2024年4月星空
THE NIGHT SKY

□ 曹军

4月星空提要

“斗柄东指，天下皆春”，4月的夜晚北斗七星高悬天上，斗柄指向东方，标志着此时正是春暖花开的季节。明亮的春季大曲线和春季大三角是天空中最明显的标志。狮子座、牧夫座、室女座、长蛇座、大熊座等典型的春季星座是星空的主角。全天最大的星座长蛇座完全升起，这是短暂的一瞥完整的长蛇座的机会。冬季明亮的群星在西方低空，璀璨的冬季星座向我们告别。4月的夜空中没有行星，所有行星恰好都位于靠近太阳的一侧，要想在夜空中看到明亮的行星，还需耐心地等待几个月。

2024年4月星空（向北观看）

何时观看：
4月1日22时
4月15日21时
4月30日20时

2024年4月星空（向南观看）

何时观看：
4月1日22时
4月15日21时
4月30日20时

4月星座观赏指南

□ 李昕

长蛇座

在全天88个星座中，长蛇座的天区面积排名第一。这个狭长的星座占据了1300多平方度，与14个星座相邻，主体位于南天，基本从冬夜星空直接跨越到了夏季星空。如果你能辨识出长蛇座，那么就可以更好地找到它背上（北面）的巨蟹座、六分仪座、巨爵座、乌鸦座，以及腹部（南面）的罗盘座和唧筒座。以上这些星座都缺乏亮星。在中国古代的四象二十八宿星空划分体系中，长蛇座横跨了南方朱雀的柳、星、张、翼等星宿。

虽然天区面积很大，但长蛇座中没有什么亮星。长蛇座 α ，中文名为星宿一，是一颗接近1.9等星。它的拉丁名“Alphard”源自阿拉伯语，意为“孤独者”，日本丰田汽车的一款MPV车型就是以它来命名的。这颗星周边很大范围内都没有2等以上的亮星。星宿一的质量大约是太阳的3倍，所以它演化得更快，目前已经离开主序带成为了一颗巨星。它的体积已经膨胀到了太阳的10万倍左右。星宿一的光变比较复杂，显示出了多个震荡周期叠加的特征，因此也是星震学很好的研究样本之一。除了星宿一，长蛇座其他的星就更暗淡了。 β 星是一颗4等星，相比之下位于长蛇尾部的 γ 星更亮一些，大约为3等。长蛇座 α 和 γ 也是出现在巴西国旗上的27颗星中的两颗，代表着该国西部的两个州。

长蛇座R是一颗更有趣的恒星，它本身是一颗红巨星，也是亮度在3等到11等之间变化的米拉变星，光变周期长达389天，最亮时，长蛇座R直接肉眼可见，但更多时候需要借助望远镜才能看到它。感兴趣的读者可以翻翻之前的文章，看看我已经介绍了多少颗米拉变星。

由于面积很大，长蛇座天区内也理所当然地拥有不少深空天体，但它们都不太出名。M48位于长蛇座头（西）部，是一个紧邻巨蟹座和麒麟座的疏散星团。这个星团里大约有60颗亮于13等的恒星，总亮度5.8等。接下来往东看，我们可以在接近长蛇尾部的位置找到一个球状星团M68。以长蛇座背上的乌鸦座做参考来寻找它更简单一些。乌鸦座是一个不规整的四边形，从它东侧两颗星的连线向南延伸一点，就可以看到M68。虽然它的亮度只有9等左右，但球状星团由于星更密集，所以在望远镜里它要比M48更好看。

长蛇座中的最后一个梅西叶天体是M83，它与长蛇座 γ 角距离很近。M83是一个著名的棒旋星系，又被称为南风车星系，与北天位于大熊座的风车星系M101遥遥相对。M83距离我们大约1470万光年，属于较近的星系之一。它比我们的银河系小一些，但形状上非常相似，都有明显的棒状结构穿过星系中心。研究表明，M83的恒星形成明显要比银河系活跃，其中心有一个星暴区域，这很可能与旁边的一个矮星系NGC 5253和它的相互作用有关。M83的旋臂上有多个恒星形成密集区，另一个很好的证据就是，近一百年我们已经在这个星系中观测到了6颗爆发的超新星。