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老莱子者，楚人也。当时世乱，逃世，耕於蒙山之阳。莞葭为墙，蓬蒿为室，枝木为床，蓍艾为席，饮水食菽，垦山播种。人或言於楚王，王於是驾至莱子之门。
莱子方织畚，王曰：“守国之政，孤愿烦先生。”
老莱子曰：“诺。”
王去，其妻樵还，曰：“子许之乎？”
老莱曰：“然。”
妻曰：“妾闻之，可食以酒肉者，可随而鞭棰，可拟以官禄者，可随而铁钺。妾不能为人所制者。”妻投其畚而去。
老莱子亦随其妻，至於江南而止。曰：“鸟兽之毛，可绩而衣，其遗粒足食也。”
仲尼尝闻其论，而蹙然改容焉。著书十五篇，言道家之用。人莫知其所终也。