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历经了满怀希望和担心的等待之后，我们的儿子终于诞生了。那时我已经52岁了，对于年过半百的我来说，儿子的出生真是一种无法言说的快乐。
为了表达我的喜悦之情，我给儿子取了一个具有纪念意义的名字——卡尔·威特。之所以用我本人的名字，是因为我已下定决心，要把他培养成优秀的人才。
然而，很多时候却总是事与愿违。我们的儿子卡尔生来并不是一个让人称心如意的婴儿，他有些痴呆，远没有我和妻子起初想象的那么聪明。
面对这样一个孩子，在伤心的同时，我产生了很大的压力。他能够成才吗？
我的妻子也不愿接受这个事实，不久前刚刚失去了一个孩子，没想到这个孩子还是让她失望了。
在儿子出生的头几天里，我和妻子都陷入莫大的苦恼之中。
但是这种苦恼和忧伤并没有持续多久，因为我一直坚信，孩子的天赋并不是很重要，后天的教育才是促使他成才的决定性因素。
短暂的悲伤之后，我和妻子便开始全心投入到对儿子的培养之中。
在此期间，很多邻居和友人纷纷劝慰我不要太伤心，当然，也有人在劝慰的同时，对我的教育观点提出质疑。
例如，有人说：“卡尔·威特牧师，您说孩子的才能在于后天培养，不在于天生禀赋。现在，您的儿子在天赋上明显不足，你有把握让他成为优秀的人吗？”
每当遇到这样的问题，我总是毫不犹豫地回答：“我有把握，我一定能使卡尔成为优秀的人才。”
虽然当时我也不知道卡尔将来会成为什么样的人，但作为父亲，我有决心将我的教育观念，以及我的爱心完全实施在卡尔身上。这一切绝不会白费，对此我深信不疑。
爱尔维修曾经说过：“人刚生下来时都一样，仅仅由于环境，特别是幼小时期所处的环境不同，有的人可能成为天才或英才，有的人则变成了凡夫俗子甚至蠢材。即使是普通的孩子，只要教育得法，也会成为不平凡的人。”
提倡“后天成才说”，但我并不否认天生禀赋，相反，我承认天生禀赋的作用。孩子的天赋是千差万别的，有的孩子多一点，有的孩子少一点，但天生的“天才”和“笨蛋”很少有，大多数孩子的天赋都是差不多的。
我常常给大家举这样一个例子：
如果我们让天生禀赋为100的聪明孩子与天生禀赋只有10的低能儿接受同样的教育，那结果肯定是：聪明的孩子更易成为优秀的人才。
可是现在的孩子大都受的是非常不完全的教育，所以他们的禀赋连一半也没发挥出来。
因此，作为父母，如果能乘此之机，实施可以发挥孩子禀赋的有效教育，即使生下来禀赋只有50的普通孩子，也会优于生下来禀赋为80的孩子。当然，如果对生下来就具备80 禀赋的孩子施以同样的教育，那么前者肯定是赶不上后者的。不过我们不要悲观，因为生下来就具备高超禀赋的孩子是不多的，大多数孩子，其禀赋约在50左右。
如果一个孩子一生下来就具备高超的禀赋，父母再对其施以高效的教育，那这个孩子的未来是不可估量的。但可惜的是，大多数父母对孩子的教育常常是失败的，因为父母总是对孩子过分挑剔、要求太高，最终引起了孩子的逆反、压抑与怨恨。
因父母施加的压力过大而半途而废的天才不在少数，大多数父母常常会不自觉地给孩子施加压力。
卡尔出生之后的第三天，格拉彼茨牧师来到了我家。在发现小卡尔并不是一个机灵的孩子之后，格拉彼茨牧师为我们担心起来，“威特先生，我真为您担心，担心您无法将这个孩子教育成优秀的孩子。”
“是的，小卡尔的确不太聪明，但我并不认为这是决定性因素。”我回答。
“当然，先天不聪明并不意味着他永远不聪明。不过，这样一来，您必须付出更多的努力。”格拉彼茨牧师鼓励我说。
我默默地点了点头，表示同意他的说法。
“我不妨给你出一个主意，”格拉彼茨牧师继续说道，“既然孩子不太聪明，那您就要比别的父母更加努力。我的意思是从现在起，您和您的妻子，包括您的儿子都要准备做出很大的牺牲。”
“牺牲？”我非常不理解。
“既然您的孩子先天不太聪明，那您就应该让他受到比其他孩子更严格的训练，甚至是残酷的训练。这样虽然会牺牲他享受美好童年的权利，但至少这可以让他成才呀！至于您和您的妻子，更应该为此牺牲了，比如牺牲更多的时间、牺牲两人在一起的温馨浪漫时刻。”格拉彼茨牧师认真地说。
听完格拉彼茨牧师的话，我立即否定了他的观点，“格拉彼茨牧师，这种牺牲是没有意义的，难道还有什么比让孩子幸福生活更重要的吗？”
“难道孩子的前途不重要吗？”格拉彼茨牧师问道。
“孩子的前途当然重要，可是不要忘了，你的这种观点根本不可能使孩子健康成长。相反，它只会使孩子既没有享受到童年的幸福，也学不到他所必需的一切知识。要知道，任何催逼和急功近利的做法只能带来一种结果，那就是毁了孩子。”我肯定地说。
现实生活中的很多事实早已证明，父母的急功近利只会扼杀孩子的天赋。
在我周围，同样也有一个叫卡尔的孩子，他的学业天赋极高，但因为父亲不停地催逼他，一心想使他过早地功成名就，他半途而废了。
卡尔的父亲亲自教儿子高等数学，强迫他醒着的每一分钟都得学习。他反对孩子参与一切与学业无关的体育活动、游戏，在他眼中，就连孩子对大自然的探索也无足轻重。
卡尔8岁时父亲就让他学习大学水平的数学课程，9岁时他就在学习微积分并尝试写剧本了。他不断跳级，仅用三年时间就修完大学课程，11岁大学毕业。他主修数学，大学的教授们预言卡尔会成为一名世界级数学家。
然而，突然有一天，这个孩子的辉煌瞬间转为暗淡。卡尔上研究生一年后，突然对数学完全失去兴趣，随即转入法律学院，但很快他又对此失去了兴趣。最后他从事了办事员工作，因为这份工作既不用思考，也不用担责任。
即使是天生禀赋极高的孩子，父母对其实施正确的教育也是极为重要的。如果实施了错误的教育方法，即使孩子的禀赋再高，他也绝不会成为天才。
催促强迫孩子、拔苗助长式的教育是一种极端的教育方式。同样，任孩子自然发展，放养的教育方式也是一种极端的教育方式。
我认为培养孩子，父母需要有足够的耐心，更需要有足够的智慧。特别是对于我这个不幸的父亲来说，因为我面对的是一个天赋并不高，甚至还低于正常人的孩子。
我妻子的母亲，一个善良的女人曾这样劝我：“威特，即使小卡尔天生不那么聪明，你也不用太过烦恼。让他顺其自然地发展吧！其实，能不能把孩子教育成一个优秀的人并不重要，只要你们家庭幸福就足够了。”
这位善良的女人苦苦劝我是为我好，我知道。对于她的良苦用心和安慰，我感激不已。
然而，对于小卡尔的教育，我并没有别人想象的那么悲观。虽然小卡尔的智力不那么令人满意，但对他的将来，我始终充满信心。
因为我始终相信，婴幼儿时期的教育足以克服那些所谓的天赋不足，我坚信合理的教育能够改变一切。
一个人的品质如何，很大程度上取决于其幼年时期所受的教育。
人如同瓷器一样，小时候就形成了他一生的雏形。幼儿时期就好比制造瓷器的黏土，给予不同的教育就会形成不同的雏形。
所以，对孩子的教育必须尽早开始，开始得越早，取得的效果就越显著，孩子越有可能成为接近完美的人。
我坚信，只要能够尽早地教育小卡尔，我一定能够战胜所有的困难，并最终获得教育的成功。
我的教育理论的核心是：对儿童的教育越早越好。然而，在我周围，大部分人深信不疑的教育思想却是：儿童的教育应当开始于七八岁。对于我的教育观点，很多父母甚至感到十分恐惧，他们认为，早期教育有损于儿童的健康。
但小卡尔后来的表现却证明：我的教育观念不但不会有损孩子的健康，还更充分地开发了孩子的潜能。
然而，面对优秀的小卡尔，很多人又这样反驳：这个孩子天生就聪明，所以他现在才会这样出色。
对此，我几乎是无语了。卡尔出生时是怎样一个婴儿，我在前面已经介绍过一些。现在我还想向诸位描述一下他出生时的某些细节。我想，只有这样才能使大家有一个准确的印象，以此来证明他并不是天生的天才。
卡尔是个早产儿，他还未得到母亲子宫足够的孕育便突然来到了这个世界，他早产了足足一个月。
出生时，这个可怜的小家伙被脐带缠住了脖子，差点窒息而死。幸亏医生抢救及时，他才奇迹般地活了下来。但在此之后，他仍然四肢抽搐，呼吸困难。
当时，医生说了一句令人伤心的话，但那却是当时的事实，“这个孩子可以活下来，但明显先天不足，他的大脑看起来发育不健全。他未来的生活恐怕会比现在更不幸。”
事实上，就像医生所说的那样，刚出生的那段日子，这个小家伙的情况非常糟糕。他不仅没有显示出任何天赋，而且连本能的反应都极为迟钝。他不能像其他婴儿那样主动地寻找母亲的乳头，只能靠母亲把奶挤出来一点一点地喂他。
为了让他不落后于同龄人，我决定仍然按原计划对他进行早期教育。我想，既然这孩子天生的禀赋不太好，那我就尽全力让他把天赋尽可能多地发挥出来，越多越好。
当然，要做到这一点，我对儿子的教育就必须在他智力刚开始发育时就开始。我坚信，早期教育可以造就天才。
那么，为什么早期教育能够造就天才呢？
要明白这个道理，就要从儿童的潜在的能力谈起。根据生物学、生理学、心理学等学科的研究，人生来就具备一种特殊的能力。但这种能力隐秘地潜藏在人体内，表面是看不出来的，我们称这种能力为潜在能力。
举个通俗易懂的例子来说，有一棵橡树，如果按照理想状态生长的话，可以长到30 米高，那么我们就说这棵树具有能够长到30米高的可能性。同样的道理，一个儿童，如果按照理想状态成长，能够成长为一个具有100 度能力的人，那么我们就说这个儿童具备100度的潜在能力。
这种潜在能力就是天生禀赋。因此，并不是天才才具备天生禀赋，我们每个人身上都隐藏着天生禀赋。
可是，不管是大树还是孩子，要达到理想的成长状态，总是很不容易的。所以即使大树具备长成30米高的可能性，但要真长到30米高还是很困难的，一般能长到12 ～ 15米。假若环境不好，则只能长到6 ～ 9米。不过，如果给它施肥浇水，好好侍弄，则可以长到18～ 21米，甚至也可以长到24 ～ 27米。
同样的道理，即使是生来具备100 度能力的儿童，如果完全放任不管，充其量也只能变为具备20度或者30度能力的成人。但是，如果教育得好，那么就可能达到具备60度或者70度，乃至80度或者90度能力的成人。
我的教育的理想就是使儿童的潜在能力尽可能多地被挖掘出来。只要充分发挥出这种潜在能力，我们便能做出不平凡的事业。遗憾的是，由于教育不得法，人们的这种潜在能力大都未能得到应有的发挥，这就是天才极少出现的主要原因。
如何造就更多的天才呢？最重要的就是及早挖掘、诱导孩子自由地发挥出这种潜在的能力。
需要父母们特别注意的是，儿童虽然具备潜在能力，但这种潜在能力是有着递减法则的。
何谓儿童潜能递减法则？
举个例子来说：一个生来具备100 度潜在能力的儿童，如果从一出生就对他进行理想的教育，那么他就可能成为一个具备100 度能力的成人。如果从5 岁开始教育，即便是教育得非常出色，那他也只能成为具备80 度能力的成人。而如果从10 岁开始教育的话，教育得再好，他也只能发挥出60度的能力。也就是说，教育开始得越晚，孩子的潜能开发得就越不充分。
具体的原因是这样的：动物的潜在能力都有着各自的发达期，而且这种发达期是固定不变的。不管哪种动物，如果不让它在发达期发展某种能力的话，那么它的这种能力也许就永远不能再发展了。
例如，小鸡天生就有一种“追从母亲的能力”，它们的这种能力的发达期大约是在出生后4 天之内，但如果在这期间不让它发展，那么这种能力就永远不会得到发展了。所以，如果我们把刚生下来的小鸡，在最初4天里不放在母鸡身边，那么它就永远不会跟随母亲了。又如，小鸡“辨别母亲声音的能力”的发达期大致在出生后的8天之内，如果在这段时间里不让小鸡听到母亲的声音，那么这种能力也就枯死了。
我们人的能力也是这样，相信大家都听说过英国司各特伯爵的儿子的事情。
司各特伯爵夫妇带着他们刚出生不久的儿子出海旅行，不幸的是，行至非洲海岸时遇到大风暴，船被巨浪打翻，全船的人都遇难了，只有司各特伯爵夫妇幸存下来，他们带着儿子爬上了一个海岛。
那是一个无人的荒岛，岛上布满了热带丛林。没过多久，司各特伯爵夫妇便被各种疾病夺去了生命，只留孤零零的小司各特。幸好一群大猩猩收养了小司各特，当时他只有几个月大，就跟着这些大猩猩一起生活了。
巧合的是，二十多年后，人们在那座岛上发现了小司各特，那时他已经是一位强壮的青年了。可惜的是，除了外貌和人一样，他身上没有一点人类的特征，他不会用两条腿走路，只会像大猩猩那样攀爬跳跃，在树枝间荡来荡去，他也不会说人类的语言。
人们将小司各特带回英国，他引起了科学家们的极大兴趣。科学家们像教婴儿那样教导他，力求他学会人的各种能力。10 年之后，小司各特终于学会了穿衣服，用双腿行走，但是，他始终也说不出一句连续的话来，要表达什么的时候，他更习惯像大猩猩那样吼叫。
之所以出现这种情况，是因为小司各特错过了学习语言的最佳时期。人类语言能力的发达期是在幼儿时期，而小司各特被发现时已经二十多岁了，所以，他这一生也不会具备流利说话的能力了。
以上的事例都说明，儿童的潜在能力是遵循着递减法则的。即使一个孩子天生有100 度潜在能力，如果父母放弃对他的教育，那到5岁时就会减少到80度，到10岁时就会减少到60度，到15岁时也许就会只剩下40度了。
所以，我们教育孩子的第一要旨就是——杜绝这种递减，也就是说要让孩子尽早地发挥其能力。
那么，怎样才能杜绝孩子潜在能力的递减呢？当然是尽早教育。这个“尽早”又早到什么时候呢？我的经验是，教育必须从孩子出生那天起就开始进行。
这时，也许有人会问我：“威特先生，您真的从孩子出生起就开始培养他了吗？”
对于这样的问题，我可以肯定地回答：“是的。我的儿子卡尔一出生，我就开始对他进行教育了。”
我的儿子卡尔刚出生的那几天，我们全家人都陷入一种苦恼和不安的氛围之中。这时，就连一直支持着我的妻子也开始动摇了。
有一次，妻子悄悄地对我说：“告诉我，为什么偏偏我们的儿子是个弱智儿？这不公平！”
我说：“虽然我无法改变这个不幸的事实，但我会努力将他现有的潜能发挥到极点。卡尔现在看起来不如别的孩子聪明，但总有一天他会超过其他的孩子。因为即使是天生聪明的孩子，如果得不到正确的培养也不可能充分发挥其潜能，他终究也不会成才。我们的小卡尔虽然现在的起点很低，但如果得到了合理的教育，他的潜力一定会充分发挥出来。那时他不但会超过其他的孩子，还会成为全德国最优秀的人才。”
不仅仅是对我的妻子，对其他所有关心小卡尔的人，我都这样告诉他们我的观念，以及我的永不动摇的决心。
我为什么能够如此自信呢？因为我知道后天教育的力量有多巨大。
事实上，对于孩子来说，从出生到3岁之前，是最重要的时期。因为这一时期，孩子的大脑接受事物的方法和以后有很大的不同。
举一个很简单的例子，刚出生的婴儿不具备分辨人的面孔的能力，但到三四个月，或五六个月后，他们就能分辨出母亲和别人的面孔了，知道“认生”了。但他的这种“辨认”，并不是像我们成人那样记住了某人的面部特征，而是在反复的观察中，把母亲的整个面孔印象原封不动地做了一个“模式”印进了大脑之中。
婴儿的这种识别能力，远远超过我们的想象。因此，对3 岁以前的婴儿，我们应该进行相当的“模式教育”。因为婴儿对多次重复的事物不会厌烦，所以3岁以前也是“硬灌”时期。
3岁之前的孩子具有在一瞬间掌握整体的模式识别能力，这种能力是成人所不能达到的。此时他的大脑处于一种白纸状态，因此，可以说他具有一种不需要理解或领会的吸收能力。这时候，家长要把正确的模式经常地、生动地反复灌入幼儿的大脑中，否则他会毫无区别地吸收坏的东西。
就像古谚说的那样：“3岁看大，6岁看老。”孩子到3岁时，就已形成了长大之后的一些基本性格的素质。所以，3 岁真有可能决定孩子的一生。
作为父母，我们应该给3岁以前的孩子“硬灌”些什么呢？
大致是两方面的内容：一方面是反复灌输语言、音乐、文字和图形等知识，奠定其智力大脑活动的基础；另一方面则是灌输人生的基本准则和态度。
总的来说，生下一个健壮的孩子，这只是父母亲走出的第一步，以后的路更长，事情更琐碎，责任更重大。因为，从孩子出生那天起，父母就必须担起教育者的责任。