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惟始元六年，有诏书使丞相、御史与所举贤良、文学语。问民间所疾苦。
文学对曰：窃闻治人之道，防淫佚之原，广道德之端，抑末利而开仁义，毋示以利，然后教化可兴，而风俗可移也。今郡国有盐、铁、酒榷，均输，与民争利。散敦厚之朴，成贪鄙之化。是以百姓就本者寡，趋末者众。夫文繁则质衰，末盛则本亏。末修则民淫，本修则民悫。民悫则财用足，民侈则饥寒生。愿罢盐、铁、酒榷、均输，所以进本退末，广利农业，便也。
大夫曰：匈奴背叛不臣，数为寇暴于边鄙，备之则劳中国之士，不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患，苦为虏所系获也，故修障塞，饬烽燧，屯戍以备之。边用度不足，故兴盐、铁，设酒榷，置均输，蕃货长财，以佐助边费。今议者欲罢之，内空府库之藏，外乏执备之用，使备塞乘城之士饥寒于边，将何以赡之？罢之，不便也。
文学曰：孔子曰：“有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。”故天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧。畜仁义以风之，广德行以怀之。是以近者亲附而远者悦服。故善克者不战，善战者不师，善师者不阵。修之于庙堂，而折冲还师。王者行仁政，无敌于天下，恶用费哉？
大夫曰：匈奴桀黠，擅恣入塞，犯厉中国，杀伐郡、县、朔方都尉，甚悖逆不轨，宜诛讨之日久矣。陛下垂大惠，哀元元之未赡，不忍暴士大夫于原野；纵难被坚执锐，有北面复匈奴之志，又欲罢盐、铁、均输，扰边用，损武略，无忧边之心，于其义未便也。
文学曰：古者，贵以德而贱用兵。孔子曰：“远人不服，则修文德以来之。既来之，则安之。”今废道德而任兵革，兴师而伐之，屯戍而备之，暴兵露师，以支久长，转输粮食无已，使边境之士饥寒于外，百姓劳苦于内。立盐、铁，始张利官以给之，非长策也。故以罢之为便也。
大夫曰：古之立国家者，开本末之途，通有无之用，市朝以一其求，致士民，聚万货，农商工师各得所欲，交易而退。《易》曰：“通其变，使民不倦。”故工不出，则农用乏；商不出，则宝货绝。农用乏，则谷不殖；宝货绝，则财用匮。故盐、铁、均输，所以通委财而调缓急。罢之，不便也。
文学曰：夫导民以德，则民归厚；示民以利，则民俗薄。俗薄则背义而趋利，趋利则百姓交于道而接于市。老子曰：“贫国若有余，非多财也，嗜欲众而民躁也。”是以王者崇本退末，以礼义防民欲，实菽粟货财。市、商不通无用之物，工不作无用之器。故商所以通郁滞，工所以备器械，非治国之本务也。
大夫曰：管子云：“国有沃野之饶而民不足于食者，器械不备也。有山海之货而民不足于财者，商工不备也。”陇、蜀之丹漆旄羽，荆、扬之皮革骨象，江南之楠梓竹箭，燕、齐之鱼盐旃裘，兖、豫之漆丝，养生送终之具也，待商而通，待工而成。故圣人作为舟楫之用，以通川谷，服牛驾马，以达陵陆；致远穷深，所以交庶物而便百姓。是以先帝建铁官以赡农用，开均输以足民财；盐、铁、均输，万民所载仰而取给者，罢之，不便也。
文学曰：国有沃野之饶而民不足于食者，工商盛而本业荒也；有山海之货而民不足于财者，不务民用而淫巧众也。故川源不能实漏卮，山海不能赡溪壑。是以盘庚萃居，舜藏黄金，高帝禁商贾不得仕宦，所以遏贪鄙之俗，而醇至诚之风也。排困市井，防塞利门，而民犹为非也，况上之为利乎？《传》曰：“诸侯好利则大夫鄙，大夫鄙则士贪，士贪则庶人盗。”是开利孔为民罪梯也。
大夫曰：往者，郡国诸侯各以其方物贡输，往来烦杂，物多苦恶，或不偿其费。故郡国置输官以相给运，而便远方之贡，故曰均输。开委府于京师，以笼货物。贱即买，贵则卖。是以县官不失实，商贾无所贸利，故曰平准。平准则民不失职，均输则民齐劳逸。故平准、均输，所以平万物而便百姓，非开利孔而为民罪梯者也。
文学曰：古者之赋税于民也，因其所工，不求所拙。农人纳其获，女工效其功。今释其所有，责其所无。百姓贱卖货物，以便上求。间者，郡国或令民作布絮，吏恣留难，与之为市。吏之所入，非独齐、阿之缣，蜀、汉之布也，亦民间之所为耳。行奸卖平，农民重苦，女工再税，未见输之均也。县官猥发，阖门擅市，则万物并收。万物并收，则物腾跃。腾跃，则商贾侔利。自市，则吏容奸。豪吏富商积货储物以待其急，轻贾奸吏收贱以取贵，未见准之平也。盖古之均输，所以齐劳逸而便贡输，非以为利而贾万物也。
始元六年，汉昭帝发出诏书，让丞相、御史大夫和各地推选的贤良、文学讨论，询问民间的疾苦。
文学回答说：我们听说治理人民的方法，应该防止产生放纵享乐的根源，发扬人们固有的道德因素，抑制工商之利，宣扬仁义，不要引导他们追求财利，这样，古代帝王的教化才能复兴，现如今的风俗才能改变。当前，全国各地都在推行盐铁官营、酒类专卖和均输法，与民争利，破坏了忠厚的本质，形成了贪婪卑劣的风气。因此，老百姓务农的少了，热衷于工商业的多了。外表太华丽，就会使本质衰败；工商业兴盛，就会使农业衰落。工商业发展，老百姓就会奢侈，农业发展，老百姓就会淳朴。老百姓淳朴，财用就富足，老百姓奢侈，饥寒就产生。希望废除盐铁官营、酒类专卖和均输法，以便促进农业，限制工商业，有利于发展农业，这才妥当。
大夫说：匈奴背叛不服，屡次侵扰边境。防备它，就会使中原士兵劳苦；不防备，他们又进犯不止。先帝怜悯边境人民长期遭受祸害，苦于被匈奴虏掠，所以在边境建造城堡要塞，修整烽火台，屯田驻军来防御敌人。因为边防费用不足，所以才实行盐、铁官营、酒类专卖和均输法，增加国家的财政收入，以补充边防经费。现在你们想要废除它，对内会使国库空虚，对外回使边防费用缺乏，让守卫在边疆的战士挨冻受饿，这样一来，国家用什么去供给他们呢？废除这些政策是很不妥当的。
文学说：孔子说：诸侯和大夫，不必担心土地少，而应担心分配不平均；不必担心财产贫乏，而应担心不安分守己。所以天子不谈论财富的多和少，诸侯不谈论利和害，大夫不谈论得和失。他们都积蓄仁义以教化民众，推广仁德去安抚百姓。因此，近处的人都亲近归顺他们，远处的人也对他们心悦诚服。所以，善于克敌制胜的人不必去打仗，善于打仗的人不必出动军队，善于统帅军队的人不必排列阵式。只要在朝廷上修明政治，就可以使敌人不战而退。圣明的君主施行仁政，就可以天下无敌，何必要什么费用呢？
大夫说：匈奴凶悍狡猾，骄横放肆，侵入长城内地，侵犯中原，杀害我朔方等郡县的官吏，叛逆作乱，图谋不轨，早就该出兵去讨伐了。皇帝大施恩惠，既怜惜百姓生活不富足，又不忍心将士们征战于荒野之中。你们这些人既然很难有身披铠甲、手执武器到北方去抗击匈奴的志气，却又想废除盐铁官营和均输法，破坏边防军费的供应，损害国家的战备计划，毫无忧虑边境安危之心，这在道理上是很不合适的。
文学说：古时候崇尚以德服人而鄙视武力征服。孔子说：远方的人不肯归服，就修治礼乐德政招他们来。已经来了，就使他们安心住下。现在废弃道德而任用武力，出兵去攻打他们，屯田驻军来防备他们，长期陈兵于外，无休无止地运输粮食，使边境的将士在外挨饿受冻，百姓在国内劳苦备战。实行盐铁官营，设置掌管财利的官吏来供给边防费用，这决不是长久之计。所以，还是把这些废除为好。
大夫说：古代建立国家的人，开辟发展农业和工商业的途径，沟通物资有无。通过市场统一解决各方面的需求，招来四方百姓，聚集各种货物，使农民、商人，工匠都能在这里得到各自所需的东西，互相交换之后便各自回去。《易经》上说：交流产品，互通有无，可以使老百姓努力生产。因此，手工业不发展，农具就缺乏；商业不发展，物资就不能流通。农具缺乏，粮食就不能增产；物资不流通，政府财政就困难。所以实行盐铁官营和均输法，正是为了流通积压的货物，供给急切的需要，废除它，是不行的。
文学说：用仁德教导百姓，百姓就会变得敦厚；用财利引诱百姓，风俗就会变得鄙薄，风俗鄙薄，百姓就会违背仁义而追求财利，追求财利，百姓就会奔走往来于道路上和集市中。《老子》上说：贫穷的国家似乎有多余的财富。其实并非如此，而是百姓欲望太多，急于求利的缘故。因此，高明的执政者重视农业，抑制工商业，用礼义来防止百姓的贪欲，以充实粮食和货财。在集市上，商人不贩卖无用的货物，工匠不生产无用的器具。所以，商业只是用来流通积压的货物，手工业只是生产各种用具，它们都不是治理国家的根本事业。
大夫说：《管子》上说：国家有肥沃富饶的土地，而百姓还吃不饱，是由于生产工具不完善；有山林大海出产的各种物品，而百姓仍然经济不富裕，是由于工商业不发达。陇、蜀两郡的朱砂、大漆、牦牛尾和鸟羽，荆、扬两州的皮革、兽骨和象牙，江南的楠木、梓木和毛竹、箭竹，燕、齐两地的鱼、盐、毡子和皮袄，兖州、豫州出产的漆、丝、葛布和麻布，都是人们生活的必需品。这些东西，都是要靠商业来流通，靠工匠来制作。所以，圣人制造船、桨，通行于江河峡谷，驾御牛马，通行于山陵内陆；甚至到达边远地区，深入穷乡僻壤，为的是流通各种货物，便利百姓。所以，武帝设置铁官，以供应农业需要的用具，实行均输，使百姓富裕；盐铁、均输政策能让全国人民所拥戴并赖以取得生活必需品，废除它，是不行的。
文学说：国家有肥沃富饶的土地，而百姓还吃不饱，是由于工商业兴盛而农业荒废的缘故；有山林大海出产的各种财货，而百姓仍然不富裕，是由于不努力生产人们的必需品，而制作了过多的奢侈品的缘故。所以，大河的水也装不满漏的酒器，山林大海所产的丰富财货也填不满深沟峡谷。因此，盘庚住茅屋，舜藏起黄金，高帝禁止商人做官，为的是遏止贪鄙的习俗，培养人们淳朴的风气。抑制商人，堵塞求利的门路，还有人为非作歹，更何况朝廷带头牟利呢？《公羊传》上说：诸侯好利，大夫就卑鄙；大夫卑鄙，士就贪财；士贪财，老百姓就要偷盗。这就是打开了求利的门路，给人们提供了犯罪的阶梯。
大夫说：过去各地诸侯，把本地特产作为贡物运到京城，往来既麻烦又困难，货物大多很粗劣，有的东西的价值还不够抵偿运费。因此，在各郡国设置均输官，来帮助运输，便利远方交纳贡物，所以叫均输。在京城设立仓库，用来收购和贮存货物，物价贱时就买进，物价贵时就卖出。因此，政府手里掌握着实物，商人不能牟取暴利，所以叫平准。实行平准，百姓就能各安其业；实行均输，百姓的劳逸就均衡得当。所以，平准、均输是为了平抑物价而方便百姓，不是打开牟利的门路而成为人们犯罪的阶梯。
文学说：古时向百姓征税，是征收他们的特产，不强求其不能生产的东西，所以农民交纳农产品，妇女交纳纺织品。现在，放弃他们生产的东西，而索取他们不能生产的东西。百姓只好贱价卖出自己的产品，换回政府所要征收的东西，以满足其需求，近来，有的地方命令百姓生产布絮，官吏任意刁难，强行收购。官吏所征收的，不仅是齐、阿的细绢，蜀、汉的麻布，也有民间所生产的其他物品。他们采用欺诈手段，低价收购，使农民加倍受苦，妇女再次纳税，看不到所谓均输均在哪里。官府乱发号令，关闭城门，垄断市场，什么东西都收购，物价就飞涨，商人就能牟取暴利。官吏经商，就会和奸商勾结，豪吏、富商乘机囤积居奇，等到市场上缺货时就高价出售。这些奸商污吏，低价购进以高价出售，看不到所谓平准平在哪里。古代的均输是用来调节劳逸，便利贡物的运输，并不是为获取暴利而收购一切货物。