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电力通信是紧密依靠电网发展建设的，目前我国电网形成了以大型发电厂和中心城市为核心、以不同电压等级的输电线路为骨架的各大区、省级和地区的电力系统。电力通信网络本着服务电网的宗旨，紧随着电网的建设而建设，电力通信网发展的重点也是全国各大区电力通信网互联建设和城市电网、农村电网的改造配套的电力通信网络建设。电力系统通信是电力工业的一部分，但在技术上又深受电信技术的影响。各种新的电信技术在电力系统通信中时时处处得以体现，且又有自己的特色和优势，处于两大行业的一个交叉点，随着电网的延伸而延伸，随着通信技术的进步而进步。
电力线载波（Power Line Carrier, PLC）通信曾经是只能利用高压输电线作为传输通路的载波通信方式，用于电力系统的调度通信、远动、保护、生产指挥、行政业务通信及各种信息传输。随着通信技术的发展，三种具有高抗干扰性的数字调制方法，即多维网格编码方法、扩频通信方法和正交频分复用方法的日趋成熟，载波通信的应用面越来越广，已在低压线上获得了广泛应用。电力线路是为输送50Hz强电设计的，线路衰减小，机械强度高，传输可靠，电力线载波通信复用电力线路进行通信不需要通信线路建设的基建投资和日常维护费用，是电力系统特有的通信方式。
光纤通信是以光波为载波、以光纤为传输媒介的一种通信方式。在我国电力通信领域普遍使用电力特种光缆，主要包括全介质自承式光缆、架空地线复合光缆、缠绕式光缆。电力特种光缆是适应电力系统特殊的应用环境而发展起来的一种架空光缆体系，它将光缆技术和输电线技术相结合，架设在10～500kV不同电压等级的电力杆塔和输电线路上，具有高可靠、长寿命等突出优点。
无线通信有微波通信、卫星通信等。微波通信是指利用微波（射频）作载波携带信息通过无线电波空间进行中继（接力）的通信方式。常用微波通信的频率范围是1～40GHz。微波按直线传播，若要进行远程通信，则需在高山、铁塔或高层建筑物顶上安装微波转发设备进行中继通信。卫星通信是在微波中继通信的基础上发展起来的。它是利用人造地球卫星作为中继站来转发无线电波，从而进行两个或多个地面站之间的通信。卫星通信主要用于解决国家电网公司至边远地区的通信。目前电力系统内已有地球站32座，基本上形成了系统专业的卫星通信系统，实现了北京对新疆、西藏、云南、海南、广西、福建等边远省区的通信网络覆盖。卫星通信除用作话音通信外，还用来传送调度自动化系统的实时数据。
利用数字信号来传递消息称为数字通信。计算机通信、数字电话以及数字电视都属于数字通信。数字通信系统由信源、信源编码器、信道编码器、调制器、信道、解调器、信道译码器、信源译码器、信宿、噪声源以及发送端和接收端时钟同步组成。在数字通信系统中，如果信源发出的是模拟信号，就要经过信源编码器对模拟信号进行采样、量化及编码，将其变为数字信号。信源编码有两个主要作用，一个是实现数/模转换；另一个是降低信号的误码率。而信源译码是信源编码的逆过程。与模拟通信相比，数字通信也有缺点。数字通信的最大缺点是占用的频道宽。可以说，数字通信的许多优点是以牺牲信道带宽为代价而换来的。但是随着微波、卫星、光纤等高带宽信道的广泛应用，集成技术的迅速发展，数字通信的缺点也越来越不明显，数字通信将是现代通信系统的一个重要的发展方向。
电力系统通信网作为电力专用电信网，是为满足系统内部的生产指挥调度及管理等特殊通信需求而建设，为内部生产组织服务，它有着公用电信网不可替代的特点。和公用通信网及其他专网相比，电力系统通信有以下特点：
第一，要求有较高的可靠性和灵活性。
第二，传输信息量少但种类复杂、实时性强。
第三，具有很大的“耐冲击”性。
第四，网络结构复杂。
第五，通信范围点多面广。
第六，无人值守机房居多。
电力系统通信网最重要的特点是高度的可靠性和实时性，即在通信网络出现故障时，要求尽快地恢复，且业务的延时性要求较高，要求电网信息及下发命令迅速可靠。电力系统通信网有别于公用网的另一特点是用户分散、容量小、网络复杂。这些特点都是作为一个公众网很难承受的。
电力通信网作为一个专用的通信网，有很强的行业性、必要性。它是随着电力系统的发展需要而逐步形成和发展的，主要为电网的调度、电网自动化控制、商业化运营以及实现电力企业的现代化管理服务。它是电网生产运行的基础、商业化运行的基础、企业管理的基础。电力通信与电力系统自动化、电网安全稳定控制系统合称为电网安全稳定运行的三大支柱，而电力通信则又是电网安全稳定控制系统、调度自动化的基础。