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环境行为学运用心理学的一些基本理论、方法与概念来研究人在城市与建筑中的活动及人对这些环境的反应，由此反馈到环境设计中去，以改善人类生存的环境。从心理学的角度看，似乎其理论性不强，也不够深，其特点似乎都是“针对一个个具体问题的分析研究”。但对城市规划与建筑设计、室内设计等理论的更新，确实起到了一定作用，把建筑师一些“感觉”与“体验”提升到理论的高度来加以分析与阐明。建筑师掌握了这些必要的知识，设计与规划的思路将得到新的启发，对问题的分析可能有新的、好的见解，对设计、规划方法上可能有改进，在科学研究上可能有新的突破（图1-1）。
图1-1 主要研究内容的思维导图
在环境行为学的研究中提出的最佳环境是指有利于身体健康的自然环境和人工环境，例如在调研过程中我们会发现垃圾桶位置应间隔30～50m。在研究过程中为了提供给人们这样的最佳环境，我们也需要考虑到许多因素，如污染，我们既要研究环境污染的根源和对人的影响，又要研究如何治理污染的环境，这就是应用研究。这样的应用研究有很多，例如环境设计属于应用的范畴。
另外，我们会发现其实环境是影响行为的，由于外在的环境会影响人的内在心理与行为，人们会根据环境的影响因素而改善身边的环境，从而行为也会影响环境。这样的行为也是为了达到设计符合人心理的环境，在设计的过程中，引发它、维持它、停止它。
普通人影响环境，设计师创造环境，从而形成了研究人类行为和环境的学科——环境行为学，穿插一点人体工程学，并且在我们的生活中都会下意识地按照这些原则进行设计。尽管环境行为学在生活中普遍应用，我们也不会大篇幅地去说通过学习环境行为学，设计应该怎么做，而是了解人对环境感知的过程，系统地了解这些原则，避免误区，使设计更符合人的行为需求。从环境的角度来说，每一种环境都会给人们不同的身体感觉以及内心感受，所以难免会出现人们的很多观点并不一致的情况，甚至是相互冲突的情况。
环境行为学的研究领域涉及社会地理学、环境社会学、环境心理学、人体工学、室内设计学、建筑学、景观学、城市规划学、资源管理学、环境研究学、应用人类学等多个方面。环境行为学是这些社会科学与环境科学的集合。环境行为学除了对个体内在心理过程关注，还研究整体的社会行为、社会价值、文化观念等大的社会行为现状与环境关系的延伸问题，是一个内涵宽广、多学科交叉的研究领域。它的研究涵盖社会、文化、心理等不同方面与环境之间相互影响，寻求环境与行为的辩证统一关系。可见，环境行为学的跨学科特征使它的研究更具有综合性，对多学科领域理论和方法进行吸纳与整合，更全面、更完整地揭示人与环境的关系，从而促进理论建构上的完善化，提高人们的生活品质。
环境行为学把人类的行为（包括经验、行动）与其相应的环境（包括物质的、社会的和文化的）两者之间的相互关系与相互作用结合起来加以分析利用，更好地应用在我们的生活环境中。按照李道增教授在《环境行为学概论》中的阐述，环境行为学力图运用心理学的一些基本理论、方法与概念来研究人在城市与建筑中的活动及人对这些环境的反应。相比环境心理学，环境行为学更注重环境与人的外显行为之间的关系与相互作用，其应用性更强，应用研究的目的是提高人类的生活品质。
环境行为学是研究、探讨外界环境与人类自身行为之间的相互作用、互为影响关系的学科，探讨外界环境体现了环境行为学的自然属性，探讨人类自身行为、人与人之间交往体现了环境行为学的社会属性，这便是其两重性表现所在。