下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
很快，家乡沛国谯县举孝廉的结果就出来了，曹操果然被推举为孝廉。
举孝廉是汉代的官员选拔制度，后来被九品中正制和科举制代替。孝指孝敬父母，廉指节俭清廉，汉代重视从品行上选拔人才，所以才有举孝廉这样的制度。朝廷和地方上有专人负责推举工作，全凭他们的主观意志。时间长了，所谓推举，就是看面子、递条子、走路子、数票子，穷家寒族根本没机会进入这个圈子。
像曹操这样被人诟病的年轻人，轻而易举地被推举为孝廉，自然有其家族的功劳。即使父亲很讨厌他，在儿子前途的问题上也不会放任不管。
做了孝廉，就具备了做官的资格。但能不能做上官，还要看有没有人推荐，有没有人使用。
曹操谋得的第一个职位是郎。郎又叫郎官，最低级的郎官称为山郎，负责在宫廷的殿门外执戟宿卫，轮流当值。郎是做官的实习阶段，先熟悉朝廷事务，为正式做官做准备。郎是苦差事，没有自由，不允许擅自离开宫殿，也没有多少休假。
如果这样一直干下去，不知道曹操还有没有出头之日。
幸亏有人看中了他。这人叫司马防，河内温县人，时任洛阳县令，是京城的直接管理者。京城是皇亲国戚聚集的地方，权贵当道，人员庞杂，各种地痞无赖横行，县令最头疼的是社会治安。司马防看中曹操豪爽侠义，为人正直，敢于担当，非常适合管理京城秩序。他举荐曹操为洛阳北部尉。尉是最低一级的实职官员，负责治安、军事。一般的县设一个尉官，洛阳享京师之尊，面积大，人口多，需要分片管理，所以尉官的职数比较多。洛阳北部尉，相当于洛阳北部的警长。
司马防是曹操的伯乐、恩人。四年后，他生下第二个儿子，取名司马懿，和曹操及其子孙有着扯不断理还乱的旷世恩仇。曹操被封魏王后，专门把司马防请到自己的封地邺城，热情款待，酒酣耳热之际，曹操问司马防：“你看我现在去做洛阳北部尉合适吗？”司马防也毫不客气，回敬道：“你那个时候，正适合北部尉这个岗位。”二人谈话比较随意，可见心无芥蒂，曹操对司马防充满了感激之情，对这第一任官职也印象深刻，比较满意。而司马防对推荐曹操担任这个职位也感到自豪。
曹操十分珍惜这个岗位。面对严峻的治安形势，他食不甘味，睡不安枕，立志在低微的工作岗位上实践胸怀天下的理想。
治安最大的问题莫过于权贵肆意妄行，犯了禁令，没人敢管，时间长了，法纪形同虚设。曹操到位的第一件事，就是申明法纪，树立权威。他让工匠制作了数十根五色大棒，悬挂在衙门口两侧，昭示市民，有敢犯令者，棒杀！
五色棒是曹操的发明，把红、黄、绿、白、黑五种颜色涂在棒上，让大棒色彩更醒目，触目惊心。五色棒象征着威严，起到震慑的作用。后世用五色棒代指严苛执法。
考验如期而至。
中国至宋代之前，一直都有城市晚上一般不允许人随便出门的传统，称为“宵禁”，后汉的洛阳城也不例外。
据《曹瞒传》记载：一天夜里，有个人公然违犯禁令，在大街上大摇大摆地行走，被曹操的手下逮个正着。这人不但不服法，还大骂不止，格外嚣张。原来，这人名叫蹇图，是当朝大宦官蹇硕的叔父，所以才敢如此仗势。
汉灵帝刘宏能够继位，得益于外戚。他即位后，宦官发动政变，铲除外戚势力，控制了朝政。汉灵帝一朝，宦官飞扬跋扈，权势极盛。而蹇硕，又是汉灵帝最为宠信的宦官。
按照曹操刚刚颁布的禁令，当棒杀蹇图。这无疑是虎嘴捋须，风险极大。如果是常人，定然大事化小、小事化了，甚至借此机会，巴结奉承，以图做个进身之阶。但曹操一心成就大事业，就是要为常人不敢为之事，于是毫不留情，用五色棒将蹇图打死。
五色棒显示了它的威力。
这一棒杀，起到了杀一儆百、杀鸡儆猴的功效，京师权贵没有人敢再公然违犯禁令了，洛阳北部一片肃然，治安状况大为好转。后来曹操无论带兵，还是执政，都用重典管人，有法家之风，在第一任官职期间，即已看出端倪。
曹操因此名声大震。整个洛阳城中，无论是朝中大臣，还是贩夫走卒，都知道有位耿直无私、不怕得罪权贵的北部尉曹操。平民百姓将其视为正义化身，正直开明的官吏对他交口称赞，肆意妄为、仗势欺人之徒则闻之胆寒。
蹇硕并没有因为这事公开报复曹操。历史上没有找到蹇图的其他史料，可见他跟蹇硕关系并不亲密，甚至没有能通过蹇硕谋取像样的官职。况且，曹操也是大宦官的后代，人际关系还是有的，想要公开报复也不太容易。不过，曹操这样的作风让权贵们胆寒，权贵们并不希望身边有这样一个尖刺，他们找了个机会，把曹操明升暗降，打发到顿丘（今河南清丰县）做了县令。
曹操做顿丘令时间不足一年，同样表现不俗。他在给儿子曹植的书信《戒子植》中回忆说：“吾昔为顿丘令，年二十三，思此时所行，无悔于今。今汝年亦二十三矣，可不勉欤！”那一年，曹操已经六十岁，花甲之年不言悔，可见在顿丘也成就卓然。
不久，宫廷之中发生一件事，波及了曹操。汉灵帝的皇后宋皇后不得宠，为人构陷，被打入冷宫，郁愤而死。宋皇后死后，宦官们对其家族进行清算，其兄濦强侯宋奇被诛杀。宋奇是曹操的堂妹夫，宦官们以此为由，株连曹操，罢免了他的官职。
曹操无事可做，回到家乡谯县闲居。
是年，为汉灵帝光和元年（178），曹操二十四岁。