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在我国纬度比较低的地方，例如海南省三亚市，3月初夜晚的23点左右能看到船帆座正好位于南方低空中。船帆座是1756年法国天文学家拉卡耶将巨大的南船座一分为三形成的星座之一。船帆座中有四颗星星组成一个明显的十字形，也被称为假十字，有时它会被误认成南十字座，实际上它比真正的南十字大得多，也暗得多。
船帆座中还有一些不太显眼的特征，只有大型望远镜的超高像素照片才能捕捉到其微妙的细节。这张照片是欧南台甚大望远镜（VLT）拍摄的船帆座天区一个超新星遗迹的一部分，早在11000年前，这片天区的一颗大质量恒星发生了猛烈的超新星爆发。爆发产生的冲击波挤压周围的气体，为其重塑出独特的形状，爆发释放的能量照亮附近那些丝丝缕缕的结构，使这片区域看上去像一只巨大的飞鸟。
这张照片上的天体，看上去好像一艘小船，或一片轻轻飘落的羽毛，它是一个小星系，编号为UGC 5189A。从地球上看，这个星系位于春夜星空的代表星座——狮子座天区中，距离我们大约1.5亿光年。星系的上方和右侧区域覆盖着闪闪发光的气体和尘埃，而中心和左侧区域则比较暗淡、斑驳。照片右上方，还可以看到几个遥远的背景星系和一颗恒星。
这个星系是由哈勃空间望远镜观测到的，用于研究编号为SN 2010jl的超新星爆发。这颗特殊的超新星曾无比明亮，在其亮度降至肉眼不可见的程度之后，对其周围环境开展研究有可能获得许多有价值的信息。因此，2010年以来，哈勃空间望远镜多次对UGC 5189A观测，希望以此帮助天文学家更好地了解触发超新星爆发的必要条件以及超新星爆发产生的直接后果。
夜空就像一幅巨大的织锦，上面有许多有趣的图案。不过，这些图案也充满复杂性，当它们聚集在一起，只有极其熟悉的人才能快速准确地做出辨认。置身漫天繁星的夜幕之下，你会发现，那些原本在书本上已非常熟悉的星座，并不像你以为的那样能够飞速被识别出来。同样，著名的深空天体汇聚到一起，也会让人看着既熟悉又陌生。
这张照片是由28张图片拼合而成，摄影师在美国亚利桑那州的夜幕下拍摄了800多个小时，记录下一个个深空天体的细节特征。这些天体包括：昴星团、巴纳德环、马头星云、猎户星云、玫瑰星云、锥状星云、水母星云、猴头星云、烽火恒星云、蝌蚪星云、海鸥星云和加利福尼亚星云等。试试看，你能从中辨认出一部分吗？
天文学历史上曾出现过许多星表，人们创立星表的目的主要是帮助观测者探索夜空。对业余天文爱好者来说，著名的梅西叶星表是重要的观星指南，而对很多专业天文学家来说，丹麦天文学家德雷耶整理的NGC星表则是观测首选。德雷耶后来对NGC星表进行过两次更新和补充，新增的5386个天体以IC编号，但IC星表通常也算作NGC星表的一部分。
韦布空间望远镜这张照片，拍摄的就是IC星表中编号为348的天体：IC 348，它是一个年轻的星团，距离我们大约一千光年。从地球上看，它位于英仙座天区。星团中的恒星照亮了周围的尘埃，使它们在红外影像中呈现出粉红色色调。天文学家根据观测推断出，IC 348中可能包含一些年轻的褐矮星，它们自由漂浮在空间中，并不环绕其他恒星运转。
今年3月，木星会在日落后出现在我国西方低空中。作为太阳系中的重量级气态行星，木星拥有许多引人瞩目的特征，其中最令人印象深刻的，当属错综复杂的大气运动及其造就的风暴系统。风暴系统朝着逆时针方向旋转，形成密集的云层和一个个旋涡。
木星也是太阳系中自转速度最快的行星，将近10小时就能自转一圈。不过，与固态行星的自转有所不同，木星两极区域和赤道区域自转周期并不一样。这组木星糖葫芦影像，是摄影师今年1月15日在法国巴黎的郊外拍摄的。左下角第一幅木星与右上角最后一幅木星，拍摄时间相隔两个半小时，仔细观察很容易发现快速自转导致的外观不同。
这张照片是摄影师在加拿大上空的一架飞机上用手持相机拍摄的。经过5秒钟曝光，地面的灯光拖曳出一道道彩色的轨迹。照片中央区域的美丽极光是太阳活动带来的结果。当太阳风产生的带电粒子冲向我们的大气层，在地球磁场作用下，高能粒子会转向极区，并和大气层发生激烈的摩擦，大气中的分子或原子受激发，从而形成各种颜色的光。
绿色极光是大气中的氧原子受到高能粒子撞击产生的，这些氧原子距离地面大约一两百千米。而红色极光同样是氧原子受激发产生的，但那些氧原子所在的高度更高，氧气浓度较低。因颜色与火光相近，红色极光在历史上曾引发过诸多糟糕的联想。很多人认为红色极光预示着灾难、战争或大火，在北欧民间故事中，各民族都有关于极光可怕且危险的传说。
图片来源：ESO；ESA；APOD
（责任编辑 冯翀）