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民谣，不论在欧洲，在中国，都被人看做是很重要的东西。为什么呢？因为它是人民的声音。民声，神声也。所以我们研究民谣，应该有一种严肃的态度和严格的选择。既然如此，那么一般荒淫猥邪的曲调在排斥之列。所谓排斥，并不是像王柏删淫诗或朱子斥淫诗的办法，而是要认真的选择。第一我们要正名，正名即是用逻辑的方法去确定民谣的性质与范围。民谣是什么？民谣是人民的生活和思想产生出来的歌曲。在这里所谓“民”，是指能劳动的人民；由这一些人民劳动生活里发生的快乐或痛苦的声音，方能叫做民谣。在这一个定义之下，那一些都市中所产生的淫猥的曲子，不能叫民谣。我们看三百篇中有男女相悦之什，而无实淫之什，可以知道恋歌和淫词是不同的，正如恋爱和实淫的不同。宋元时商业发达，在那些发国难财的不顾君父之仇的奸商和官僚的提倡与培养之下，豢养着一些失业的流氓帮闲者，编出一些新词，给妓女去劝酒，其中找不出点亡国破家的声音，也找不出点人民生活的剪影，因为他们没有国家种族的观念，只有荒淫，只有颓废，只需要刺激性欲的东西。
但是相反的，花部的小曲（即明代的代表作品小曲）倒反是从人民生活中产生出来的曲子，是集团的创造，表现民众真心的作品，可以配称作民谣；因为它的作者真是“人民”，而不是“氓”。“人民”的生活，是复杂的：有国家，有社会，有家庭，有劳动，有男女恋爱，有各种各样的生活。
明代的小曲，是从各地方农村中产生出来的，它的方面复杂，而荒淫的成分很少。即使有荒淫的成分，也是入了都市以后才受传染变形的；而它的本身却是一种天真素朴健康的牧歌，是真正的民谣。
焦循《花部农谭》序说：“梨园共尚吴音，花部者，其曲文俚质，共称为乱弹者也。乃余独好之，盖吴音繁缛（指昆曲），其曲虽极谐于律，而听者使未睹本文，无不茫然不知所谓。其琵琶、杀狗、邯郫梦、一捧雪十数本外，多男女猥邪；如西楼、红梨之类，殊无足观。花部原本于元剧，……其辞质直，虽妇孺亦能解；其音慷慨，血气为之动荡。郊外各村，二八月间，递相演唱，农叟渔人，聚以为欢，由来已久矣。”云南的农村戏剧，即是属于花部，其中多是描写农民自己的生活：有喜剧，有悲剧，但是淫词很少；即使有一些淫词，也是流入都会后所感染的恶习。正如焦氏所说：“自西蜀魏三儿倡为淫哇鄙谑之词，市井中如樊八郝天秀之辈，转相效法，染及乡隅，近年渐反于旧。”（《花部农谭》序）足见淫猥之词，是由都市感染到乡村，而乡村的戏曲，大体是健康的，仍然是离不了他们的生活，所以又渐反于旧。但是封建迷信的东西，也还不少。
花部中最淫荡的戏曲也有几种，而最猥亵的莫过于《打花鼓》。李家瑞先生《打花鼓》引秦荣光《上海竹枝词》记嘉道时气习云：“花鼓淫词蛊少孀。”又引《海陬冶游录》云：“又有花鼓戏，皆淫媒色饵也。”其实据我的观察，《打花鼓》是一部“悲哀的曲子”；流入都会以后把悲哀的影子缩小，把淫荡的光圈放大。我把云南农村戏曲“打花鼓”的开场抄在下面：
“自从呀哈那年生下个朱大祖呀。我们十年天干九年荒，天干十年不下雨。井底开裂树头干，三月清明下大雪，七月秋风下早霜。蚕豆穿成素珠卖，灯盅打米过日光。大户人家有米卖，小户人家卖儿郎。只有夫妻无有卖，身背花鼓上云南，人人说是云南好，手中无钱到处难。”
考朱太祖出世，正当元顺帝时，连年干旱，刘福通、徐寿辉、韩山童、韩林儿、芝麻李等都起兵，而凤阳是被郭子兴攻破的，人民连遭干旱，饥饿穷困，逃亡到异乡，卖唱谋生。李家瑞《打花鼓》说：“凤阳人到处去打花鼓，是迫于饥寒的。”谷剑尘说：“花鼓戏，因为雍正救济泗州水患，全力注重高家堰地方，而淮水大患，集中凤阳，人民流离，以唱花鼓戏为生，后来变迁到城市去。”（《民众戏剧概论》）
花灯中登场的人物，十之八九，都是穷困善良的农民。他们生活艰苦，但他们热爱他们自己的生活。在戏曲中，隐隐的透露出他们所受的困苦和灾难，但是反抗斗争的人物和词句，却是很少。正如鲁迅先生评论《楚辞》的话：“中亦多芳菲凄恻之音，而反抗挑战，则终其篇未能见。”因为在封建淫威之下，即使有了反抗挑战的戏文，绝对不能演出，更很少能保存下来。这方面戏文还有待于将来的搜集。
还有一点，花部的曲调是各地方农村中产生出来的牧歌，到了都会就变化了。冯梦龙所搜集的“挂枝儿”，还有散见在其他的文学史中所引的“挂枝儿”“闹五更”“金纽丝”“劈破玉”“鼓儿天”等，有许多是活泼新鲜的调子，但有许多也是感染了都会气息的。
《缀白裘》所收“梆子腔”，有“花鼓”，其中“凤阳歌”一曲比云南流行的单调得多。
打花鼓是饥饿流亡之曲，在云南的农村戏曲花灯中，无意之中也保留下一些不平之鸣，如：
“樵子讲不完山中之苦楚，我渔翁说不完海中之饥塞。”（《打渔》）
“山中树木分长短，世上人儿分高低。”（《打渔》）
“香供在佛桌上，尿壶放在床脚底，同是一般泥做的，怎么高的高来低的低。”“大老爷坐在轿子里，四个大帮来抬起，一般都是娘所生，怎么高的高来低的低。”（《放羊》）
“小小钢鞭二尺五寸长，上无老子下无娘，十字街头招姊妹，久走江湖过日光，到黑到晚没得半升粮。”（《打霸王鞭》）
“天地做房屋，日月做灯烛，盖的肚囊皮，垫的肋巴骨。”（《劝赌》）
“床板杠断肋巴骨，到晚来一家大小睡处。”（《劝赌》）
由于封建淫威，这一类的词句，留下的太少。从上面这些句子，多少透露出农民的一些怨恨来。
从这些句子，可看得出农村穷苦的情况，花灯中的人物，多半是这些穷人。