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（一）基本内涵
根据王毅外长的阐述，有中国特色的大国外交之路可以说由一个中心、两个基本点构成。一个中心是指要紧紧围绕国家发展这个中心，为全面建成小康社会营造良好的外部环境。
两个基本点：一是维护中国在世界上不断延伸的正当权益，二是互利共赢、共同发展。
第一，中国特色大国外交是面向全球的外交，以国际化促进国内新一轮改革开放，同时帮助别国推动开放和国际化。近代以来，中国多集中思考如何以弱抗强。改革开放以来，中国需要考虑如何建立自己的强国战略，这不仅需要战略眼光，同时也需要能力建设上的充分准备。要有强强合作的意愿，也要有强强对话的信心。21 世纪的全方位外交要求中国从全球视野看待问题，强化战略性构想。大格局、大视野、大布局是中国特色大国外交的一大特点。历史使命感和纵深感驱动的中国外交正在形成新的全球世界观，体现了中国对国际政治、全球事务新角色的重新认识和新的世界意识的出现。全球视野、全球布局充分体现出习近平外交思想的风格和气魄。
第二，中国特色大国外交是基于中国作为大国而展开的外交，而不是针对大国的外交。中国特色大国外交是以大国的责任和担当对人类社会作出更大贡献，而不是与世界上其他大国争夺主导权和霸权。中国特色大国外交的目标不是谋霸和称霸，而是谋求联合自强与合作，即不仅是谋求自身的壮大与发展，同时也要推动人类社会的繁荣与发展。
第三，中国的大国外交正在改变原有的以双边为主的外交模式，而更加注重多边，更加重视区域和全球范围的事务，同时也更加重视综合和整体的考量，包括经济与政治的结合、政治与安全的结合。即使是安全本身，也更强调综合安全的理念。
第四，中国的国际地位的提升和国际身份的转变，要求中国具有责任意识和担当能力。“从时空角度来说，中国特色大国外交的特点，在纵向上基于中国在国际体系中地位的变化，在外交上表现为从只集中于国内的‘发展外交’转变为承担更多国际责任；在横向上基于中国在‘发展中国家’‘社会主义国家’‘东方文明国家’的三重身份下，走出一条不同于西方的大国外交之路。”
（二）实现前提
如何更好地实现中国特色大国外交，有三个基本前提：第一，看是否有别于其他所有上升大国；第二，是否能够优于其他历史上的大国；第三，是否从理念到举措都能够得到落实。后一点也是十分重要的，要知道美国在走向世界舞台的时候，也强调反对殖民主义和势力范围，反对秘密外交，但在落实时只是改变了控制他国的方式和手段，其霸权实质没有改变。而且，有了一些新的以权力政治为核心的霸权方式，比如均势战略、联盟战略等，同时变相地划分了势力范围和利益集团。北约以及遍布全球的联盟体系就是美国的势力范围。美国的国家驱动是基于敌手关系来形成的，美国虽然强调非殖民化，但却掌握了金融、贸易和规则霸权。
而中国的大国发展道路，既不可能模仿其他历史上的大国，也不可能复制美国的道路，只能走一条既适合本国国情和文化传统，又符合当今时代和国际社会期望的大国之路。
在过去的国际关系演变中，促进自身发展、延缓别人发展是一个基本的竞争法则，也是战略法则，历史上概莫能外。中国特色大国外交之路将谋求和积极倡导新的天下观，坚持公平正义、互利共赢的原则，这是以往大国崛起中不曾有过的。
中国要超越“修昔底德陷阱”，正通过中国智慧不断化解敌我意识和敌手关系，以最大的决心和意志努力实现双赢或多赢的国家间关系格局。
中国特色的大国外交要超越历史上大国崛起之路，就要有超越历史大国和其他当今大国的境界，要看得更高更远，也要看得清、看得准，把握正确方向，强调一起应对共同威胁而非所谓的国别威胁。
中国要走一条独特的道路，就要有独特的化解能力、协调能力，要有领先的观念。这对于中国特色大国外交提出了更高的要求。