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民谣在中国，是各时代人民的声音。国风、九歌、鼓吹曲辞、横吹曲辞、清商曲辞、西曲歌、梁鼓角曲，唐以后的七绝体民谣、佛曲、变文、大曲、杂剧、院本、诸宫调、九张机、调笑转踏、队舞曲等等，在中国文学史中，占重要地位。最初都不过是委巷歌谣，村夫俗子口头歌唱的东西，一经文人采用，就造成了一个辉煌灿烂的时代。可是当它在民间流行的时候，绅士们都看不上眼，若果还要去加以采集保存，那真正是笑话。例如元曲，在当时也不过是倡优隶卒的作品，士大夫所不齿的。焦循《易余龠录》云：“一代有一代之所胜，欲自楚骚以下，撰为一集，汉则专取其赋，魏晋六朝至隋则专录其五言诗，唐则专录其律诗，宋专录其词，元专录其曲。”王国维先生说：“一代有一代之文学：楚之骚，汉之赋，六代之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学，而后世莫能继焉者也。独元人之曲，为时既近，托体稍卑；故两朝史志，与《四库》集部，均不著于录；后世硕儒，皆鄙弃不复道。而为此学者，大率不学之徒，即有一二学子，以余力及此，亦未有能观其会通，窥其奥舕者。遂使一代文献，湮郁沉埋者且数百年，愚甚惑焉。”（《宋元戏曲史》自序）我们把文学史看成一种文化发展的过程，文学是变化发展的，就从形式方面来说也是“变动不居”的，元曲早已成为历史上的东西，而元曲以后，又产生了许多民间的文学，活的文学，也同样是“托体稍卑”，也同样是“后世硕儒，皆鄙弃不复道”，也同样是“湮郁沉埋”没有人去理会。
我也想做一个“不学之徒”，把云南现在流行的农村戏曲做一番搜集整理的工作。因为这些戏曲，包含着许多真实的素朴的民间歌谣，反映着艰辛的纯朴的农民生活和真诚的洁白的农民的情感。尤其重要的一点是：现在还生活流行在民间的东西和已经死了的不同：它正在发展，正在变化，正在风行。对于努力通俗化运动的朋友们，可以得到许多参考的资料，对于研究西南文化的朋友们，可以看出云南民间歌谣戏曲的来源和散布，可以考察出许多言语风俗的特质，因此可以看见中原戏曲文化在金元明时期流入云南的线索。这对于西南文化研究也可以说是一部门的工作罢。现在又由琵琶国手李廷松先生向乡下老人段义采访，将新旧农村戏剧的曲调写成工尺谱，以供音乐家的研究。