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目前，世界各国院前急救模式可划分为两大类，即英美模式和德法模式。
英美模式是以现场对症处理为主，主要由EMT（紧急医疗救护技术员）或Paramedics（辅助医务人员）履行现场急救任务，然后将伤患运到医院急诊科，由急诊医师提供进一步的医疗急救。它最大的优点是人力资源成本较低，因为医师的使用成本很高，而院前急救服务大多免费或保险支付。
德法模式是以执业的急救医生为主，在伤患到达医院前抢时间进行高质量的医疗救助，强调救护措施尽早高质量和现场医疗急救的重要性。履行现场急救医疗服务的通常为资深急诊医师和护士。此模式最大优点是急救效果更好、服务更专业、更符合生命科学原则。在人力资源成本（尤为医师的使用成本）方面，中国比上述欧洲国家要低得多，因而更显优势和发展潜力。
我国院前急救由于各省市经济发展水平不同，各地院前急救的组织模式各具特色，目前主要有以下几种模式：
急救中心既有院前急救医疗，又提供院内急救医疗，并设有住院部和相关辅助科室，院前与院内统一管理，是一种“大而全”的模式。优点是具有院前、院内的全面服务功能，但该模式投资大，需要大量专业技术人才，不利于贯彻缩小抢救半径的原则。
采取“依托医院，分片负责，统一指挥”的模式，急救中心只是院前急救指挥的总调度。急救中心不配备人员、车辆，与各医院无行政隶属关系，只有单纯的急救指挥调度权。优点是投资少，人员编制少，与各医院紧密协作，有利于缩小急救半径，但是该模式指挥权威性缺乏保证。
急救中心配备人员、车辆，为独立的医疗卫生机构，既有院前急救的指挥调度权，又有人财物的调配权，通常按照地理区域，以派车半径为原则，设置分站及站点，与有关医院紧密配合，形成院外由急救中心负责，院内与医院共同负责的急救网络。该模式院前急救速度快，有利于合理缩小急救半径，其指挥调度权威性有保证，但需要一定的资金投入。
院前急救指挥相对独立，其附属于一家综合性医院，既有院前，又有院内，形成“一套班子、两块牌子”的机构框架。该模式人员编制少，有利于院前、院内急救工作的配合，但由于院外急救相对独立，指挥的权威性欠保证。
中国香港特别行政区采用该模式，即消防、司警与医疗建立统一的通信网络，报警电话为“999”，在紧急救援时，视救援对象灵活调整救援种类。优点是反应速度快，实现共享资源，能综合发挥各类救援能力，有利于减少浪费，该模式不向社会收费，需要政府的财力支持。
院前急救有三大要素，即医疗、交通工具和通信。
院前急救医疗要素是医学专业技术人员，并配有急救医疗设备。目前我国院前急救医务人员有医师、助理医师、护士等，并按照《执业医师法》等相关法规进行工作。急救人员上岗前应接受有关培训与考核。救护车的人员配备由医生、护士、驾驶员、护工（担架员）按需组合。目前已有相当数量的医生具备驾驶技能，使现场急救小组工作配合更默契，更快速有效。
主要是救护车。目前，我国大、中城市的救护车一般分成监护型、普通型和运输型三类。其中，监护型急救设备齐全，急救药品种类较多，主要用于危重伤患的现场急救和医疗监护；普通型急救设备较简陋，急救药品较少，主要用于一般伤患的初级处理和安全转运；运输型只是用于伤病情已完全稳定或已康复者的转院、出院或到院复查、体检等。目前特大城市已开始配备国外标准的监护型车，包括抢救设备优质齐全，可称流动的重症监护室（MICU）和急诊手术室。
1986年，卫生部、邮电部发文规定，中国院前急救机构统一使用急救电话“120”。急救中心与下属分站设专线，与网络医院等也有设置专用通信。各大、中城市的救护车内均装备无线对讲机，其覆盖半径与服务区域相一致，各城市实行统一受理、就近派车、按需送院的原则。不少城市车内还配备卫星定位系统（GPS），其车载台可接收短信息，使急救信息的传递和调度指令更便捷、清晰。