中国青铜时代始于公元前21世纪,经过夏代二里头时期的初始阶段,早商时期的发展阶段,晚商至西周前期的鼎盛阶段,西周后期至春秋的衰落阶段,到战国初最终被早期铁器时代所代替,大约经过了一千五六百年。
云南青铜时代由于其边疆、民族特色,起始阶段和终结时期均晚于中国(中原)青铜时代。
云南青铜时代始于公元前17世纪,大约相当于中原夏王朝中期 ;至公元前8世纪,经过西周末至春秋早期的初始阶段,在公元前8世纪至公元前4世纪进入相当于中原春秋早中期至战国中期的发展阶段;在公元前4世纪至公元前2世纪,约当中原战国中期至西汉中期时达到鼎盛的繁荣阶段。云南青铜时代经历了长达一千六百年左右的时间,在公元前2世纪西汉武帝时进入早期铁器时代。
青铜时代是青铜器时代的简称。青铜时代是以青铜器的出现为主要特征的。我国考古学家把中国古代青铜器分为农具和工具、兵器、饪食器、酒器、盥水器、乐器、杂器七种类型,分类的标准是青铜器的用途。
云南古代青铜器因其地方民族特色,而与中原青铜器并不完全相同,如中原青铜饪食器中的鬲、甗、簋、盨、簠、敦,以及青铜酒器中的斝、爵、觥、方彝等器物,在云南青铜时代从未出现过。
云南古代青铜器比中原青铜器多一个类型——特殊器物。这是中原青铜时代没有出现过的器形。
云南古代青铜器共有八种类型:
第一类为青铜生产工具,如䦆、锄、铲、镰、削、斧、锛、凿、锯、锥、针、鱼钩、纺轮、打纬刀、针线筒、卷经轴等。
图绪-1 铜锛和铜凿
第二类为兵器,如戈、矛、剑、镞、㦸、钺、啄、戚、叉、弩机、镦、箭箙、剑鞘、狼牙棒等。
图绪-2 兵器:狼牙棒
第三类为饪食器,如釜、鍪、案。
图绪-3 牛虎铜案
第四类为酒器,如盉、尊、觚、杯。
第五类为盥水器,如盘。
第六类为乐器,如铜鼓、葫芦笙、铜钟、羊角钮钟、铃等。
图绪-4 铜鼓
第七类为杂器,如带钩、铜镜、耳环、洗、鐎斗、钱币、印章等。
第八类为特殊器物,如铜贮贝器、铜枕、铜提筒、铜棺、铜牌饰、铜杖头饰等。
图绪-5 铜枕
图绪-6 铜棺
图绪-7 铜牌饰
云南古代青铜器中的第一类即青铜生产工具中的打纬刀、卷经轴和针线筒之类的青铜纺织工具,是我国中原和其他地区青铜时代所没有的器物。
第二类兵器中的狼牙棒,也是我国中原和其他地区青铜时代所未见的器物。
第六类乐器中的铜鼓,仅在长江以南8省区市出现过,而葫芦笙则为云南青铜时代所独有的器物。
云南青铜器中的第八种类型,笔者将之命名为特殊器物 ,共有6种器型。其中,青铜贮贝器为云南青铜时代独有的器物,在我国中原和其他任何地区青铜文化中所未见。铜棺在云南青铜时代仅有祥云大波那出土战国铜棺一例,同类青铜器在广西曾有发现,惜因在“文革”时期出土后即遭破坏,仅存残片而已。至于铜提筒,在岭南和越南均有同类器物出土。除云南外,在我国北方草原青铜文化和中亚、西亚斯基泰文化中也有铜牌饰类器物发现,虽然器型并不完全相同,但可归入同类器物。
出土青铜器的遗址、墓葬和地点遍布云南全省,易言之:云南青铜时代文化覆盖了三迤大地!