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从公元前4世纪到公元后4世纪的数百年时间，是西方文化史上一个重要的历史时期。公元前334年，亚历山大大帝率领马其顿大军越过达达尼尔海峡，迅速征服了亚洲和北非的大片土地，并且把灿烂辉煌的希腊文化带到了东方。到公元前323年亚历山大因病去世时，他的东征活动事实上已经开启了希腊化时代的序幕。
“希腊化”这个概念表示希腊文化随着亚历山大的军事征服而向东方扩展的运动，“希腊化这个名称来自‘希勒斯’（Hellas意即希腊），意即类希腊（Greek-like）；它表示在纪元前323年与纪元前2至1世纪罗马征服东地中海这段时间，所形成的各国制度和文化都出自亚历山大帝国”。
但是，希腊化时代同时也是东西方文化双向接触和交流的过程，在希腊文化大规模地向东方传播的表象背后，东方的文化也反向地传播到希腊以及后来的罗马，并在希腊—罗马世界结出了硕果。
在那些源自东方却发扬光大于西方的文化中，最重要的莫过于基督教了。基督教于公元1世纪上半叶从希腊化时代的犹太教中脱颖而出，由耶稣的门徒带到外邦人（希腊—罗马人）中来传播。在最初传播的几个世纪里，基督教在罗马帝国统治者的暴戾迫害下受尽了屈辱和苦难，但是基督教会却在逆境中逐渐生长起来。在经受了数百年的苦难历程之后，基督教终于在罗马帝国获得了合法性，并且取代了流传千年之久的希腊罗马多神教而成为罗马的国教。这一段时间就是新兴的基督教在东西方文化的交汇中氤氲化生的阶段，而分别构成基督教的“双亲”的，就是所谓的“两希”文化，即希伯来文化和希腊文化。罗素认为，基督教的来源主要有三个：它的圣教历史和道德观念来自犹太教，它的神学或哲学观念来自希腊（主要来自柏拉图与新柏拉图主义），它的教会法和政府观念间接地来自罗马。
希伯来文化、希腊文化和罗马文化，这三种不同的文化传统与基督教有着密切的联系，前两者构成了基督教赖以形成的思想源泉，后者则构成了基督教得以发展的历史背景。