基诺族自称“基诺”,意为“舅舅的后代”或“尊敬舅舅的民族”。关于基诺族的起源,学术界众说纷纭。从基诺族的调查资料来看,其祖先应当是先秦以前由北南迁至金沙江流域的氐羌族群的一部分。汉晋时期,他们又由云南北部往滇西南迁徙,后来到了现在的基诺山区杰卓山。中华人民共和国成立后,国家为了识别基诺人是否是一个单一的民族,于 1958 年派民族史研究专家杜玉亭先生前往基诺山进行初步考察。杜玉亭先生多次到基诺山对 40 多个基诺族寨子,以及勐旺乡的补远寨和科连寨进行综合考察,对基诺族的族源、族称、民族文化、民族心理等进行反复调研,得到大量的资料。1979 年 6 月,国务院正式公告基诺族为单一民族,基诺族成为我国的第56 个民族。基诺族主要分布在云南省西双版纳傣族自治州景洪市基诺乡,占全国基诺族总人口的 97%(2010 年),其余散居于基诺乡四邻山区及景洪、勐海的一些地方。基诺乡旧称“基诺山”,清代文献写为“攸乐山”。基诺山在横断山脉无量山末梢中的丘陵地带,属亚热带边缘山区,整个地域东接勐腊县的勐仑镇,南毗橄榄坝(勐罕镇),西依勐养镇,北临普文镇和勐腊县的象明乡;地理位置为北纬 21°53′11″~ 22°9′58″、东经 100°53′33″~ 101°14′45″;最高海拔1482.5 米,最低海拔 550 米,境内最高海拔与最低海拔相差 932.5 米,平均海拔 1016.25米。基诺乡面积应为 1350 平方千米,但目前基诺山地域已从 200~300 年前的 1350 平方千米演变到现在的 599 平方千米。