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人们经常会说“茶余饭后”，可见茶是生活中不可缺少的一种物质。通常将茶树上的叶子叫作茶叶，简称茶。目前，茶、咖啡和可可并称为世界无酒精刺激的三大饮料，其中茶叶历史悠久，风行地区广，饮用人数多，目前全世界有一半以上的人在喝茶。茶在我国也被誉为“国饮”。在日本，开展了“一杯茶运动”，每人每天必须喝一杯绿茶。在英国，茶被称为“健康之液，灵魂之饮”。
我国地域辽阔，名茶辈出。根据采制工艺和茶叶的品质及营养价值，可划分为绿茶、红茶、乌龙茶（青茶）、白茶、花茶、黑茶（紫压茶）和再加工茶共七大类（图1.4）。根据加工过程中发酵程度不同，分为发酵茶、半发酵茶和不发酵茶。以茶叶的色泽不同而分为红茶、绿茶、青茶、黄茶、白茶和黑茶。以茶叶的商品形式而分为条茶、碎茶、包装茶、速溶茶和液体茶。
图1.4 茶的种类
1）茶的成分
茶叶中含有3.5%～7.0%的无机物和93%～96.5%的有机物。茶叶中的无机矿物质元素约有27种，包括磷、钾、硫、镁、钙、钠、铁、锌、硒等；茶叶中的有机化合物主要有蛋白质、脂质、糖类、氨基酸、生物碱、茶多酚、色素、维生素、皂苷、甾醇等。茶叶中含有1.5%～4%的游离氨基酸，种类达20多种，大多是人体必需氨基酸。茶叶中含有25%～30%的糖类，但能溶于茶汤的只有3%～4%，茶叶中含有4%～5%的脂质，也是人体必需的。
2）饮茶的作用
日常饮茶能补充人体所需的水分、氨基酸、维生素、茶多酚等多种有益的有机物，还能为人体组织提供正常运转所不可缺少的矿物质元素。
与一般的膳食和饮品相比，饮茶对钾、镁、锰、锌等元素的摄入最有意义。饮茶还是人体中必需的常量元素磷以及必需的微量元素铜、镍、锡、钒等的补充来源。茶叶中钙的含量是水果、蔬菜的10～20倍；铁的含量是水果、蔬菜的30～50倍。
但需要注意的是，由于钙、铁在茶汤中的浸出率很低，远不能满足人体日需量，因此，不能将饮茶作为人体补充钙、铁的依赖途径。
现代科学研究已证实，茶叶确实含有与人体健康密切相关的化学成分。茶叶不仅具有提神清心、清热解暑、消食化痰、去腻减肥、清心除烦、解毒醒酒、生津止渴、降火明目、止痢除湿等药理作用，还对现代疾病，如辐射病、心脑血管病、癌症等疾病，有一定的药理功效。
可见，茶叶药理功效之多，作用之广，是其他饮料无法替代的。喝茶的主要功效见表1.1。
表1.1 喝茶的功效
续表
民间有关于“茶医百病”“浓茶醒酒”“品新茶令人心旷神怡”“嚼茶根有益健康”的流传。喝茶对人体健康到底有哪些影响？茶中含有600多种化学成分，其中有四类是对人体非常有益的营养物质，即酚类物质、蛋白质、维生素和微量元素磷、钙、锌、钾、氟等，都对人体有利，且有消食、清火的功能。茶中虽然含有这么多对人体有益的物质，但同时也存在一些抑制因子，这些抑制因子不仅不能被吸收而且还会对人体造成一定损害，比如咖啡因、茶碱、鞣酸等，所以饮茶是既有利也有弊的。下面来看几个跟茶有关的民间说法。
1）“茶医百病”
有人认为，茶不仅是一种安全的饮料，也是治疗疾病的良药，但茶叶中含有的一些成分会加重病情，因此有些病人是不宜喝茶的，特别是浓茶。
这是因为浓茶中的咖啡因能使人兴奋、失眠、代谢率增高，不利于休息，故容易失眠的人不宜饮茶；还可使高血压、冠心病、肾病等患者心跳加快，甚至心律失常、尿频，加重心肾负担；除此它又能促进胃酸分泌，所以患溃疡病的人饮茶不利于溃疡病的愈合，会使病情加重。营养不良的人也不适合多饮茶，因茶叶中含茶碱和鞣酸可影响人体对铁和蛋白质的吸收，对缺铁性贫血患者尤其不宜。
2）茶叶蛋
茶叶中含有鞣酸成分，在烧煮时会渗透到鸡蛋里，与鸡蛋中的铁元素结合而形成沉淀，会对胃有很强的刺激性。茶叶中的生物碱类物质会同鸡蛋中的钙质结合而妨碍其消化吸收，同时会抑制十二指肠对钙的吸收，容易导致缺钙和骨质疏松。由此可见，茶叶蛋（图1.5）的食用是有悖于健康的，更谈不上营养了。
图1.5 茶叶蛋
3）浓茶“醒酒”
当人体摄入酒后，酒中的乙醇在肝脏中先转化为乙醛，再转化为乙酸，然后分解，最后经肾脏排出体外。而如果喝酒后饮浓茶，茶中的咖啡因等可迅速发挥利尿作用，从而促进尚未分解成乙酸的乙醛过早进入肾脏，加重肾脏负担，使肾脏受损。
4）品新茶“心旷神怡”
品新茶（图1.6）真的能使人“心旷神怡”吗？我们来了解一下新茶。由于新产的茶叶存放时间太短，含有较多的未经氧化的多酚类、醛类及醇类等物质，饮新茶会对人的胃肠黏膜产生较强的刺激作用，容易诱发胃病，所以新茶要少喝，存放不足半个月的新茶应禁喝。如果长时间饮新茶可出现腹痛、腹胀等症状。同时新茶中含有活性较强的鞣酸、咖啡因等，过量饮用可产生四肢无力、失眠等“茶醉”，也称为“醉茶”现象。
图1.6 品新茶
5）嚼茶根
很多人都认为嚼茶根可以帮助清除口腔异味，所以喝茶之后嚼一嚼茶根，但有的茶叶根部会有一些农药残留物，所以茶根还是不嚼为好。
6）饮茶会使血压升高
茶叶具有抗凝、促溶、抑制血小板聚集、调节血脂等作用，可防止胆固醇等脂类团块在血管壁上沉积，从而预防冠状动脉变窄，特别是茶叶中含有儿茶素，它可使人体中的胆固醇含量降低，血脂也随之降低，从而使血压下降，而不是民间认为的血压升高。因此，饮茶可防治心血管疾病（图1.7）。
图1.7 饮茶防治心血管疾病
①茶叶苦寒，宜喝热茶，喝冷茶容易伤脾胃。
②肥胖者宜多饮绿茶，瘦弱者宜多饮红茶和花茶。
③体力劳动者首选红茶。
④要减肥去脂，以乌龙茶、普洱茶效果最佳。
⑤患胃病者宜用蜜茶；患肝病者宜用花茶。
⑥夏季饮绿茶，可清热去火降暑；秋冬季节最好饮红茶，以免引起畏寒腹胀。
⑦青壮年时期，以饮绿茶为佳；进入老年，因脾胃功能趋于衰退，故以饮红茶和花茶为宜。
⑧儿童不宜饮茶。由于茶叶中含有大量鞣酸，它能与人体中的钙、铁、锌等结合成不溶性物质，不利于儿童对这些微量元素的吸收，并妨碍胃肠道对蛋白质和脂肪的吸收，所以，儿童最好不要饮茶。
⑨孕妇、哺乳期妇女不要饮茶。茶叶中的鞣酸影响孕妇对食物中铁的吸收，容易导致贫血或营养不良，从而不同程度地影响胎儿的发育。而哺乳期妇女饮茶，因茶叶中某些物质具有一定的抑制乳汁分泌的作用，会导致乳汁减少。
⑩泡茶时不宜用高温沸水，茶中的某些成分遇高温后极易被破坏，更不能煎煮，一般用80～90 ℃的开水为宜。