏着出众的美丽和高昂的价值，然而这些有可能永远都不会被人发现。对于潜伏在人们身上的能力亦是如此，世上能够充分且完全发掘自己潜能的人少之又少。
能够使人真正被激发的通常是些小事。可能是因为看到的一句名言，受到了一次布道的洗礼，听到一场出色的讲演，或是读到了一则令人鼓舞的典故，看到了振奋人心的好书，或是受到了朋友的支持和鼓舞。
我知道这样一些人，它们曾有一段时间丧失了进取心和抱负，生活中充满消极堕落的思想。然而，在他们读到令人鼓舞的好书或是受到了一个催人奋发的布道后，他们的潜能得到了激发，仅仅是几个月的时间，他们的生活就发生了翻天覆地的变化。
许许多多的年轻人在听了温德尔·菲利普斯、韦伯斯特、亨利·克莱的演讲后，点燃了希望之火，也因此美国的历史愈加光亮。在美国立国之初，青年一代的进取心受到了老式的辩论社团和俱乐部的鼓舞。若是脱离这些辩论团体，人们将无法受到这些影响。
来到城市，一个农村男孩的雄心被激发了出来。在他眼中，城市丰富多彩，遍布着各种机会，人人都能实现梦想。受着城市积极向上的氛围的引导，他的全部力量和潜能得到了激发。一切他眼见的美好事情，都在催促他不断前进。在看过城市的巨大工程、大规模的工厂、气派的写字楼、不断兴起的商业以及各种人类发明并使用的成果后，他心中的自强之火被点燃了。
进取心可以相互传递。在一个人无意中恰巧听到某个人的成功事迹、光辉历程后，他会马上责问自己：“为什么我没有那样做呢？”“这一点我怎么就做不到呢？”接着他也许会这样说：“那一点我也一定能够做到。”此时，他会带上自己的新目标、新想法，或者对成功的重新认识，开始自己的工作。
我所了解的一些农村的年轻企业家，他们的事业之初，并不是一帆风顺的。然而在对生活在大城市的同行进行拜访后，他们受到了很大的鼓舞。他们的进取心，在看过那些真正成功的大企业后被激起。回到家里后，他们树立了新的目标，在新的方向的指引下，作了新的开始。
因为缺少与大城市的成功者交流的机会，小城镇的商人往往都墨守成规、瞻前顾后。逐渐地他们的理想趋于暗淡，他们具备的潜能也不能够完全发挥。他们一味地选择那些简单的事做，不断地在原路上绕行。在他们发现这将导致严重的后果时，他们已经被淘汰出局。
与那些志向远大、竭尽所能工作的人，或是与那些不屈服于困难的人交往，我们将会更有雄心壮志。
生活在小县城、乡村有一个弊端，就是进取心得不到足够的激励。多数生活在偏远山村的人，都不能得到一个准确的衡量自己能力的标准。他们的生活平淡无奇，没有环境或是人物激励他们。
在对成功人士的经验学习后，我们将更有能力去成功。在学习的过程中，你会注意到，成功人士往往会就人生的目标展开思考，而这种做法将帮助和指引他前行。他的言行总是相符的，他的整个生活中都充满了他的理想。他的大脑总是保持在灵活和创新的状态，总是对一些新知识进行学习。若是他进行的是法律的学习，他则总会就法律问题思考，假设自己是在进行一次法庭辩论，或是正在就客户的咨询作答。
我知道这样一个人，他的大脑中从来都不会产生消极的思想，他认为低落的情绪和消极的心态只会带来失败。同时，他也从来不结交有这种思想的人，他决不允许自己受到一丁点的不良思想的影响。
有这样一个事实是我们必须承认的，即无形中我们会受到环境的影响。正是“物以类聚，人以群分”。成功者往往是成功者的朋友，失败者也往往是失败者的朋友。不幸的人会招来类似不幸的人，而散漫者的周围遍布着散漫之人。
在踏出校门后，年轻人往往是激情四射的，他们的未来被描绘得色彩斑斓。然而不久，这种激情就逐渐退去。在与催人奋发的校园环境脱离后，他们的热情和理想便日渐趋于暗淡。环境变迁，理想日渐失去光彩，他们的最终结局是，恢复之前平庸和无望的生活。
年轻人具备改变任何恶劣环境的能力。有许许多多的年轻人摆脱了使人沮丧的环境，林肯、富兰克林、弗雷得·道格拉斯、约翰·沃纳梅克、马歇尔·菲尔德都是如此。因此，这一点你也能做到。
而摆在我们面前的最大问题是，我们往往很晚才会发现自己的巨大潜能。因此，使自己的雄心壮志在年轻时就被激发出来是极其必要的，如此，任何存在于周围环境的阻碍都能被我们克服掉，使得我们的潜能能够更充分地被开发。