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他自歇东宫眠西殿，美人枕贵嫔伴；她安安静静，端着一个皇后的名头。各不相扰，仿佛是树上两片不相干却同样面临着凋零的叶子，然而这天却突然传出天下大喜——皇后诞下皇子。
他敛敛嘴，苦笑，怎么可能？她亦茫然无知，如何可能？然而他与她，谁能说个“不”字？
不过都是吕后手上的两颗棋子罢了。凡后宫之中无论谁诞下皇子，吕后都干下夺子杀母的行为，并把孩子塞给张嫣，谎称是皇帝皇后所生。这对从未行过周公之礼的男女何来儿女？
《前汉书·外戚传》记载：
（吕太后）欲其（张嫣）生子，万方终无子，乃使阳为有身，取后宫美人子名之，杀其母，立所名子为太子。
这皇子的生母更是不幸，如若是在其他时候，则可以母凭子贵，或者像前朝的薄姬，生下代王（即后来的文景帝），还可以有个依托。
而她这个孩子，无疑成了她的催命符，史料记载中她连个姓氏都没有。这个孩子便是西汉前少帝刘恭——跟她母亲一样，即使是在位五年，也甚少有人留意到。
长期的抑郁压抑，加之酒色过度，婚后三年，惠帝英年早逝（年仅24岁），留下了一局残局。
由此，年幼的少帝承了帝位，按理说张嫣也该升为太后，然而事实却是吕太后仍处原位，张嫣寡居宫中，徽号“孝惠皇后”。
从皇后到人尚健在却未能立为太后，她的人生，从来都是被人所支配，她仿佛也一直是少言语。
按理说，吕后当初考虑张嫣为后，接着将其他幼子归于她的名下，也是打算在自己百年之后为张嫣铺就安稳一生道路。
因为吕后在惠帝驾崩的时候最担心的便是吕家失去权势，对于一直所疼爱的张嫣，恐怕也不只是为了用一桩乱伦的婚事来巩固自己的地位，更深一层的考虑是自己一旦死去，那么张嫣为后，吕氏一族起码可以依附于张嫣，不至招致灭族之祸。如若将张嫣配与吕氏一子，等到自己百年之后，张嫣恐怕也会因为自己丈夫而不得善终。
这桩看起来荒唐无比的婚事吕后心里的打算是比任何人都要来得精明。
惠帝一死，其实张嫣是可以成为皇太后，垂帘听政，从而将这一计划完整继续下去。
可惜最后的事实却不是这样。因此只能推测张嫣并不是生性淳厚，只能说是某种程度上的胆小怕事。
此外，吕家诸人后来也未曾依附张嫣。因此我们可以说，张嫣的悲剧也有自身的因素。不然，凭借她的资质和权位，完全可以成为垂帘听政的皇太后，手握重权，谁敢给她脸色看？
吕后权衡利弊，只能遗嘱吕产等人辅政，立自己侄子吕禄的女儿为后少帝皇后以保障吕氏一族的地位，而对张嫣，却并无任何托付。
此刻的张嫣，无权无势，只得被迫迁入长乐宫，和母家来往有限，而吕家对于这颗棋子也失去了耐心，任由其挂着太后的名衔自生自灭。
后少帝四年，吕太后去世，寿62岁，而吕家诸人和刘家宗室的冲突愈发激烈。大臣们立即重新拥护刘氏天下，吕氏一族中吕禄、吕产“恐为大臣、诸侯王所诛，因谋作乱”，而皇后的姐姐、朱虚侯刘章的妻子却满心担心丈夫受害，竟向丈夫告密，从而成为了成功毁灭整个吕氏家族的导火线。
随后的结果如同后世甘露之变的反方向发展，刘章当即与陈平、周勃联系，矫夺后少帝的符节，杀死相国吕产，随后又处死刘章自己的岳父兼国丈吕禄（果然的成大事者，必果断大义灭亲），接着去功臣樊家杀死老夫人吕须（吕太后的亲妹妹）和她的儿子樊伉。吕氏为官的诸多人口，全被杀死，吕氏一族就此被全部剿灭。而之前帝王座上的前后少帝，皆被冠以“两子非惠帝出”的结论而大加攻击。
此时此刻，惠帝的子女即使不死也要被迫放弃自己在皇家生长的权利而求默默生存下去。
一来，怕有残余吕氏份子拥立惠帝幼子造成混乱，而幼子又难以控制；二来，惠帝幼子与诸大臣没有直接共“鲜血”的经历。因此，后来重立君王的时候诸大臣便直接从刘邦子嗣中考虑，而不是从惠帝子嗣中考虑。