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图片来源：ESA
这张照片是哈勃空间望远镜拍摄的一个恒星形成区——IRAS 16562-3959。从地球上看，它位于天蝎座天区，距离我们约5900光年。哈勃空间望远镜上的广角相机在拍摄时使用了四个独立的滤光片，每个滤光片只允许特定波长的光通过，之后，图像专家选择与各波长范围匹配的颜色来标示相应的数据，进而合成出彩色照片。
IRAS 16562-3959被认为中心拥有一颗大质量恒星，不过由于尘埃遮挡，中心区域显得很暗。这张照片的数据来自红外波段，人眼对其并不敏感。图像专家参照我们在可见光波段看到的颜色与波光之间的对应关系，将蓝色分配给波长较短的数据，将红色分配给波长较长的数据，从而使组合出的影像在好看的同时也具有一定的科学意义。
图片来源：ESA
这个闪闪发光的耀眼星团，编号为NGC 1841，它是一个球状星团。读者朋友们如果留意过我们以往介绍的各种星团，会发现很多球状星团都来自一个共同的家园——大麦哲伦云星系。大麦哲伦云星系是我们银河系的卫星星系中最大、最亮的一个，在南半球很容易用肉眼看见，它位于南天的剑鱼座天区，距离我们约16万光年。
近年来，天文学家对球状星团开展了越来越多的精密观测，这些观测揭示了球状星团的恒星数量和其他特征能有多么复杂和多样。星团中的恒星究竟怎样形成了如此紧密的排列，尚未形成定论。不过，可以确定的是，这些恒星确实有很多都非常年老，它们就像宇宙中的天体化石，封存着有关自身形成历史的信息。天文学家希望通过对NGC 1841这样的球状星团的研究，进一步了解星系中极早期恒星的形成过程。
图片来源：APOD，Carlos Taylor
这片星云看上去像一个披萨饼被规规整整切掉了一块，这是南天船底座天区肉眼可见的一个星云——船底星云，编号为NGC 3372，距离我们地球大约8500光年。与猎户座大星云相比，船底星云所占的天区面积差不多是其四倍，亮度也更亮。氢电离发出的光在图中以红色和橙色标示，边缘处呈现为蓝色的部分则来自氧的电离。
船底星云中有很多大质量恒星，它们在这里诞生，在这里死亡，使这片区域成了一个超新星汇集地，这里发生过不止一次超新星爆发。船底星云中最著名的恒星，中文名叫海山二，实际上，它是一个距离我们比较近的大质量恒星系统，里面至少包含两颗恒星，质量较大的那颗比太阳质量大一百多倍。海山二的星等目前只有5等，但最亮的时候曾达到-1等。
图片来源：APOD，Benoit Blanco
1950年，天文学家阿瑟·霍格偶然发现了这样一个不同寻常的河外天体。它的外侧是一个形状近乎完美、颜色发蓝的明亮圆环，中心是一个颜色略微发红的亮球，圆环与中心之间的区域看上去好像是透明的。圆环上的恒星比较年轻，中心发红的部分则由年老恒星组成。这个天体后来被称作霍格天体，里面一共有80亿颗恒星。它距离我们大约6.13亿光年，从地球上看，它位于巨蛇座天区。
在1950年发表于《天文学报》上的文章中，霍格说，这个天体看上去是一个完美对称的行星状星云，不过，霍格也提到，它的特征和其他行星状星云很不一样，可能是病态星系的一个新物种。如今，我们把这种星系称作环状星系，它们可能是由一个较小的星系与一个较大的圆盘状星系碰撞产生的，但目前尚无证据表明霍格天体中曾发生过这样的碰撞。
图片来源：APOD，Stéphane Vetter
这个外形酷似一团意大利面的天体，实际上是一个超新星遗迹，在沙普利斯亮星云表中编号为“沙普利斯2-240”。不过，它更为人们熟知的名称是“西梅兹147”，也就是说，它在西梅兹星表中编号为147。西梅兹星表是1955年由两位乌克兰天文学家编纂而成的，一共包含306个弥漫天体。这个星表里绝大多数天体都声名不显，唯有两个天体比较著名，一个是昵称为螺旋桨星云的西梅兹57，另一个就是昵称为意大利面星云的西梅兹147。
从地球上看，意大利面星云位于金牛座与御夫座之间的天区，距离我们大约3000光年。天文学家推算，大约四万年前，这片区域发生了猛烈的超新星爆发，爆发后留下一片如细丝缠绕的超新星遗迹和一颗位于中心区域的脉冲星。借助窄带滤光片进行拍摄，这盘意大利面看上去像是放了很多番茄酱，这些红色部分对应超新星遗迹中氢电离发出的光。
图片来源：NASA
地球上的天空永远不会完全黑暗。即便在夜间，上层大气的边缘也会散发出柔和的光，它们通常被称作大气辉光。辉光的存在是全球范围的，但总的来说强度较弱，所以在地球上用肉眼很难看见。用广角镜头对夜空进行长时间曝光，有可能捕捉到各种颜色的辉光。
如果离开地面足够远，比如，在空间站俯瞰，会发现辉光就像地球外层包裹的发光气泡。在可见光波段，辉光呈现明显的高度分层，由低到高主要有黄光、绿光和红光，它们是太阳的紫外或远紫外辐射与大气中不同的气体原子相互作用所产生的光。今年1月下旬，国际空间站在巴布亚新几内亚东北部的太平洋上方415千米的高空，拍下了这样一张照片，黄色和红色的辉光在照片中清晰可见。
（责任编辑 冯翀）