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“电子商务是个舶来词，英文表述为‘Electronic Business’或者‘Electronic Commerce’。”
“电子商务是伴随着电子互联网的发展，兴起的新型的交易方式，本质上是在互联网上完成的交易的统称。”
电子商务是在互联网时代，伴随着网络化、信息化、数字化的发展，交换、消费等商务活动借助电子信息技术，通过网络平台进行交易的产物。从国内外来看，关于电子商务的概念智者见智。
世界贸易组织在《电子商务与世界贸易组织的作用》中提出，“电子商务是通过电子通信网络进行产品的生产、广告、销售和分配。”经济合作与发展组织《电子商务的定义和统计》认为，“狭义的电子商务是通过计算机网络技术进行的商品交易；广义的电子商务的范围涵盖服务领域。”
1997年 11月，在法国巴黎举行的世界电子商务会议认为，“电子商务是指对整个贸易活动实现电子化。”
我国有学者认为，“电子商务可以简单地被认为是利用电子手段来进行的商务活动。”
也有学者认为电子商务有广义和狭义之分。“狭义电子商务是指基于互联网而开展的商品与服务交易活动。广义电子商务，不仅包括基于互联网而开展的商品与服务交易活动，还包括基于互联网而开展的其他各种商务活动。”
一般而言，电子商务指的是狭义上的电子商务。
2019年施行的《中华人民共和国电子商务法》第二条将电子商务界定为：“通过互联网等信息网络销售商品或者提供服务的经营活动。”
电子商务的快速发展依托于现代信息与计算机网络通信技术，电子商务活动必须借助于现代信息技术和互联网。没有了现代信息技术和互联网，电子商务就成为无根之木、无源之水。尤其是在当前网络安全受到严重威胁的背景下，与信息安全、网络安全相关的网络安全技术更是必不可少的。
传统的商务活动在有形的市场中进行，商务活动主体之间的洽谈、签约等商务往来需要采用面对面的方式进行，由于受到时间、地域、气候、交通等影响，一项交易从洽谈到履约往往在较长的时间内才能完成，商务活动的效率低下。电子商务借助互联网极大地克服了商务活动的时间、空间、地域、气候、交通等限制，大大拓展了人们从事商务活动的时空范围，节省了人、财、物等交易成本，提高了商务活动的效率。
虚拟性指的是电子商务交易场所的无形性。电子商务交易的市场是网络虚拟的交易市场，即无形市场。在网络虚拟的无形市场中，电子商务活动的主体可以不受空间、时间的限制，根据自身的需要和时间条件，获取产品、销售者、运输等与交易相关的信息，进行网上对话、交流，达成交易。
跨地域性是指电子商务活动的主体从事商务活动不受空间距离的影响，往往位于不同的地域范围之内。电子商务的产生，为商务活动的主体借助于网络虚拟的无形市场从事跨地域性的商务活动创造了条件，使得位于不同城市，甚至是不同国家的商务主体可以在网络虚拟空间进行商务活动。
网络的无国界性，使电子商务具有国际性特征。电子商务使得商务活动跨越国界，世界变成平的，跨境电子商务蓬勃发展。
按照不同的标准，电子商务可以划分为不同的类型。
按照电子商务交易主体的不同，可以将电子商务分为B2B、B2G、B2C、C2C等。
（1）B2B（企业—企业）。B2B（Business-to-Business），即企业与企业之间的电子商务，是指通过网络进行信息的交换、传递，开展交易活动的商业模式。阿里巴巴、环境资源、中国制造网等为B2B交易平台。
（2）B2G（企业—政府）。B2G（Business-to-Government），即企业与政府之间的电子商务。
（3）B2C（企业—消费者）。B2C（Business-to-Customer），即企业与消费者（个人）之间的电子商务。天猫、卓越网、当当网、京东商城等为B2C交易平台。除了B2C交易网络平台之外，还有一些企业的官网，如航空公司的官网、家电企业的官网等，也提供B2C网络交易。天猫由淘宝网于 2008年 4月创立，于 2011年 6月独立运营，成为独立于淘宝网的B2C网络平台，目前是我国知名的B2C网络购物平台之一。
（4）C2C（消费者—消费者）C2C（Customer-to-Customer），即消费者（个人）与消费者（个人）之间的电子商务。其特点是大众化交易、交易量大。淘宝网、孔夫子旧书网、闲鱼网等为C2C交易平台。淘宝网于 2003年成立，目前是我国用户较多的C2C网购平台之一。
按照电子商务交易的对象不同，电子商务可以分为商品电子商务和服务电子商务。商品电子商务是指通过互联网等信息网络销售商品的经营活动。服务电子商务是指通过互联网等信息网络提供服务的经营活动。
“服务电子商务大致可以分为三个大的领域：电商交易服务、支撑服务和衍生服务。电商交易服务是指以促进网上交易为目的的电子商务交易平台服务，又分为企业间交易服务（B2B）和网络零售交易服务（B2C和C2C）。企业间交易服务是指为企业双方在网上买卖提供平台交易的服务，包括中小企业B2B、规模以上企业B2B两种交易类型。”
“支撑服务是指围绕电子商务的物流、资金流及信息流等方面而开展的服务。如电子支付服务、电商物流服务、电商信息技术服务、认证服务等。电子支付服务是指第三方支付服务企业为电子商务中的商家、消费者等提供在线货币支付、资金清算、查询统计等相关支付交易功能的服务，并向商家收取一定的服务费。电子商务物流服务是指为电子商务活动提供的运输、储存、装卸搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等服务，特指由第三方专业物流服务商提供的服务，其中，快递服务是目前中国零售电子商务中最广泛采用的物流服务方式。电子商务信息技术服务是指为客户搭建电子商务平台并提供技术支持，或为已有的电子商务平台提供平台规划、开发、测试、维护及运营服务，属于信息技术外包服务（ITO）范畴。认证服务包括证书签发、证书资料库访问以及网络身份认证、可靠电子签名认证、可信数据电文认证、电子数据保全、电子举证、网上仲裁等服务。”
“衍生服务是指伴随着电子商务应用的深入发展而催生的各类专业服务，包括电子商务代运营服务、电子商务营销服务、电子商务咨询服务、电子商务教育培训服务等。电子商务代运营服务是为企业提供全托式电子商务服务的一种服务模式，即指传统企业以合同的方式委托专业电子商务服务商为企业提供部分或全部的电子商务运营服务。电子商务营销服务是网络营销的一种，是借助互联网、移动互联网平台完成一系列营销环节，辅助客户实现营销目标，包括营销方案设计、互联网媒体筛选、传播内容策划及效果监测等。电子商务咨询服务是指电子商务咨询服务机构通过对已从事电子商务工作或即将从事电子商务工作的企事业单位或政府的有关电子商务业务进行诊断、提出相应解决方案、协助执行落实方案，以提高客户的经济或社会效益，并从中收取一定的服务费。电子商务教育培训服务是指专业教育培训机构（包括大学等教育机构）为电子商务从业者、电商企业、在校学生等相关人员和机构提供电子商务理论实务、实践操作等教育培训服务。”
（1）农村电子商务。近年来，农村网民增长迅速，农村网络零售额稳步增加。“截至 2022年 6月，我国农村网民为 2.93亿，占网民整体的 27.9％。”
“2021年全国农村网络零售额达 2.05万亿元，占全国网络零售额的 15.66％，同比增长 11.3％，增速加快 2.4％。其中，农村实物网络零售额达 1.86万亿元，点全国农村网络零售额的 90.73％，同比增长 11％。”
（2）旅游电子商务。旅游电子商务是旅游业信息化、电子化发展的产物。“旅游电子商务的概念于 20世纪 90年代由瑞佛·卡兰克塔第一次提出，由约翰·海格尔进一步发展。”
在国外沿用较广的旅游电子商务的定义是，“通过先进的信息技术手段改进旅游机构内部和对外的连通性，即改进旅游企业之间、旅游企业与供应商之间、旅游企业与旅游者之间的交流与交易，改进企业内部流程，增进知识共享。”
国内关于旅游电子商务的广泛定义是，“旅游电子商务是指通过先进的网络信息技术手段，实现旅游商务活动各环节的电子化，以电子手段进行旅游宣传营销、开展旅游售前售后服务；通过网络查询，预订旅游产品并进行支付；旅游企业内部流程的电子化和管理信息系统的应用等。”
（3）跨境电子商务。“广义上的跨境电子商务为电子商务在进出口贸易及零售中的应用，包括进出口跨境电商、跨境电商（B2B、B2C、C2C）以及 9710、9810等海关监管代码和相关服务商。狭义上的跨境电商指跨境零售电商，分属于不同关境的交易主体，借助互联网达成交易、支付结算，并通过跨境物流将商品送达消费者手中的交易过程，包括 9610、1210、1239等海关监管代码模式。”
“2021年，我国跨境电子商务规模持续扩大。2021年我国跨境电商进出口总额约 1.92万亿元，同比增长 18.6％，占进出口总额的 4.9％。其中出口约1.39万亿元，增长 28.3％；进口约 0.53万亿元，下降 0.9％。”
（4）社交电子商务。“社交电子商务是商务的一种新型业务模式，是以人际关系为纽带，借助社交媒体传播途径，以‘用户裂变’‘粉丝种草’‘社交互动’‘用户自生内容’等手段来辅助商品购买，同时将关注、分享、互动等社交化元素应用于交易过程中的购物模式。社交电子商务根据对电商中人、货、场流转和运营的差异，主要分为拼购类、会员分销类、内容直播类及社区团购类四种类型。近年来，社交电商交易规模增长迅速，用户规模不断扩大。2020年社交电商市场规模占网络零售额比重接近30％，社交电商用户规模逼近7亿人。”
（5）直播电子商务。近年来，随着直播电商行业“人、货、场”扩展，直播电商规模快速增长。综合性电商平台、短视频平台、社交平台加大对直播电商的投入，推动直播电商加速发展，网红带货、店主直播、导购直播等多样化的直播电商形式纷纷涌现。
“截至 2022年 6月，我国网络直播用户规模达 7.16亿，较 2021年 12月增长1290万，占网民整体的 68.1％。其中，电商直播用户规模为 4.69亿，较 2021年12月增长 533万，占网民整体的 44.6％；游戏直播的用户规模为 3.05亿，较2021年 12月增长 290万，占网民整体的 29.0％；真人秀直播的用户规模为 1.86亿，较 2021年 12月减少 793万，占网民整体的 17.7％；演唱会直播的用户规模为1.62亿，较2021年12月增长1914万，占网民整体的15.4％；体育直播的用户规模为 3.06亿，较 2021年 12月增长 2232万，占网民整体的 29.1％。”
“我国电子商务起步的时间相对较晚，一般认为我国电子商务的萌芽出现在 20世纪90年代。”
纵观我国电子商务的发展历程，自20世纪90年代以来，我国电子商务从萌芽时起，大致经历了四个阶段：起步阶段、快速发展阶段、高速增长阶段和高质量发展阶段。当前，我国电子商务的发展已经步入高质量发展阶段。
我国电子商务的起步阶段大致从 20世纪 90年代到 2003年，经过十多年的发展历程，我国的电子商务取得了一定的进展，电子商务基础设施已经初具规模，发展环境初步建立。这一阶段电信业基础设施从薄弱到建设了遍布全国的光纤骨干网和城域网，实现了技术的跨越式发展，电信用户规模不断扩大，电子商务的网络技术基础初步形成，电子商务网站出现。
1996年，中国国际电子商务中心（CIECC）成立，同年 9月中国电子进出口总公司成为中国国际电子商务网的第一个用户。中国银行开通了国内第一家网上银行。
20世纪 90年代中后期，在互联网用户规模持续扩大的基础上，风险资本进入互联网产业，各类电子商务网站纷纷出现，主要门户网站开始推出电子商务业务。B2C网站大量出现，开始在网上销售图书、软件、票务、旅游等商品和服务。一批B2B网站开始为企业间电子商务提供交易平台。
“到 2002年底，上网计算机数量增加到 2083万台，上网用户 5910万人，CN下注册的域名 17.9万个，网站数量达到了 37.1万个，国际出口带宽总量为9380M。中国上网用户数量达到世界第二位。”
我国电子商务的快速发展阶段大致从 2004年到 2015年。电子商务从起步阶段经过十多年的发展进入快速发展阶段，该阶段电子商务成为我国国民经济发展的强大推动力，电子商务应用的深度、广度空前发展。该阶段电子商务发展的主要特征如下：
“电子商务交易总额持续增长的势头强劲（如图 1所示），2005—2015年，电子商务交易总额同比增长率最高达 57.7％，年均增长率约为 33.15％。截至2015年，我国电子商务交易总额达 20.82万亿元。”
图 1 2004—2015年我国电子商务交易总额情况图
资料来源：《中国电子商务报告（2015）》。
“自 2008年以来，我国网络零售交易额逐年增长。2009年，我国网络零售交易额同比增长 105.7％，增长率达到历史最高点。截至 2015年底，我国网络零售交易额突破 3万亿元，达到 38773亿元。”
“自 2008年以来，我国跨境电子商务交易额逐年增长（如图 2所示），2008—2015年，我国跨境电子商务交易额同比增长率最高达 45.7％，年均增长率约为 30.64％。截至 2015年底，跨境电子商务交易额达 45641亿元。”
图 2 2008—2015年我国跨境电子商务交易总额情况图
资料来源：《中国电子商务报告（2015）》。
第三方互联网支付是电子商务快速发展的重要支撑之一。自 2009年以来，我国第三方互联网支付交易额持续增长（如图 3所示）。2011年 5月 26日，中国人民银行在其官网上公布了首批获得《支付业务许可证》的企业名单，包括支付宝、银联商务、财付通、快钱、拉卡拉、网银在线在内的 27家企业获得首批“支付牌照”。“2011年，我国第三方互联网支付交易额同比增长 117.8％，增长率达到历史最高点。截至 2015年，我国第三方互联网支付交易额达到11.86万亿元。”
图3 2009—2015年我国第三方互联网支付交易额情况图
资料来源：《中国电子商务报告（2015）》。
经历了快速发展阶段，我国电子商务进入高速增长阶段（2016—2000年）。该阶段电子商务发展实现规模、效益双丰收，电子商务与实体经济融合创新态势不断深化。随着《中华人民共和国电子商务法》的施行，电子商务活动经营规则化、市场竞争秩序法治化，电子商务营商环境不断改善，电子商务普及率进一步提高。该阶段电子商务发展的主要特征如下：
根据《中国电子商务报告（2020）》，“2016—2020年，全国电子商务交易额从 26.10万亿元增长到 37.21万亿元，年均增长率为 9.3％。中国网购用户规模达 7.82亿，连续多年保持全球规模最大、最具活力的网络零售市场。2016—2020年，全国网上零售额从 5.16万亿元增长到 11.76万亿元，年均增长率为 22.9％。”
根据《中国电子商务报告（2020）》，“十三五”期间，“农村电商实现跨越式发展，全国农村网络零售额由 2016年的 0.89万亿元增长到 2020年的 1.79万亿元，年均增长率为 19.1％。”
根据《中国电子商务报告（2020）》，“十三五”期间，“我国电子商务加速创新迭代，与实体经济深度有机融合，通过线上线下相结合的方式，带动了农业、制造业、传统零售业数字化升级，提升了生活服务智能化便利化水平，并已成为实体经济不可或缺的组成部分。社交电商、直播电商等新模式快速应用，成为许多线下企业应对新冠肺炎疫情影响，开辟线上市场的重要抓手。”
2021年是“十四五”的开局之年，我国电子商务开始步入高质量发展阶段。伴随着新技术应用的日益深入，新兴资源要素重要性逐渐凸显，短视频、自媒体直播等新模式新业态层出不穷，助力电子商务持续性增长。“绿色发展是构建现代化经济体系的必然要求，是电子商务高质量发展的重要内容。2021年电子商务企业在建立健全绿色运营体系，数据中心、仓储物流设施、产业园区绿色转型升级，协同推进塑料包装治理和快递包装绿色供应链管理，促进资源循环利用、促进节能减排等方面主动适应性不断增强。电子商务领域在践行绿色发展理念，打赢污染防治攻坚战，促进碳达峰、碳中和等方面做出了突出贡献。”
根据《“十四五”电子商务发展规划》，“到 2025年，我国电子商务高质量发展取得显著成效。电子商务新业态新模式蓬勃发展，企业核心竞争力大幅增强，网络零售持续引领消费增长，高品质的数字化生活方式基本形成。电子商务与第一、二、三产业加速融合，全面促进产业链供应链数字化改造，成为助力传统产业转型升级和乡村振兴的重要力量。电子商务成为经济社会全面数学化转型的重要引擎，成为就业创业的重要渠道，成为居民收入增长的重要来源，在更好满足人民美好生活方面发挥重要作用。到 2035年，电子商务成为我国经济实力、科技实力和综合国力大幅跃升的重要驱动力，成为人民群众不可或缺的生产生活方式，成为推动产业链供应链资源高效配置的重要引擎，成为我国现代化经济体系的重要组成，成为经济全球化的重要动力。”