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十三年前，同样在云梦山上，魏国公子卬前来拜访鬼谷子。
“久闻鬼谷子大名，在下魏国魏卬，今日特来求贤，希望您可以下山与我魏国共建伟业。如今天下万乘之国有七，七国之中又以我大魏最强，想必您也知晓。最强之国加上您这当世最强智谋之士才是真正的最强。假如到时候魏国称霸天下，您也可享受到不尽的荣华富贵。”
魏卬姿态雍容华贵，三十多岁模样。
鬼谷子微微一笑，说道：“公子太抬爱老朽了！我只是一介山野草民，哪有什么智谋，更不敢奢望什么荣华富贵。我在山上待习惯了，一天不喝这山中的水，一天不吃这山中的野果，我就实在是活不下去呀。”
“您这是不愿出山吗？”听到鬼谷子的回答，魏卬把手背在身后，倨傲地看向他。
“哈哈，老朽是真的走不动了。不过我有两个得意弟子在此，公子如果喜欢可以挑选其中一人，将来足可以帮助魏国称霸天下。”
“魏国不是没有您的弟子，只是大王不甚喜欢啊。”
“公子说的是卫鞅吧？他这个人有点执拗，做事不懂变通，我想应该是这个性子让魏王不高兴吧。”
“虽然我和卫鞅私交不错，知道他满腹才华，但是魏国多年来一直施行贤相李悝的国策，并没有太大问题，所需的攻杀战守之策，他又不怎么擅长，加之他的性子又让大王实在不喜欢，连老儿公叔痤也看不上他，所以一直难受重用。”
“那只能看他的造化了。不过我现在正传授的两个弟子，在行军布阵上虽不敢称比吕望，但就算孙武子和司马穰莒复生也不过如此。”
“能让鬼谷子这么说的人，想必有不凡的本领，请带来让我见识见识吧。”
“此时他们正在学习，不如公子随我来演兵岭一观他们的本事。”
鬼谷子带魏卬到演兵岭，一路上谈笑风生，全然不受魏卬地位、气势的影响，就像是在和一位老友相谈。
演兵岭上，两位少年面对面坐着，看着面前的沙盘，神情专注，若有所思。鬼谷子对两人高喝一声：“你二人快过来，这位是魏国公子卬，赶紧拜见。”
两人过来向魏卬抱拳施礼，魏卬微微一笑，端详着他们。两人一般身高，皆是八尺，身形魁梧，肩宽背厚，颇有大将之风，器宇不凡。
“果然看起来气度都不凡！鬼谷子，这就是你的两位高徒吗？”
“哈哈，不错，我来给公子引荐。这位孙宾——”鬼谷手指其中一人，说道，“乃是当年兵家之祖孙武子之后，其父乃是当今齐国的驸马孙操。自幼孙驸马便把爱子送到我这里来学艺，其天赋异禀不在先祖之下，可谓旷世奇才。”
“原来是孙武子后人，失敬。”
只见孙宾眉宇之间隐隐有一股英气，双眼透出的神态自信却又不高傲，反而给人温暖的感觉。
“这位庞涓——”鬼谷手指旁边之人，说道，“乃是和公子同样来自魏国，出自平民百姓之家。我当年游历天下，经过魏国时发现他在路边乞讨，当时正逢大旱之年，他的家人都不幸去世了，我便收养了他。本想把他带到山上做些杂役，想不到接触下来发现他天赋异于常人，所读兵书战策过目不忘，我便让他随我学艺至今。”
“原来是魏国同乡。”
只见庞涓面庞青涩，目光非常柔和，但是眼神飘忽不定。与孙宾相比较，他则给人一些不自信的感觉。
魏卬目光如炬，虽然觉得孙宾看着更让人喜欢，但还是问道：“你们两个人可愿随我去魏国一展身手，享受荣华？”
两人面面相觑，低头不语。鬼谷子呵斥道：“你们两个人真是大胆，公子千里迢迢来这云梦山上请你们下山，你们竟然不领情。”
两人听后，一起说道：“弟子只是觉得学艺未精，还想跟随师父再多学习些时日。”
“我知道你们的想法，但是公子亲自前来，总不能空手回去吧？”鬼谷子说完，看向魏卬。
魏卬道：“既然如此，不知鬼谷子认为这两人谁更胜一筹？我将其中更胜一筹之人带回魏国，也好向魏王有个交代。”
鬼谷子笑道：“这不好说啊，手心手背都是肉，难说谁优谁劣。不如让他二人就在这演兵岭上以沙盘为战场列阵斗法，公子在旁观看也做个见证。谁若是赢了一招半式，就随公子去魏国出仕。”
“好主意！”
两人听罢，各按宝剑，走到沙盘跟前。沙盘长宽各三丈，他们用沙石、树枝摆阵，虽然材料简单，但是其中深藏玄机，不是常人能懂的。魏卬也曾领兵带队，但此时也看得目瞪口呆。
不一会儿，阵法摆好了。孙宾面前是一个方阵，密不透风，雄武威严。庞涓面前是一个长阵，却不知是何阵法。
“孙宾的阵法错落有致，以他的能力恐怕已经不在我之下。只是这庞涓的阵法，不知是何阵法？”魏卬问鬼谷子。
鬼谷子说：“这叫一字长蛇阵，是当初武王伐纣时吕望留下的阵法，我加以改良之后教给庞涓的。”
只见鬼谷子脸上露出满意神色，颇为欢喜。
“不愧是鬼谷高徒，魏国若有如此阵法，何愁不能称霸！”
说话间，两人变动阵法。庞涓以一字长蛇阵出击直逼方阵，想寻找破绽；孙宾以方化为圆，无懈可击。庞涓再变，“长蛇”飞舞；孙宾见招拆招，应付自如。
魏卬在旁边看得满心欢喜，鬼谷子则洋洋得意。
只见孙宾与庞涓全神贯注地看着眼前的争斗，阵法变化玄妙，已然将到尽头。庞涓的阵法行走之处，渐渐露出四爪，颇有飞龙在天之势。孙宾这边的变化刚开始魏卬还能知道是何阵法，后面却一个比一个陌生，能在片刻间有如此大的变化，魏卬心想这两个人果然是奇才。
终于，庞涓势尽，最后飞龙在天一击让孙宾显得有些支绌，但他是强推阵法压上，两边碰撞如两军白刃交接，凶猛异常，魏卬此时已经骇然。忽然，孙、庞二人按剑而起，以阵法配合剑法。庞涓双目精光迸射，高呼：“鬼谷剑法——崇山峻岭！”跳起向下砍；孙宾精神抖擞，高呼：“鬼谷剑法——惊涛拍岸！”横剑格挡。只听“当”的一声，一拼之下，孙宾倒退三步，二人高下立判！
“好！”魏卬在旁边鼓掌赞叹。
庞涓定定心神，赶忙说道：“师兄，你没事吧？”
孙宾摆摆手，说：“无碍，无碍，师弟比我厉害啊。”
“一定是师兄让我，不然怎么会——”
“为师看得清清楚楚，你们两个人的能力虽在伯仲之间，但确实庞涓技高一筹。孙宾，你虽然是名门之后，天资聪颖，但是还需多加练习。”
庞涓听了有些激动，又有些不敢相信：“自己真的比师兄优秀吗？可是师尊都这么说了。也许是他一时疏忽，也许是我一时取巧，或者也许是我运气好？无论如何，师尊这么说了，至少自己和师兄相差不大吧。”
这样的鼓励虽然很多，但是庞涓始终信心不足。也正因为信心不足，所以他更加努力地学习，去弥补不足。常常孙宾已经休息了，他还半夜出来思考阵法、练习剑法，鬼谷子看在眼里，既欣慰又心疼。
魏卬走向庞涓，拍拍他的肩膀，说：“果然是栋梁之材，你愿意随我去魏国为将吗？以你的才干，将来必然可以拜帅，统我魏国百万雄师，称霸天下！而我魏卬到时候随你差遣，在你左右为将！”
听到魏卬的一番话，庞涓十分惊愕地看向鬼谷子。
“哈哈，公子果然求贤若渴。庞涓，你早就学艺有成，应该下山实战磨炼。继续在我这云梦山上只会让明珠蒙尘。如今公子亲自前来，你应该抓住这个机会一展雄图，而且，你也该回家了。”
魏卬对鬼谷子的说法很满意，转头看向庞涓。庞涓低头沉默，似有不舍。
“师父，如果您希望我留下，我愿意在这山上陪您一辈子。”
鬼谷子看出弟子的迟疑，和蔼地说道：“你有属于自己的路，不可能一直跟随我，师父等着你名震天下的好消息。相信自己，你一定会做到。”
庞涓拜倒在地，三叩首后说道：“多谢师父成全，徒儿一定不负师父所托。”
魏卬此行非常满意，带着庞涓当日便要离开。庞涓与师父、师兄依依不舍，洒泪道别。
“即使你不留手，他也不一定会输给你。”
“师弟出身贫寒，一直都比较自卑，不敢出头。其实我们都知道他只是太看轻自己了，希望他这次出山磨炼，能让自己坚强起来。而我也还有些需要精进的地方，现在离开还是太早了。”
“单论天赋，庞涓天下无双，只是性格会影响他不敢出头。这次有魏卬这样的人推举并常常从旁指点，我想他定然可以扬长避短，实现抱负。剩下的，就看他自己的造化了。”