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得到使者的报告，曹操把辟召司马懿这一页轻轻地翻将过去。他不能把太多精力放到一个未出茅庐的毛头小伙身上，他有更重要的使命要去完成，他要统一天下！
虽然经历了官渡之战，袁绍实力大损，但百足之虫，死而不僵，袁绍地盘没有减少，依然据有北方，随时有死灰复燃的可能。
宜将剩勇追穷寇。曹操决定斩草除根，彻底消灭袁绍势力。
天遂人愿。不久，袁绍死了，他的三个儿子袁谭、袁熙、袁尚不和，自相残杀，军队战斗力大为削弱。曹操趁机对“三袁”赶尽杀绝，占领了袁绍的老巢邺城（今河北临漳县），吞并了冀、幽、青、并四州，还捎带着深入辽西，打败了割据北方三郡的乌桓势力。到建安十三年，曹操基本统一了北方。
这七年时间，司马懿却闲得要命。曹操在北方打仗，远在天边，司马懿也不用整天装病了，除了在家看一些经史子集，就是研究兵法。看书累了，到清风岭小坐，感受天地灵气，思考人生时运，或者干脆和胡昭一起，饮茶下棋，吟咏风月，好不快活。
如果不是那件小事，这七年，无文可述。
洛阳是东汉都城，中原是群雄逐鹿的中心，受践踏最深。很多百姓食不果腹，奔走他乡，成为流民。一些年轻力壮的流民，干脆浑水摸鱼，打家劫舍，做起了流寇。流寇针对豪绅富人打家劫舍，轻则挟要钱财，重则害人性命。
河内富裕，是流寇流窜作案的首选之地。
这天，司马懿在清风岭闲逛，把岭上茂密的树木藤灌当作军队，在脑子中演绎着兵法阵形，这样想着走着，不知不觉走到了离家稍微远点的地方。忽然，几个流寇从草丛中蹿出，不由分说将司马懿五花大绑，一路向南，劫持到黄河岸边。
是时，黄河岸边荒草丛生，茂密深长，三五个人在草丛中行走，几丈开外看不见人影。《诗经》中“蒹葭苍苍，白露为霜”，后世《敕勒歌》“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”。描写的虽然不是这里，却很契合黄河岸边此时的景致。
现在流寇和司马懿，都没有心情品味这般诗情画意。
流寇把司马懿放置在一座废弃的草棚里。黄河边经常可以看到这种草棚，是和平年代人们放牧牛羊歇脚的地方，战争后人丁稀少，耕地尚且荒芜，牛羊更难觅踪影。这些简陋的草棚，成为流寇们的栖身之所。
熟读兵书的司马懿不会武功，此时只能任人宰割。流寇的头目名叫周生，见司马懿顺从的样子，也就放下心来，安排手下人到孝敬里通风报信，让司马家拿钱赎人，如若报官，立刻撕票。
流寇的逻辑是，司马氏这样的大家族，一定积蓄不少，这一笔买卖，定能大赚。
第二天，来赎人的是胡昭。胡昭刚好从隐居的陆浑山赶过来，碰到了这桩事，作为莫逆之交，他不能不管。
这是一番唇枪舌剑。胡昭先是把司马家族的家底透露出来，刚从黎阳避乱回来，家产散尽，要钱没有，要命有一条，消除流寇幻想。接着晓之以理，你们都是义士，要除暴安良，不应劫杀良善。然后对流寇动之以情，司马懿是好人，从不欺压百姓，经常周济穷人，今后各位饥了渴了，把司马家当成自己家，尽管随意吃喝。最后，胡昭向流寇指以明路：各位义士都身手矫健，打家劫舍不是长事，不如到军中效力，定能建功立业，拜将封侯也未可知。
胡昭口吐莲花，三寸不烂之舌说得天花乱坠，流寇们还真的动了心，不过又将信将疑，周生问：我们这些人劣迹斑斑，军中怎么会信任我们？我们前去投军，不是刚好自投罗网吗？胡昭告诉周生，当朝首席高参，叫荀彧，是颍川人，跟自己是老乡，颇有交情，可以帮助引荐。攀上了荀彧这样的大人物，加官晋级只在朝夕之间。
周生又问，空口无凭，荀彧大人能相信我们吗？！胡昭当即扯下衣服一角，修书一封，向荀彧推荐周生为校尉。他交代周生一定要报上胡昭的名字，把信亲手交与荀彧。
胡昭凭一张利嘴救了司马懿，双方皆大欢喜。
当周生带着胡昭的亲笔信见到荀彧时，荀彧嘱咐左右将周生拿下，当即斩首。
小人物的悲剧在于，能力总是无法匹配自己的梦想。
后来很熟之后，司马懿问荀彧，为什么要杀周生。荀彧说，我平生最痛恨没有道义、胡作非为之徒，胡昭了解我，故意把周生交给我，就是为了让我杀掉他。
荀彧站在道德高地解释为什么要杀死周生，其实更重要的原因在于，荀家是颍川知名的世家望族，他们的规则就是不跟下等人一起玩，根本不可能跟一个流民小混混妥协。否则，会被认为是人生的一个污点，从而在这个圈子里抬不起头。
荀彧不是曹操，他的门阀观念根深蒂固。
当时，社会阶层界限清晰，世家大族被称为士族，他们相互结盟，缔结成利益集团，掌握和垄断社会资源，是影响政治生态的主要政治力量。
荀彧是曹操麾下首席谋士，又是曹操阵营最大的文人集团——颍川士族的首领。经过这次被劫持绑架事件，又通过胡昭的引荐，司马懿结识了荀彧，从此和颍川士族走在一起，成为颍川集团拉拢和支持的后起之秀。
总有一些小事件，游离于人生的主旋律之外，看似无关紧要，却又隐隐牵扯出重要线索，如草蛇灰线，伏延千里，最终指向人生的目的地。