人造天体
SATELLITES

□ 王卓骁

3月16日-4月15日，全球共执行24次航天发射，其中猎鹰九号14次，共计将261颗卫星送入轨道，包含10批次二代星链226颗（含两颗星盾）。单统计月猎鹰九号的发射数量，星链的入轨数量均打破此前记录，4月13日猎鹰九号B1062芯级还实现了第20次飞行的记录。4月9日美国联合发射联盟德尔塔IV重型火箭执行谢幕发射，将卫星送入地球同步轨道，自2004年首飞至今共发射16次。

本月延续探月浪潮，3月20日长征八号火箭将探月工程四期中继星鹊桥二号，送入地月转移轨道，同时搭载天都试验星。此次发射窗口恰逢满月前数天，4天半的地月转移过程均位于背离太阳的夜半球方向，中低纬度地面望远镜夜间观测条件良好。3月21日，夏威夷ATLAS小行星搜寻项目报告了4条快速移动目标的观测数据，亮度14等，旋即全球大量望远镜开展后随观测，在该目标东偏北20角分观测到另一个峰值亮度14等的快速光变目标，分别证认为鹊桥二号中继星和长征八号火箭上面级。3月22日，在鹊桥二号附近10角分处观测到亮度18等的天都试验星。3月25日凌晨，它们抵达近月点减速被月球捕获。随后数天相继进入各自的24小时大椭圆冻结轨道。

大多数火箭上面级都将在轨道上无控飘荡数年到数十年，由于电子学设备失效，燃料贮箱可能未清空，它们在随后漫长的飘荡中不断加速翻滚，直至结构失效解体，或被微流星、空间碎片撞击产生爆炸。例如4月10日监测到2000年发射的Fregat火箭上面级解体，截止4月17日已被记录到数十块碎片。为避免未来布满太空垃圾，全球大国和诸多商业公司已经开始尝试轨道清理，日本商业公司Astroscale，2月发射的小卫星已于本月抵近一颗2009年发射的HIIA火箭二级，开始近距离侦查和绕飞，为后续抓取并脱离轨道做准备。

本月同样数十颗较大的卫星和火箭上面级再入，其中3月25日发射联盟MS-25的火箭二级在黑龙江以北的俄罗斯远东地区再入，4月2日神舟十五号轨道舱在美国加州再入。