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芋为天南星科芋属中能形成地下球茎的栽培种，多年湿生草本植物，别名芋头、芋艿、毛芋，在温带和亚热带常做一年生栽培，冬季地上部分枯死，球茎或根状茎在地下越冬。红芋头又名紫芋、芋头花，植株高 135 厘米左右，开展度为 110 厘米×110 厘米，分蘖性强，叶稍呈浅紫色；叶片长约 30 厘米，宽约 30 厘米，叶柄呈淡紫红色；极易开花，花薹粗长；地下有肥大球茎，球茎上的侧芽有倒卵形小球茎，母芋呈长圆形，每株有子芋 5 个左右，每株产芋约 0.5 千克，单产约 1200 千克/亩；秋末初冬下霜时，地上部分干枯；耐热，抗病性能力中等；球茎、叶柄、花薹均可食用，味清香，肉质细嫩可口。
芋头口感细软，绵甜香糯，营养价值近似于土豆，但不含龙葵素，易于消化而不会引起中毒，是一种很好的碱性食物。芋头可蒸食或煮食，但因为芋球茎中含有较多草酸钙，涩味极重，不可生食，只有在煮熟后草酸钙被高温破坏不再具刺激性时才可食用。芋头中块茎可作淀粉、酒精的生产原料，块茎中含有丰富的营养成分以及较多的维生素B 1 、B 2 等，营养价值高。芋头中含有多种微量元素，能增强人体的免疫功能，可作为防治癌瘤的常用药膳主食。据测定，芋头球茎中含蛋白质 1.75%～ 2.30%、淀粉 69.6%～ 73.7%、脂类 0.47%～ 0.68%、钙 0.059%～ 0.169%、磷 0.113%～ 0.274%、铁 0.0042%～ 0.0050%，以及 18 种氨基酸和 19 种微量元素。芋头所含的矿物质中，氟的含量较高，因此具有洁齿防龋、保护牙齿的作用。芋头还有清热解毒、健脾强身、滋补身体的作用。此外，芋的花和叶柄也可供食用，如云南居民常以芋花做菜。另有一种叶用芋，专以叶柄做菜。一般芋的肥大叶柄及叶片还是良好的牲畜饲料。
芋头原产于中国和东南亚，多用低洼水田或沼泽地栽培，云南大部分地区均有栽培。芋头一般为一年生，其地下块茎做蔬菜或粮食，叶柄、花或花茎也可食用，茎叶可做饲料。云南芋类分叶用、球茎用、花用以及野生芋，主要分布于昆明、红河、玉溪等海拔1000 ～ 2000 米的地方。近年来，芋头的保护地栽培技术发展迅速，加之芋头较耐贮藏，可从 6 月起一直供应到次年 4—5 月。
芋头通过球茎繁殖，被称为种芋。在温度和湿度适宜的条件下，种芋萌发至第一片叶展开约需 1 个月。初期出叶较慢，5 月中旬至 7 月中下旬叶片生长最快，7 月中下旬株高和叶面积达最大值，10 月以后叶片的生长速度减缓。芋头在整个生长过程中一般可形成20 片左右的叶，但进行光合作用的叶片只有 4 ～ 6 片。7 ～ 8 叶到 10 ～ 12 叶位的叶同化量最大，12 ～ 14 片以上的叶同化量显著下降。因此，应延缓第 7 ～ 14 叶的衰老速度。
一般情况下，7—9 月为芋头球茎形成的盛期。7 月中旬以前，球茎的生长量占整个球茎生长量的 9%左右；7 月中旬以后，球茎的生长量占整个球茎生长量的 91%左右；9 月上旬，95%的球茎已经形成；10 月份，球茎淀粉含量增多。生长后期应避免叶部生长过旺和继续发生新叶，否则不利于养分的转运和积累，会降低球茎的产量和品质。
芋头的栽培有水田栽培和旱地栽培两种形式。旱地栽培可分为露地栽培和覆膜栽培。栽植的方式分单行和双行两种。单行栽培的密度为：多子芋株距为 30 ～ 40 厘米，行距为 70 ～ 80 厘米，每亩栽 2000 ～ 3500 株；魁芋株距为 50 ～ 60 厘米，行距为 80 ～ 110厘米，每亩栽 1000 ～ 1600 株。双行栽培的密度为：多子芋畦宽 90 厘米，沟宽 30 厘米，行距 30 ～ 40 厘米，每亩栽 3000 ～ 4000 株；魁芋畦宽 110 ～ 120 厘米，沟宽 50 ～ 60 厘米，畦内行距 60 ～ 80 厘米，株距 30 ～ 40 厘米，每亩栽 1000 ～ 1600 株。
在云南，栽培芋头一般从 12 月至次年 2 月定植，9 月以后上市。
芋头对土壤的适应性比较强，大多土壤都可种植。但为了高产、优质，宜选用土壤肥沃、保水力强、排灌良好的地块。水芋适合在水中生长，一般在水田、低洼地或水沟中栽培。芋头连作时生长不良，产量降低，连作一年就会减产 20%～ 30%，且腐烂较严重，故应实行 2 ～ 3 年以上的轮作。芋的根系分布较深，主要分布在 0 ～ 40 厘米的土层内，因此要求土壤深厚、松软，特别是魁芋要求深耕 30 厘米以上，并进行高畦栽培。多子芋、多头芋的土壤耕作层以 26 ～ 30 厘米为宜。耕翻宜在冬天前进行，以便晒垡，加速土壤熟化，使土壤疏松透气，并减少第二年病虫害的发生。在无条件进行秋冬耕翻的地区，也应于早春平均气温未超过 5℃时进行，以避免大量跑墒，使土壤有较长的熟化时间。此后，约于定植前 1 周再耕耘一次，并按行距进行起垄、作畦，开好定植沟。
从无病田块里选健壮植株上的母芋中部的子芋作种。种芋应顶芽充实，球茎粗壮饱满，形状完整。多子芋每亩需种芋 100 ～ 250 千克。母芋也可作种，一般每个母芋切 4 块左右较为合适。多头芋通常切分为若干块作种，用种量依品种、种芋大小、栽培密度等而定，每亩 50 ～ 200 千克。魁芋一般以子芋作种较好，每亩需种芋约 50 千克。种芋在播种前一般要晒 3 ～ 4 天，以促进发芽。
芋头可直播，也可根据实际需要提前 20 ～ 30 天催芽。加温苗床、保温苗床或向将阳背风且排水良好的露地盖以塑料薄膜，保持 20 ～ 25℃的温度和适当的湿度，即可用来催芽或育苗。苗床底土应压实，苗床的铺土厚度以能播稳种芋为准。种芋排放的密度以 10厘米左右的间隔为宜，再用堆肥或细土盖没种芋，然后喷水，保持种层湿润，盖上塑料薄膜即可。气温较低的地区可加盖小拱棚。有些地区则利用土炕或在温室中用薄膜覆盖催芽，温度控制在 20 ～ 25℃。催芽的种芋待芽长到 3 ～ 4 厘米时播种。
露地栽培一般在开沟栽植后的生长季节分期培土起垄，也可先起垄；地膜覆盖栽培一般先起垄，后播种覆膜。露地栽培播种时，先按行距开好定植沟，沟深 20 厘米左右，然后在沟底施基肥，按株距将种芋芽向上栽好后覆土，厚度以芽上 2 厘米为宜。若先起垄，需按垄距施基肥后播种。地膜覆盖栽培播种时，先按畦宽开沟起垄，然后按要求播种，播种深度为 15 ～ 18 厘米。也可先开沟播种，后起垄覆膜，具体方法为：先按垄距开好定植沟，单行栽培时沟可略窄，双行栽培时沟可宽些，沟深约 10 厘米，然后在沟底施基肥，再按株距将种芋芽向上栽好，培土成垄，垄高以 15 ～ 18 厘米为宜。播种后，喷施除草剂，然后覆盖地膜，地膜必须贴紧畦背，四周用土压实，以保温保墒，防止杂草生长。芋芽出土后要及时破膜引苗，膜口宽为 20 厘米，并用泥土压实膜口，以防止晴天膜内温度高时，热气从膜口排出，烧伤幼苗，发现缺苗时应及时补上。
魁芋要求深耕 30 厘米以上，多子芋的土壤耕作层以 25 ～ 30 厘米为宜。冬天前适当深耕，定植前一周再一次耕耙和配施基肥，所有基肥耕前撒施。芋头生长期较长，肥料的 85%应作基肥施入。基肥施用腐熟的堆肥、厩肥、饼肥、禽肥、草木灰等，每亩施2000 ～ 2500 千克，另施过磷酸钙 30 ～ 40 千克、硫酸钾 20 ～ 30 千克等。如果肥料不足，可采用穴施或沟施。为防止烧苗，穴施最好采用穴内环边施肥。
芋喜湿忌干，一遇干旱即停止生长，地上部分凋萎，甚至枯死。过于潮湿或有积水则对旱芋的根系生长不利。生长前期由于气温不高，生长量少，故要少浇水；在生长盛期及球茎膨大盛期则需保证水分充足，若气候干旱，尤其需要勤浇水。一般情况下，从畦沟引水灌溉，每次浇水以浇到距垄、畦面 7 ～ 10 厘米为度，经常保持土壤湿润，待沟水快干时再次浇水。浇水宜在早晚进行，高温季节切忌中午浇水，以免地温骤降，影响根系吸收，造成叶片枯萎。
定植后一个月内，芋穴内严禁有积水。6—8 月随着气温升高，水分蒸发量加大，植物生长加快，需水量也逐渐增大，土壤要保持湿润，特别是 7—8 月高温季节里畦沟内需保持适量水分。后期土壤以湿润为主。收获前 20 天，应停止灌水，以利于球茎越冬贮藏。
子芋及孙芋分别从母芋及子芋中下部着生并向上生长，若任其自然生长，则新芋顶芽易抽生叶片，或新芋露出土面，致使芋形变长、变绿，品质降低。培土能抑制顶芽抽生，使芋充分肥大，并发生大量不定根，增强其抗旱能力。此外，培土还可调节温度、湿度。一般情况下，第一次培土多在 6 月于地上部迅速生长、母芋迅速膨大、子芋和孙芋开始形成时进行。此后每隔 20 天左右培土 1 次，共培土约 3 次。每次培土，可齐土面将侧芽铲除，然后培土掩埋。但多头芋丛生，侧芽发达，萌蘖植株能增加同化面积，提高产量，所以培土时不必铲除侧芽。第一次中耕应在发芽期进行，浅中耕，以保持土壤疏松通气。6—7 月再结合中耕除草追肥，培土 2 ～ 3 次，随着培土厚度逐步增加，最终培土厚度从垄底至垄顶为 20 厘米左右。起垄栽培，一般结合中耕少培土或不培土。
芋头生长期长，需肥量大，耐肥力强，除施足基肥外，必须多次追肥。一般苗期生长慢，需肥不多，种芋所含养分还可转化供幼苗用，所以只需少量稀薄农家有机液肥促根生长即可。以后随着地上部分生长逐渐旺盛，需结合培土追肥 3 ～ 4 次，浓度及用量逐次增加，生长期应控制肥水，以免新叶旺长，成熟延后，球茎的产量及品质降低。第一次追肥在幼苗长出 2 ～ 3 片叶时进行，浇施稀薄粪肥，视土壤肥力和苗情可加入少量尿素或碳铵。出苗后的 50 天和 80 天左右分两次追施钾肥，以满足中期植株生长和后期球茎持续膨大及淀粉积累对钾的需求。第二次和第三次追肥每亩分别施用复合肥 25 千克和少量钾肥。7 月底以前必须完成追肥。
高温时，芋头病害流行，病部迅速软化、腐败，最后全株枯萎直至倒伏，病部散发出臭味。
防治方法：选用耐病品种，实行 2 ～ 3 年的轮作，施用充分腐熟的有机肥。发现病株开始腐烂或水中出现发酵情况时，及时排水晒田，然后喷洒 72%农用硫酸链霉素 1000 倍液、1∶1∶100 波尔多液等，每隔 7 ～ 10 天喷 1 次，连续防治 2 ～ 3 次。
疫病主要危害叶片，亦可侵染叶柄、球茎。感染疫病后，叶片最初会出现黄褐色斑点，后斑点逐渐扩大融合成圆形或不规则轮纹斑。病斑边缘有暗绿色水渍状环带，湿度大时斑面产生白色粉状霉层。后期病斑多从中央腐败成裂孔，严重时全叶破裂，残留叶脉呈破伞状。叶柄上生黑褐色不规则斑，病斑可连片绕柄扩展，致使叶柄腐烂倒折、叶片枯萎，以及地下球茎受害组织变成褐色以致腐烂。
防治方法：种植抗病品种；从无病地或轻病地选留种芋；实行轮作；及时铲除田间零星芋株，并收集烧毁病残物；加强肥水管理，施足基肥，增施磷钾肥，避免偏施过施氮肥，做到高畦深沟，清沟排渍；及早喷药预防，药剂可选用 25%甲霜灵可湿性粉剂 800倍液、1.5%多抗霉素可湿性粉剂 300 ～ 360 克/亩对水 50 千克、70%乙膦·锰锌可湿性粉剂 800 倍液、64%噁霜·锰锌（杀毒矾）可湿性粉剂 800 倍液等，每隔 7 ～ 10 天喷 1次，连续防治 2 ～ 3 次。
污斑病常引起叶片早枯并造成减产。发病先从老叶开始，叶面上病斑初时呈淡黄色，圆形，边缘不明显，后变淡褐色或暗褐色；叶背病斑色浅，后似污渍状。潮湿时，病斑生暗褐色霉层。病重时，叶片病斑密布，变黄，干枯。
防治方法：清洁田园，避免在阴湿田块种芋头。合理密植，降低田间湿度，增加植株抗病力。发病初期，采用 78%波·锰锌（科博）或 70%甲基硫菌灵（甲基托布津）可湿性粉剂各 600 倍液等进行轮换喷雾防治。
斜纹夜蛾发生时，清除田边和田中杂草，选择 5%氯虫苯甲酰胺悬浮剂 33.75 ～ 40.50毫升/亩对水 50 千克、10%溴氰虫酰胺可分散油悬浮剂 15 ～ 21 毫升/亩对水 50 千克、2.5%溴氰菊酯（敌杀死）乳油 2000 倍液或 20%甲氰菊酯（灭扫利）乳油 2000 倍液，进行轮换喷雾防治。
单线天蛾多发生在 7 ～ 8 月份，可在田间喷药防治其他害虫时兼治此虫。
朱砂叶螨发生时，铲除田边杂草，清除残株败叶，天气干旱时注意灌溉，增加湿度，选择 1.8%阿维菌素乳油 2000 ～ 4000 倍液、43%联苯肼酯悬浮剂 1800 ～ 2400 倍液、22.4%螺虫乙酯悬浮剂 48 ～ 60 毫克/千克、15%哒螨灵乳油 50 ～ 67 毫克/千克、20%双甲脒（螨克）乳油 1000 倍液或 20%甲氰菊酯（灭扫利）乳油 2000 倍液等，进行轮换轮换喷雾防治，以避免或延缓害螨抗药性的产生及发展。
芋叶变黄衰败是球茎成熟的象征，此时采收的芋头淀粉含量高、味道好、产量高，因此为了提早供应可提前收获。对于冬季气温较高的地区，芋成熟后先让其留在土中，在霜降前培土一次，可安全越冬，延迟供应到第二年 4 月。采收最好选在晴天，以便晾干芋球茎表面水分，对于晚收者也可防止冻害。作商品芋采收时，将母芋和子芋分开，尽量减少伤口。作种芋采收时，最好整株带土采收。芋每亩产量在 2000 ～ 2500 千克。
留种的芋头需待充分成熟后再采获。采收前几天，可从叶柄基部割去地上部，植株伤口愈合后在晴天采收，以防止芋头在贮藏过程中腐烂。收获时，最好整株带土采收，挖起后，只需稍微掰掉整株球茎上的泥土，然后将整株运回贮藏。冬季，温暖地区种芋可在田间越冬。
芋安全贮藏的适宜温度为 6 ～ 10℃，空气相对湿度为 80%～ 85%。采收后的芋球茎晾晒 2 天后，可晾干球茎表面水分，然后用网袋将其装起后挂藏于室内。若整株留种，没有网袋时，也可用草绳绑成吊团挂藏，并注意经常通风。堆藏的，选择背风向阳、地势高、干燥、排水良好的墙边，将挖取的整株球茎逐层堆放，高度一般不超过 150 厘米。堆放好后，上面盖一层秸秆，再在秸秆上盖一层薄膜，冬季气温较低时，增加秸秆厚度。堆藏过程中每隔 20 ～ 30 天抽样检查堆内储藏情况，以防堆内温度过高引起霉烂。窖藏的，选择背风向阳、地势高、排水良好的室外或室内挖地窖，地窖大小视贮藏量而定。底铺细土与秸秆各一层，中心部用秸秆做通气孔。将芋球茎与干细土层层码放，最后覆土做成屋脊状，拍实，以防渗水。冬季气温较高的地区可采取田间就地培土贮藏。10 月中旬清理墒沟，让芋田土渐干，10 月底至 11 月上中旬培土 15 厘米。此方法简单易行，做种芋贮藏时，种芋第二年春季可较早萌发。