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本研究运用的研究方法是不拘一格的、来源广泛的
。采用半结构性的深度访谈，每次访谈至少持续两小时以便收集有关妇女出生和目前家庭，她们的就业历史，她们对儿童、婚姻和移民的看法的原始材料。访谈是一对一的。由于参与者轮班工作的限制，没有使用焦点小组讨论或其他小组访谈技术。当听到访谈持续了至少两个小时，有时甚至是三个小时，一位男同事惊呼道：“怎么能聊这么长时间，不停地聊？”在喝着饮料，吃着零食，甚至吃着饭（这取决于一天的时间）的过程中，谈话都很愉快，时间过得很快。然而，抄录磁带就完全是两码事了。两个小时的访谈需要一整天（6到 8个小时）来记录。当访谈被整理成文字时，大量的材料意味着任何重复、解释、回溯和停顿都经过了编辑以便于阅读。我也选择了她们所说的原话，并把它们插入书中相关的地方。正如上一章所指出的，我希望重申，读者是通过我来阅读这些女性的话语的。
此外，并不是所有的访谈都被录音。所有女性都被问及是否同意使用录音设备，但有几个女性对面前的录音机感到不舒服，于是我关掉了录音机。背景的噪音是另一个主要因素，有时会让录音带失效。单身妇女的雇主提供的住所往往位于商店上方和繁忙街道的旁边。同样，在一些家庭主妇的家里，当我们坐在电视机附近时，电视机会为孩子们打开以便于照看他们，因此，一些磁带的背景噪音太高，无法进行有意义的转录。在所有这些情况下，我都依赖于我在整个访谈过程中所做的笔记。尽管有这样的困难，但我觉得用这样的定性研究方法更能抓住她们观点的复杂性。妇女经验的多样性通过一份严格的结构性调查表（进行调查）将会丧失，这种调查表只限于对构建的类别进行分析。
私人服务工作的范围包括在咖啡店和餐馆做女服务员和厨房助理，在当地小型酒店和家庭俱乐部当接待员和管家，在花园商店等零售商店当售货员、超市收银员、汽油站服务员、家政人员和私人儿童看护中心保育员。我访谈了单身女性、在职母亲和家庭主妇，她们都曾在私人服务行业工作过。如第一章所述，妇女在生命历程的不同阶段可以有不同的工作和家庭经验。
1997年我共访问了 50名妇女。13位是单身女性，她们的年龄从 20岁到39岁不等，平均年龄为 25岁。其中有 10个人是 20多岁。选择单身女性的标准是，她们在访谈期间是单身且没有孩子。24名在职母亲接受了访谈。其中6位是单身母亲。4位在职母亲 40多岁。在职母亲中 17人是 30多岁，最小的 24岁，最大的 45岁。因此她们的平均年龄是 35岁。这些妇女的平均存活子女数为 3名（范围：1～6名）。所有人都有要抚养的孩子，尽管有 5个人的孩子已经离开学校了，其中一位已是祖母。之所以选择在职母亲，是因为她们是母亲且在访谈时她们在私人服务部门工作。
我访问了 13名家庭主妇，她们的年龄从 21岁到 35岁不等，其中 9名 20多岁，平均年龄为 27岁。由于这一群体的妇女一般比在职母亲年轻，她们生育的子女也较少。这些家庭主妇的平均生儿育女人数是两个（范围：1～4）。接受访谈的家庭主妇中，大多数（9人）有学龄前儿童。换句话说，她们都有接受抚养的孩子，她们的年龄一般比受访的在职母亲还小。挑选家庭主妇的标准是，她们是母亲，同时还有在私人服务部门工作的经历。值得注意的是，在这项研究中，51％的已婚妇女与非比达尤男子结婚。虽然没有人提到她们的生活方式因嫁给非比达尤的男人而有任何重大的改变，但一位妇女在访谈中评论说，她的种族对她的华人丈夫的家庭来说是个问题。她谈到已故公公对她的仁慈，以及婆婆对她“温顺”的蔑视。很多女性都有西方名字，出于保密和匿名的考虑，本书仅使用化名。
所有参与者都通过三种主要途径获得联系：她们的雇主、朋友和沙捞越计划生育协会（SFPA）。在第一种情况下，首先要征得雇主的同意，他们要么是我认识的，要么是我的朋友认识的。在对雇主进行初步介绍和简要解释之后，确定了合适的受访者。然后，我与每一位参与者见面并交谈，向她们解释这项研究。当她们同意接受访谈后，我确定了一个方便的时间和地点。对于单身女性来说，所有的访谈都是在工作时间之外进行的，而大多数在职母亲的访谈主要是在她们工作的间歇期进行的。有时她们在结束一天的工作后会立即接受访谈。这是意料之中的，因为工作的母亲们时间紧迫。因此，许多在职母亲更愿意在工作地点接受访谈。
对于单身女性来说，三次访谈都是在雇主提供的免费住所
中进行的，但它们经常很吵。由于很难找到一个安静的地方，我决定到一个妇女便民中心
。事实证明，该中心是理想的选择，它位于市内便利之地。它也是非正式的，对妇女友善。该中心是一个很好的“破冰者”，我带她们四处参观，把她们介绍给全职比达尤员工（当她在的时候），并给她们分发了各种关于中心活动的小册子，让她们在朋友和同事中间分发。在那里接受访谈的参与者很高兴被带出熟悉的环境来到一个新的地方。然而，一些人拒绝接受访谈，因为她们担心上了陌生人的车，会被送往一个未知的目的地。
只有两名单身女性不是由雇主介绍的。一名参与者的哥哥是我朋友的同事，而另一名参与者则是偶然遇到的。在一个下午徒劳等待一位准参与者后，我停下车来在加油站加油。我问当时和加油站服务员在一起的经理，她允许我访问她的员工。受访者是自愿的。
在所有参与者中，家庭主妇是最难与之进行初次接触的，因为她们是最“隐形”的。一位与非政府组织SFPA合作的朋友建议我接触在妇女诊所等待看医生的妇女。该协会经营诊所的医生有他们自己的私人诊所，并在自愿的基础上向SFPA免费提供服务，病人随后向SFPA支付了低于市场费率的象征性费用。因此，许多来自较低经济阶层的妇女利用了SFPA所提供的服务。许多妇女下午抵达诊所，我在她们面前等候了两到三个小时，最后确定了合适的参与者，她同意在诊所楼上的办公室进行访谈。访谈结束后，我会等她看完医生，送她回家，这样我就能看到她们中的一些人住在哪里。然而，有些人事先已经做好了准备，或者宁愿自己回家。由于医生问诊只在下午举行，我花了很多个下午在SFPA等待合适的参与者走进来。我和工作人员很熟而他们也很愿意帮忙。当一个潜在的受访者早上来中心购买避孕药
的时候，SFPA工作人员会和她谈论我的研究情况，问她是否愿意接受访谈。如果她同意，他们会把她的姓名、地址和联系电话给我。家庭主妇在上午最忙，因此大部分访谈安排在下午在家中进行。食品及卫生局局长也在市区 3个棚户区开展妇女项目。通过SFPA的诊所和该妇女项目，我认识了 8位在职母亲和 8位家庭主妇。其余的家庭主妇是通过我们共同的朋友认识的。
除了参与这项研究的人外，我还访问了熟悉比达尤农村习俗和做法的主要线人——包括沙捞越习惯法理事会（Majlis Adat Istiadat）的研究助理、一名比达尤社区工作人员和雅达克比达尤全国协会（DBNA）的主要成员。并利用了若干二级数据来源。这些数据包括对乡村比达尤农村殖民报告的人类学研究、会议记录和DBNA、沙捞越博物馆杂志的论文、沙捞越统计年鉴、政府人口普查、移民调查和报告、报纸和档案材料。需要二级数据才能将目前的研究纳入比达尤农村经济的历史发展、沙捞越更广泛的城市化和城市劳动力市场的范围内。