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北宋统一中国后，经济空前发展的同时城市也出现了繁荣的情况。宋代的文化艺术的发展也就是在这个阶段，说唱、音乐、舞蹈和百戏的综合表演也出现在城市的人民生活中。以大曲为代表的艺术形式在唐代大曲的基础上革新，成为在器乐伴奏的旋律中歌唱和舞蹈结合的艺术形式。这种“大曲”包含着说唱的形式（包括“歌头”“曲破”部分），在“歌”和“舞”的表演中的人物就包含着人物性格的表现，这就是融合了戏剧的元素，如人物的装饰和情节的故事。宋代在音乐艺术的发展过程中，“大曲”的发展中也出现了歌舞和人物相结合的表演，如“曲破”中的《剑舞》的表演形式，就有戏剧的内容。
“大曲”歌舞艺术的表现，从“说白”衍变为“说唱艺术”。北宋到南宋的城市中都有不少娱乐场所，称之为瓦舍，其表演场地称勾栏，“说唱”是一种综合表演的艺术形式，其中在“鼓子词”基础上形成了音乐综合艺术“诸宫调”——这种“演唱”形式的发展，为北方的杂剧的音乐表演奠定了基础。叶德均在《宋元讲唱文学》中考证认为：
南宋的诸宫调流行以后，替元代南诸宫调播下种子。这时，在金人统治的北方也保存汴梁说唱诸宫调的风气，后来产生了另一系统的北诸宫调 （按， 指元杂剧。） 。 ①
其表演者在歌唱中的“词”，称之为“唱词”。宋代以短篇小说一人一事的韵文故事融入词调的乐曲讲唱。叶德均先生在“乐曲系的讲唱文学”的研究中认为：
宋代乐曲系的讲唱文学都是用词调的，计有小说、叙事鼓子词、覆赚和诸宫调四类。 ②
这四类形式的“讲唱”，一是离不开“曲”，二是离不开“词”。日本青木正儿在研究中国文学思想时说：“词是发生于中唐，经历五代，到宋代兴盛了的歌唱的词。” ③
这里的“词”不是指“词语”，是指诗的体系中的一类和“曲调”相联系填写的歌诗，其别称诗余、长短句，是必须按词牌的音律填写、歌唱的。不同的词牌有不同的句数，每句的字数也不同，且平仄都有规定。宋代的讲唱艺术就是在这种“词”的变化中体现其艺术功能的。
讲唱艺术随着表演艺术形式的不断变化，衍变于歌舞、杂剧的表演体系中，而词就是戏剧艺术中的重要组成元素。宋代的杂剧就是在这样的艺术环境中形成了独立的戏剧别类。
关于宋代杂剧和金院本的研究。胡忌的《宋金杂剧考》在考证典籍的基础上研究了宋金杂剧。先生寻根溯源地从名称到渊源与发展、角色名称、内容与体制以及艺术形式，全方位地对宋金杂剧作了全面的研究，并提出了其学术思考。笔者为此择其对宋金杂剧的“渊源”作了评述。
①叶德均著：《宋元明讲唱文学》（上篇）“宋元明讲唱文学 二、乐曲系的讲唱文学”，商务印书馆 2015 年版，第 16 页。
②叶德均著：《宋元明讲唱文学》（上篇）“宋元明讲唱文学 二、乐曲系的讲唱文学”，商务印书馆 2015 年版，第 9 页。
③（日）青木正儿著：《中国文学思想史纲》“第五章 宋代的文学思想”，山西人民出版社 2015 年版，第 103 页。