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大理州彝族主要分布在山区、半山区和高寒山区，森林、矿产、水资源、野生动植物资源丰富，但交通不便，人口分散，资源开发和市场发育程度低，经济以农、林、牧、副业为主。
21世纪以来，大理彝族农业实施了二次创业，强化农业基础设施建设，兴建小水窖等“五小”水利工程，不断改善生产条件。在粮食生产中大面积推广优良品种，苞谷生产推广了大窝塘点种、地膜覆盖种植、育苗定向移栽等新技术，水稻生产推广了薄膜育秧和湿润育秧、浅水栽秧、拉线条栽、中层施肥、化学除草等新技术。同时还加大产业结构调整，合理安排粮食作物与经济作物的种植比例，发展特色农业，培植了烤烟等新的支柱产业，发展了白芸豆、马铃薯等特色产业，大理州彝族的农业生产正向着新的目标迈进。
大理州彝族山区的林业以核桃、华山松、梅子、花椒、梨等经济林木为主。核桃、梅子、梨是大理州彝族山区优势林果产业，其中核桃种植面积和产量占全州的70%以上。漾濞县被誉为“中国核桃之乡”，提高了漾濞的知名度和美誉度。永平彝族地区盛产白木瓜，漾濞、永平、宾川、祥云彝族山区出产板栗。梅子在洱源、云龙、漾濞、鹤庆的彝族地区种植比较多，其中以洱源县松鹤乡、南大坪等地种植比较集中，产量也占很大比重。梨是巍山、漾濞、洱源、鹤庆、永平等县彝族地区的重要林业产业，有玉香梨、冬雪梨、黄皮梨等优质品种。南涧县、巍山县、弥渡牛街彝族乡、永平水泄彝族乡是全州茶叶主产区之一。
彝族山区草场广阔、饲料资源丰富，有发展畜牧业的良好传统和条件，养殖主要以羊、鸡、鸭、鹅、牛、马、骡、驴、猪等，一般家庭养殖的大牲畜以劳役畜（耕牛、骡马）和繁殖母畜为主。小家畜多为猪、羊。在诺苏支系彝族地区牛、羊、马等养殖在整个生产和经济收入中占一半以上，在其他彝族支系地区，畜牧业生产在整个生产中占有重要地位，饲养牲畜直接为农业生产服务。近年来，大部分彝族地区被列入国家、省、州、县畜牧业基地，已涌现出一大批养殖大户，出现了养殖专业户、专业村，生产出大量的畜牧产品，不但丰富了当地城乡市场，提高了群众的生活水平，而且向外地市场进军，增加农民的经济收入。
由于交通条件的改善和产业结构的调整，彝族地区的商业活动越来越活跃，农村经济呈现出新的发展格局。各地彝族中从事商贸、服务、运输、建筑、农副产品加工、食品加工生产等行业的人越来越多，商业活动向纵深领域拓展。经营产品有农、林、牧、副产品，饮食文化产品，纺织、机械、工业产品等。从业人员既有不离开农林牧副生产的兼营者，也有离开农业生产的专营者，还有劳务输出人员。商业活动呈多样化，活跃了市场，增加了收入，提高了民族竞争和发展能力。
大理彝族是一个讲究文明礼貌的民族。长幼之间，谁长谁幼，谁大谁小，不仅论年龄，还依据父家谱牒或母系谱牒的长幼来定，不许喊错。在特殊的公共场合里，就座排位要以辈分大小排列，长辈在场时发言不准抢先。彝族有“客人长主三百岁”之俗话，凡有客人来，必须让其坐于最上方，并且要用烟茶招待。
每个民族都有自己的禁忌，大理彝族生活禁忌主要表现在行为禁忌、语言禁忌、饮食禁忌等方面。
（1）行为禁忌。忌孕妇来往于他人婚礼中；不准用脚蹬锅庄石和从火塘上方跨过；忌用粮食在手中抛玩；灵牌是祖灵的化身，禁止外人挨近或不洁之物摆放在灵牌周围；火把节时，忌在田地中间随意走动，认为如此会招来虫灾；到彝家做客，不能坐在堆放东西和睡铺的下方和左方。
（2）语言禁忌。忌翁媳和兄媳之间随意开玩笑；忌在家人外出时说不吉利的话；忌在人有病时说死伤之类的话；忌无故恶语咒骂他人等。
（3）饮食禁忌。忌食搅拌时筷子折断的食物；拉羊到堂屋备杀时，忌羊突然叫；忌吃粮种；鸡跳过的饭菜忌食；男子忌食推磨时磨轴折断的面粉；孕妇忌吃兔肉；禁小孩吃鸡胃、鸡尾、猪耳、羊耳；忌烧荞面粑、苞谷粑时从火塘右侧（客位方）放入、取出等。
彝族文学分口头文学和书面文学两类，而以口头文学表现形式为主。口头文学有口耳相传的神话、传说、故事、歌谣、谚语、谜语等多种形式，表现的内容则涉及彝族社会生活的方方面面，具有鲜明的民族特色和浓郁的乡土气息。
口头文学分神话、传说、寓言、歌谣（含童谣、打歌词、牛歌词、山歌词）谚语、谜语等。以民间故事为主要形式。故事，彝族民间称之为“古本”，讲故事就叫“讲古本”。彝族民间有许多“讲古本”的能手。
彝族民间故事有人物故事，包括反映英雄人物、机智人物、反面人物等故事。英雄人物故事中，最有代表性的有《火把节的来历》《九隆神话》等。
民俗传说在彝族民间故事中为数较多，凡有关衣、食、住、行、婚、丧、节庆，几乎都有相关的传说。
动物故事和寓言也是彝族民间故事中饶有情趣的一类。如《老鸹为什么是黑色的》，该故事说的是喜鹊和老鸹原本都是白色的，它们觉得不好看，便约着互相为对方画羽毛。先是老鸹给喜鹊画，喜鹊并不挑剔，老鸹怎样画它都接受。后是喜鹊给老鸹画，老鸹十分挑剔，这样画也嫌难瞧，那样画也说不好看，几天过去了都没画成，到最后，把喜鹊给惹火了，将一碗黑颜料劈头盖脸浇到老鸹身上，从此，老鸹就变成黑的了。
彝族能歌善舞，唱歌、吟谣是他们表达思想感情的重要方式。彝族歌谣包括有专门曲谱的打歌词、山歌词、牛歌词、抒情长调歌词以及没有曲谱的童谣、民谣等韵律文体。彝族歌谣的句式比较多，有四字句、五字句、七字句等规则句式，也有长短相间的不规则句式。一般来说，打歌词、山歌词以七言四句为多多，间有七言二句；牛歌词以长短句为主，童谣和民谣则四字句、五字句、七字句都有。这些歌谣，不乏对偶、排比、双关、比喻等各种修辞手法，表现力和感染力均很强。其中用专门曲谱演唱的歌词，有彝语的，也有汉语的，分别称之为“土调”“汉调”。按歌谣的内容，则可分为劳作歌、情歌、盘歌、叙事歌几种类型。
童谣和民谣，以韵律性强、易学易记为明显特点，不仅能表达更多的深刻含义，而且能使人从中获得教益或感受到某种意境，别有情趣。
彝族谜语在艺术表达形式上具有比喻出奇、画面活跃、结构精巧等特点，还多具有浓厚的幽默和诙谐色彩。如猜用旱烟袋吸烟的“你嘴逗我嘴，我手捏你腰，你的屁股着火烧”等。
彝族谚语，是彝族人民各种生产生活经验的总结和升华。其形式短小，语言简练，形象生动而内容丰富、寓意深刻。凡生产、生活、自然、时政、社交、事理、修养等诸多方面，都可见到相关的谚语。
彝族的书面文学，最早可以追溯到南诏时代。当时，王室成员学汉字、写唐诗蔚然成风。至元、明、清，以巍山左氏土司为中心，形成一个作家群，创作了不少诗歌。至中华人民共和国成立前多有佳作，但流传下来的作品极少，且仅限于吟诗作对。近年来彝族文学新人不断涌现，在漾濞、巍山、弥渡、永平、云龙、南涧、大理等地形成了一批作者群，所创作的诗歌、散文、中短篇小学等作品，发表于各种报刊上，有的还出了诗文集、传统文学选，使彝族创作文学的发展跨入了新的发展阶段。
彝族有着丰富多彩的民间艺术样式。
彝族每个支系都能歌善舞，以腊罗、罗罗颇、白依、黑泼为主，腊罗支系彝语称“阿汽”，汉语通称“打歌”（旧称“踏歌”），可见这是一个擅长歌舞的民族。彝族打歌源远流长，现今巍山巍宝山龙潭殿内还保存着一幅清代彝族打歌图，图中人物个个神态欢愉，步调一致，栩栩如生。腊罗支系的“打歌”载歌载舞，热情奔放，活泼欢快，富有节奏感，给人强烈的艺术感染力，是一种有独特风格的为各民族群众喜闻乐见的民族民间舞蹈。巍山、南涧打歌队多次到省外、国外表演，赢得各种荣誉。
彝族音乐大体可分为舞曲、叙事长调曲、小调和器乐曲几类。舞曲即打歌时用以演唱打歌词的曲子，这类曲子节奏明快，韵律感强，旋律变化不大。叙事长调曲则是给叙事长调词配的曲谱，一支叙事长调有固定的词和曲，这类曲子旋律变化较大，吟唱性强，多与歌词风格相配合，有的轻松、有的沉重。小调包括山歌曲子、牛歌曲子，其曲调特点为高亢激越，悠扬明快，抒情性强。器乐曲中，以唢呐调最为广大彝胞所熟悉。鹤庆六合彝族乡的白依人个个都是吹唢呐的能手，彝族唢呐艺人不断走入各种文艺队伍，经常为大型活动表演，当地红白喜事中也缺少不了他们的身影。唢呐调以唢呐吹奏为主旋律，大筒、长号作和乐伴奏，起到烘托气氛，增强乐曲感染力的作用，特别是在吹奏丧葬礼乐曲调、演奏迎宾曲时，更显出庄重热烈的气氛。唢呐调可以分成喜调与忧调两大类。喜调就是在喜庆场合、婚嫁佳期、迎宾礼仪、设席开筵之时演奏的乐曲。其主要特点突出一个“喜”字，热情欢快，活泼明朗，吹奏喜调时，乐器上系红绸，表示喜庆，更增添欢乐的气氛。主要曲牌有“小开门”“蜜蜂过江”“大开门”“将军令”等。“忧调”专指丧葬时吹奏的礼乐，其特点突出一个“忧”字。曲调大多是悲伤、忧郁的，如泣如诉，增加丧礼的悲哀气氛。是否有礼乐参加丧葬活动，是丧葬规格高低的主要标志，在丧葬活动中如有数队礼乐队参加，须有主从之分，不能喧宾夺主。演奏更要求精益求精，容不得滥竽充数。忧调曲牌在不同的地区有不同的名称，大致是依照丧礼的规定程序进行吹奏，每一程序有一支相应的曲子，不能错乱。唢呐曲有自成体系的乐曲，民间艺人一般的说法是共有三十六个“大调”，七十二个“小调”，但由于千百年来徒从师学都是全凭心记，一代一代流传下来，目前尚未进行过系统的收集整理。
大理彝族的乐器大多用以演奏流行曲或自度曲，只有小三弦有自己的专门曲子，可惜流传下来的不多。现今流传在漾濞龙潭一带的也仅有“密支那山调”“羊街调”“顺宁调”“游定山”等数曲。通观流传下来的几支曲子，都是小三弦独奏曲，节奏舒缓轻慢，旋律幽清婉约，感染力很强。
彝族民间工艺美术以其质朴多姿的造型、绚丽明快的色彩而独具特色。其中以刺绣最具代表性。彝家女凭着聪慧的头脑和灵巧的双手，用娴熟的技艺绣出多姿多彩的图案，这些刺绣图案构思精巧、布局合理、用色谐和。这些刺绣多用在女装和童装领口、袖口、围腰、飘带、鞋面以及被面、枕套上。刺绣针法有平绣、挑花、镶绣、纳花、链子扣等多种。童帽、裹背就是彝家刺绣的代表作品。
彝族传统服饰，各支系风格各异、款式多样。
腊罗巴支系的未婚女性传统服装，常由一顶凉帽、一件配以马甲（俗称“领褂”）的上衣、一方围腰（围裙）、一条裤脚绣花的长裤、一双绣花鞋组成。凉帽又称“勒箍帽”，用布缝制，滚边绣花，镶有鼓钉桂花。上衣为前摆短、后摆长的斜襟衣，边角镶以缎带或手工绣花镶边。围腰同样绣有精美的花卉图案。裤筒的镶边也为缎带或自绣。花鞋的图案别出心裁，艳丽夺目。妙龄女郎穿一身民族服装，愈加显示出服饰的精心设计和鲜明色彩。已婚妇女除用包头替换凉帽外，其服装的搭配与上述差不多，只是上下装、内外装的色彩多为黑白、黑蓝、蓝白等搭配，显得端庄典雅。包头，俗称“首帕”，色调以青（黑）蓝为主。传统男装式样是青（黑）蓝布小包头、布扣对襟短上衣外罩领褂、宽筒裤，整体色调以蓝、白、黑为主。幼儿期（0～3岁）的娃娃帽是一顶很有特色的工艺帽，圆筒形的帽身用蓝布或黑布缝制，帽檐镶边用手工绣成或用缎带，帽顶是一块精心绣制的龙虎图饰。缝制成后帽子上还要钉上银饰，帽耳也是精心绣制的。幼儿戴上这顶帽子，又温暖又漂亮，同时寄予了大人们希望这顶帽子上的龙虎图案发挥驱邪的作用，保佑自己的小宝宝平安、健康、顺利成长。彝家人背小孩用的裹背，也是一件精心缝制的精美工艺品，其整体造型颇似一张虎脸。
聂苏、罗罗颇支系女性服饰与腊罗巴支系的大同小异，唯银质饰品用得较多；包头外缠三至五圈银链（或珍珠链），盘发用银簪，胸前饰物与“腊罗巴”相差不多。
诺苏支系服饰与四川、云南丽江宁蒗县的大小凉山同，总的体征是女性服饰缝工精细，色彩鲜明，配件饰物多而精巧。男子缠包头，披披毡，更显得粗犷豪放，体现出男性的阳刚之气。
自称“罗罗颇”的彝族支系，年轻姑娘头戴桂花帽，系用青布带缝制，帽檐镶嵌七颗银制桂花，帽顶中间插一条樱须扎成的绿红小花；已婚妇女头上缠青布头布，头巾上绣有多种色彩花纹的图案，边沿有紫红璎珞，头巾于头上缠成荷叶状，颇似华盖；年轻姑娘和已婚妇女都身穿用绿色、蓝色缎料制成的右襟衣，前短后长，袖口、肩上均有花纹和环道；腰系有绣花头围腰，再加上白色或蓝色腰带一条；脚穿绣花鞋；青年男子头戴麦秸草帽，上插四至六根野鸡尾毛，下拖数根彩色飘带，身穿黑色或蓝色对襟衣，配上紧身短马褂，下着青布大裆裤，脚穿布筋草鞋；男女都穿羊皮领褂。
彝族传统婚俗礼中有提亲、定亲、讨亲、认亲、回门几个环节。
提亲即说亲。男女青年相爱后（旧时多奉父母之命），告知父母，在过去要经占卜、看鸡卦，认为属相合适者，由男家请族中一位长辈做媒，上女家提亲，也有不请媒人直接由男方携带糖、酒、烟、茶等礼物上女家提亲的。只要女方家收下礼物，就说明联姻有望。提亲后的一段时间内，为双方作慎重考虑的时间，一般在一两个月内，女方如果不愿联姻，可退回礼物。若礼物未被退回，则男方家可准备进入下一程序。
定亲，俗谓“定鸡酒”。定亲须择逢双吉日，通常由男青年本人、父亲、叔或伯、媒人同去，携带肉、米、糖、烟、酒及大红公鸡一只、“奶母布”二丈六尺或三丈六尺，一起去女方家。女家则备好数桌肴馔，请来本族中的亲戚数人作定亲见证。男青年须在女家的家堂香火前行礼并将带来的大红公鸡宰杀，交厨中烹煮后再在家堂上祭献。男女青年在媒人或叔伯长辈主持下喝定亲酒。喝了定亲酒，双方家长已成亲家，双方家庭即根据各自与对方的情况筹办婚事，准备择日完婚。
讨亲，即迎娶，又叫过门。定亲以后，男、女青年可随时自愿到婚姻登记机关进行婚姻登记，从法律上确定婚姻关系。而讨亲时须有钱、米、酒、肉等彩礼，数量之多寡，视男方家庭经济状况由双方家庭（或经媒人）协商而定。无论是男方家的迎亲人还是女方家的送亲人，在人选要求上有一个共同的特殊要求：若是已婚者，必须是婚姻家庭完美者，即一是夫妻双方均健在，二是中年以上夫妇必须生育过并且儿女都健康成长，以求吉利。
腊罗支系彝族新娘进门后，行拜天地、拜祖先、拜高堂等礼俗，与汉族大致相同。部分地方还有“退喜神”的仪式。
讨亲的次日上午，进行认亲礼俗。新娘拿出早已备好的认亲礼物（多为一双鞋），在姑或嫂陪同下一一认过男家直系亲属，被认亲属须还以红包。
讨亲的第三日回门。一般情况下，新婚夫妇回门不在娘家过夜，路近者须在当天日落前回到夫家。因而回门之日新娘娘家的晚餐特别早。回门之日，男方家仅新郎新娘同往，女方家则邀亲友数人作陪。至此，婚姻礼俗全部完成。
彝族生活中，主食有大米、玉米、小麦，辅食有豆类、薯类、各种杂粮。副食与周围的汉族、白族无异，肉类主要有猪、牛、羊、鸡；油脂主要为核桃油、菜油及猪油；蔬菜为常见之属以及野生菌类、野菜。传统饮料主要为茶、酒及用蜂蜜、糖调制的其他饮料。
饮食方法多样。大米常见为每日正餐蒸、煮成饭或制作饵块、卷粉作早点、夜宵。玉米过去多磨成粉，蒸制成“面面饭”食用或粉碎成米粒般大小，称为“包麦砂”，掺米煮饭或单独煮饭。小麦过去多磨粉作粑粑，或作“麦疙瘩”蒸成饭，如今多制成面条食用。豆类在青荚时多作蔬菜，干籽则制成豆腐、豆粉以及豆豉、酸豆、豆瓣酱等多种食品。
居住在高寒山区的诺苏支系彝族以粑粑、燕麦炒面等干粮作主食，蔬菜多在新鲜时烹食，一些菌类、野菜、野味及肉类除鲜食外，也制成干品或腌品存贮。肉类的食法也有蒸、煮、炒、炸、红烧、凉拌等多种。其中，彝家人的粉蒸肉制法与常见的做法稍有差异，是用带骨瘦肉、茴香嫩苗、自制米粉及多种调料蒸制成的，风味独特；“火烧羊”（现通称“烤全羊”）则是一道制作精细的佳肴。
彝家饮的酒，主要为家庭自制的甜白酒和酒坊酿制的烧酒。酿甜白酒的原料主要为糯米、糯苞谷、苦荞、高粱等，烧酒原料多为玉米、高粱、大麦、苦荞等。除直接饮用外，还有泡制果酒、药酒、鸡脚酒的传统。
彝家人，特别是老辈人喜欢喝烤茶，旧时家家火塘边都备有烤茶用的小陶罐，将茶叶置罐内用火烤黄发香后冲入沸水，芳香四溢，味道极酽。若将盐粒用火烧红后氽入茶中，就成为“飞盐茶”，具清凉、解毒、驱暑之效。
用蜂蜜和糖调制的饮料，常见的有蜜茶、核桃刨花茶、米花茶、木瓜茶等。蜜茶是用烤茶汤冲调蜂蜜而成的；核桃刨花茶是用姜糖水冲调核桃刨花制成的，其中核桃刨花是用特制工具将核桃仁刨成极薄片（也有手工用刀切成）；米花茶是用糖水或姜糖水冲调米花而成的；木瓜茶则是用红糖或冰糖煮成酸甜适度的木瓜水。
不同居住地的彝族，还有一些各具特色的风味食品。有些是以当地的土特产制作的，诸如柿饼、干板栗、泡柿子、泡橄榄、茶果、油鸡
等；有些则是以当地的特殊方法制作的，如酸豆、酒制腌肉、风干野味等。
彝族村寨大多坐落在地势较为平缓的山坡或山间平台上。除诺苏、里泼支系居住较分散外，村落规模的大小，视地理条件而定，大理、祥云、弥渡、南涧、宾川、巍山、洱源、永平等市县的腊罗支系大多数村子比较集中，有的在100～200户，一般在10～30户，只要地理条件允许，喜欢聚族而居，单家独户较少。村寨内住宅的排列方式，依地形自然分布的居多。地形条件许可的村寨，也可见较为规则的排列，如宾川海稍、祥云香么所、大理后山、巍山有矢村、洱源松鹤等村的房屋就很规则地排列为“上一栏、下一栏，中间一条街”的形式。
腊罗支系聚居区住宅院落格局视地形条件及经济能力而定，有“一院两对面”“三坊一照壁”“一大一小”“一正一耳”等布局形式。不论何种布局形式，均有围墙、大门，有的还有侧门。传统上，“腊罗”“里泼”支系多住土木结构的茅草房或“厦片房”，罗鲁泼较多住平顶的土掌房，诺苏、白依、聂苏支系多住“垛木房”。“厦片”是以松木片当瓦用，“垛木房”则是以圆木或方木交错叠置成墙体的房屋，其屋顶有的盖草，也有的盖厦片。在脱贫攻坚过程中，彝族地区实施了异地搬迁和垛木房、茅草房改造等安居工程，特别是聂苏、诺苏、白依、里泼支系聚居区盖起了土木结构的瓦房，有些地方还出现了砖混、钢混等新型建筑，有的农家建有沼气池，安装了太阳能热水器、卫星地面接收站等，居住环境不断改善。
不论是茅草房、垛木房、厦片房，还是瓦房，虽然各有布局，但都有一间主房，称为“正房”。正房一般分为三格，居中一格称“堂屋”。腊罗支系在堂屋后檐墙正中供奉“家堂”香火，用朱红纸写成供奉的牌位，居中为“天地君亲师”位，左侧为“灶君”位，右侧为祖先位。堂屋的功能类似于现代住宅中的客厅。正房的左侧一格，一般为家庭中辈分最高者所居；旧时，彝家人视之为家庭的象征的火塘，即设置于此格内。火塘有简、繁之别，简易者，就地起火，置一铁三脚；常见者，筑一土台，铁三脚置土台上，讲究者，用木架盛土，铁三脚置其上。火塘上空悬挂一块篾笆，称“炕笆”，一方面用以存放火柴、茶叶之类防潮物品，另一方面也可充分利用火塘热能，将一些需要及时烘烤的小物品进行烘烤。也有的家庭堂屋和左侧一格不分隔，连为通间，但其作用区分有序，不能混淆。
彝族除春节、清明节、中元节、中秋节等与汉族基本类似的节日外，传统节日主要有三个。
农历的六月二十四日或二十五日，是各地彝族的盛大节日——火把节。关于火把节的来历，较为流行的说法有两种：第一种说法是，在遥远的古代，彝族的先民们受到另一个部落的攻击。面对强敌，首领处变不惊，想出了退敌之策。他令部下在山顶上烧起熊熊篝火，所有人手持火把，牵着战马，顺山围着篝火不停地转圈，边转边舞刀耍火把，同时高声歌唱，山下的追兵看到山头上火光冲天，打着火把的兵马过了一队又一队，本以为应该是胆战心惊的敌方竟又唱又跳，既弄不清虚实，又怕援兵赶到遭夹击，只好连夜退兵。首领又令部下趁对方退却之机发起攻击，此时闻讯前来的援兵也恰好赶到，齐心合力，彻底击败敌方。这一天恰好是农历的六月二十四日。战争结束后，首领为纪念这一次的脱险得胜，便把这一天定为节日，并命名为火把节。另一种传说是，远古的彝族先民们，不会养牲畜，不会种庄稼，不会使用火，更不会唱歌跳舞，以野果野菜充饥，还随时遭受猛兽攻击，毒虫叮咬。天神“阿巴嘎几嘎迭”看到这种情形后于心不忍，便下凡来帮助人们，教人们养畜种庄稼，用火驱赶毒虫猛兽和烤熟食物，还教人们唱歌跳舞取乐。教会人们生产生活技能后，他便回到了天上。为了纪念这位天神，人们便把他下凡的日子定为节日，每年的这一天加以祭献，举行各种活动。
农历二月初八日为“二月八节”，巍山、大理、弥渡等地的彝语称之为“密枯节”。漾濞腊罗支系在“二月八节”这一天，有的女青年要到山上采青（花或草），归途中还要在一个固定的地方插下一束青叶，因此有的地方名字就叫“插叶子（处）”。一些地方的彝族，在这一天祭献“阿玉别”（生育神）神，用通草芯（一称大灯芯草）编成圆形，供奉在屋角墙壁上。二月八节的特色食品是煮食宰年猪时留好的猪头、心、肺，有的用桃花和米粉面煎粑粑吃。巍山、弥渡、南涧彝族地区二月八节前一天要用栅栏封堵各路。据说“密枯（主司六畜的神）”长相丑陋，不愿被外人看见，过节当天不许外人进村。按家族轮流坐庄，一家主办一年，杀猪、鸡祭密枯，“打拼伙”。
娃娃节的时间是农历三月初三日，为“诺苏”支系独有之节日。在节日当天，全寨彝胞将孩童集中到一家，各凑米、肉“打拼伙”。饭后到各家向老人问安，尔后踏青游春。
诺苏支系和祥云罗鲁泼支系还保留彝族传统的太阳历“十月年”，节日时间在公历10～11月间，届时杀猪、羊或牛祭祖。
大理彝族舞蹈式样繁多，最具代表性的是浑厚古朴的具有群众自娱性的集体舞蹈“打歌”，也称“踏歌”。打歌以弥渡、南涧、巍山、漾濞及其他彝族聚居区为主，彝族同胞每逢婚丧、建房、庙会、节庆都会举行打歌活动。打歌是彝族人民喜爱的一种娱乐活动，是彝族先民流传下来的传统文化，也是彝族人民共享其乐的音乐舞蹈，彝族的不同支系都有打歌这一古老的娱乐形式。
彝族打歌，一直在传承，历史悠久。彝族打歌，具有鲜明的民族特色，能反映出彝族人民奔放、明朗、乐观、好客的性格，以及健康生活的情调，因此长盛不衰。
彝族民间体育活动项目很多，常见的有摔跤、拔腰、扳手劲、顶头、扭扁担、打陀螺、赛马、射箭、打秋千、打磨秋等。其中最具特色的是赛马和磨秋。
每当一年一度的春节来临之际，居住在澜沧江、漾濞江流域的彝族腊罗支系的青年都要开展一种传统的、别开生面的体育活动——打磨秋。赛马是彝族一项传统体育活动，尤以诺苏支系为擅长，剑川、洱源、云龙各县的诺苏支系，村村有跑马场，不分男女老幼，技术超强。他们多次参加三月街民族节赛马，并代表州赴省、国家参加民族传统运动会，为全州争光。
南涧、巍山、弥渡一带彝族腊罗支系则在正月初九打秋千，秋千架有的地方长久竖立，有些地方则家族间轮流坐庄负责竖立秋千架。
巍山、南涧彝族地区还普遍喜好打陀骡比赛。