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应用人类学是人类学派生出的一门学科，其主旨是将人类学的领域扩展到高层决策和咨询，具有重要的现实意义。本文通过阅读迈尔的《应用人类学》
从而对应用人类学发展的历程进行梳理，并对中国的应用研究进行展望。
应用人类学是将人类学的研究方法与理论，应用于实际问题的分析与解决的学科，它开展应用性研究，有可操作性。早期的研究领域，局限于对于殖民地的管理、有关法律的制定。在迈尔的《应用人类学》中，他举例说明了在1899～1902年南非战争中，英国皇家人类学学院给英国政府的建议，将南非部落的法律和习惯记录下来，作为未来制定殖民地管理政策的参考。
其说明了早期的应用人类学主要为政府提供参考、帮助。随着应用人类学的发展，很多人类学家发现，他们所研究的异民族问题，在他们的发达社会也同样存在，并认为异民族的低级社会是高级社会的初级表现形式，甚至可以通过初级社会的研究来反观自我，从此开始了人类学和应用人类学的本土化研究。
1.殖民研究
19世纪，欧洲国家殖民活动进入了高峰期，迫切需要有关殖民地民族及其文化的知识。在这种历史背景下，早期的应用人类学研究者主要为殖民者提供有关原住民风俗习惯等方面的知识或者帮助培训殖民地官员，以避免殖民者因对殖民地社会的无知而造成与原住民之间的对抗和冲突。
这一时期，有些民族学研究者在实践基础上提出了关于应用人类学的一些思想。19世纪80年代，泰勒认为文化科学应立即行动起来，援助进步，扫除障碍，因为其本质就是一门革新者的科学。他还认为应用人类学应该是一门决策的科学，应该把它应用于治理殖民地和改善人类的生活条件的应用研究。迈尔在文中也说明了这个时期应用人类学所取得的成就，如对黄金海岸的婚姻法制定以及巴布亚人的排外运动。对于这些应用研究，主要围绕殖民地政策的制定，并在制定过程中尽可能地保留当地的制度，试图以当地的制度和当地的领导人物来影响当地的社会。这个时期对应用人类学有重大推动作用的是1932年成立的国际非洲协会，其推进了人类学与语言学的研究，他们为殖民地的管理和培训提供了基地。在此之后的政府社会学家、研究学会进行的都是针对殖民地政策的应用研究。
在我个人看来，这或许是应用人类学甚至人类学、民族学学科建立最不光彩的一段历史，因为应用研究所走的每一步都是在殖民地的炮火中和血腥中诞生的，但是也为之后的应用人类学研究奠定了基础。
2.美国的应用研究
对于应用人类学的发展，具有代表意义的当属美国，美国政府于1943年开始系统进入应用研究领域，其当时的主要目的是为了对印第安人进行更好的管理，由此成立了美国应用人类学学会，并与美国农业部门合作，对于改进土地使用的方法提出了意见。它也为之后的福克斯和维克斯计划奠定了基础，对于提高印第安人的农业生产起到了促进作用。同时，在一些私人经营中，一些资本家也聘请一些人类学家对工厂进行研究，通过对工人的研究，更好地获取工人的劳动力，榨取剩余价值，这也对增加员工福利和收入起到了积极的作用。对于工厂的研究，应用人类学的主要领域为精神的健康状况、工业组织的研究以及经济发展与文化变化的关系，并相应地创办了《经济发展与文化变化》的应用人类学杂志，推动了美国应用人类学的发展。美国的应用人类学的发展，为后续政府决策和二战服务奠定了基础，也推动了应用人类学和人类学的发展。
3.二战时期的研究
二战时应用人类学的研究也主要以美国为首。不可不提的就是华裔人类学家许？光，他曾经为美国应用人类学学会会长，对中国乡土宗族研究，以及中美之间的文化差异进行了细致的描述，其著作《宗族、种族、俱乐部》和《祖荫下》成了人类学的经典著作。二战期间，应用人类学进入了发展阶段，从此也正式开始了战争研究和本土化的进程。
首先，由于战争的影响，世界格局发生了变化，老牌的资本主义国家的衰落，以及世界民族解放运动的兴起，宗主国逐渐丧失了自己的殖民地，一些殖民地也开展了驱逐殖民者的运动，人类学对于殖民地异民族的研究受到了巨大的冲击和影响，部分人类学家开始回国，中断了之前的研究，但是其强大的应用性依旧没有改变。一些国家由于战争的需要，开始对战争的敌人进行研究，如本尼迪克特的《菊与刀》，我个人认为就是对于日本国民性的应用性研究，对于日本人的性格和特质，以及战后对于日本的管理起到了参考作用。将之前的殖民研究转为战争研究，也为二战后的应用研究奠定了基础。二战的应用研究成果显著，但是也受到了一些国家的批评，如日本认为这样的应用研究是对其国民精神的亵渎，但是这无法撼动《菊与刀》在人类学、民族学中的历史地位。由于战争的结束和殖民地的回归，一些应用研究开始关注国内问题，对人们生活水平的提高、医疗事业的推进以及教育事业的促进都起到了推动作用。应用人类学的国内研究，为区域内人们生活水平的改善起到了积极的推动作用。
应用人类学产生在国外，并于殖民时代开始诞生，经历了发展和繁荣的时期。就我个人而言，我认为中国的应用人类学发展是非常重要的，我国民族众多，一些政策的实施未能得到全面的推进。同时，我国经济发展不平衡，应用人类学可以通过人类学的方法进行调查研究，对于民族问题的解决提出较为合理的方案。还有应用人类学可以制订相应的发展计划，从而有助于维护社会稳定，共同铸牢中华民族共同体。
但当今中国的应用人类学研究依然还较为薄弱，很少有学者参与政策的制定和决策。以我个人鄙见，应用人类学在中国的发展，还有很长的一段道路需要走，其需要得到巨大的重视和关注，但这一切要建立在完成今日中国人类学、民族学本土化的进程之上，
所以推动中国人类学的应用研究和本土化，也就是推动当今中国应用人类学的进程之路。