佤族是西南跨境少数民族之一,主要聚居在澜沧江与萨尔温江之间,以及怒江山脉南段舒展的地带,分布在云南省西盟、沧源、孟连、耿马、澜沧、双江、镇康、永德等县,西双版纳傣族自治州和腾冲、昌宁、景东等县也有少量的佤族居住。其中,西盟和沧源两个佤族自治县为佤族聚居县,其他佤族人口较多的县有孟连、双江、耿马 3 个县,是佤族和其他民族共同组成的民族自治县。佤族历史悠久,根据佤族的创世神话,认为其民族起源于“司岗”。对于司岗也有多种解释,西盟佤族解释为“石洞”,沧源佤族解释为“葫芦”;许多学者根据汉文有关典籍的记载,倾向于认为佤族起源于先秦时期云南境内的“濮人”。根据各地佤族自称,佤族大致可分为七个支系,即勒佤、布饶、佤崩、佤固德、佤、腊人。“阿佤”即勒佤,居住在阿佤山腹地;“布饶人”的人口数多,遍居各地,缅甸、泰国等国均有布饶人分布;“佤”人居住在镇康、施甸、承德等县;“腊人”指的是曼相、龙夸等地区的佤族,他们称自己为腊人;“佤固德”指西盟县翁嘎科及生活去缅甸的一部分佤族;“佤崩”是西盟县佤族的自称。