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竹子更有一身傲骨，从不逢迎，宁可折断，绝不弯腰。有竹之气节的人，堪称真君子，但若为人过于刚直，在变幻莫测的官场之中，则极难找到容身之所。
在准备铨试时，白居易偶然读到一首邓鲂的诗，乍一读来，白居易以为是陶渊明的诗作，看到结尾落款，才知作者竟是邓鲂。在白居易心目中，邓鲂是一位悲情才子，他早在元和初年便考中进士，可惜还没有等到授予官职便离世了，年仅三十几岁。
那时的白居易，与邓鲂离世时的年纪相仿。想到自己尚无建树，不禁黯然悲伤。都说诗人一生多有不顺，如今看来竟是真的。就像当年的诗圣杜甫，心系苍生，胸怀国事，却在官场上不得志，只得了个“拾遗”的官职。又如孟浩然，自幼便有鸿鹄之志，却偏偏仕途困顿，虽曾被张九龄招至幕府，还是没过多久便隐居田园了。
可若细说起来，杜甫与孟浩然至少都曾有过为朝廷效力的机会，而那时的白居易虽然考中进士，却还是布衣之身，前途未卜，内心怎能不焦急：
尘架多文集，偶取一卷披。
未及看姓名，疑是陶潜诗。
看名知是君，恻恻令我悲。
诗人多蹇厄，近日诚有之。
京兆杜子美，犹得一拾遗。
襄阳孟浩然，亦闻鬓成丝。
嗟君两不如，三十在布衣。
擢第禄不及，新婚妻未归。
少年无疾患，溘死于路歧。
天不与爵寿，唯与好文词。
此理勿复道，巧历不能推。
一首五言诗，满是白居易对未来的迷茫。他把这首诗分享给元稹，元稹一下子便读懂了他的迷茫。有时候，言语并不能化解悲伤，不如相伴痛饮一场，才能酣畅淋漓地纾解忧愁。从那时起，白居易与元稹便成为一对形影不离的好友，虽非亲生兄弟，却比亲生兄弟更在意彼此。
所谓秘书省，主要职责便是出版、发行、管理朝廷所有图书。隶属于秘书省的校书郎，勉强算得上最末等的职位，主要职责是编辑、校对图书，参与史书的编撰，偶尔也会外出收集一些编撰书籍的资料。每日只工作半日，到了午时便可回家休息了，是绝对的闲职。至于俸禄，自然也谈不上丰厚。
校书郎算不上有实权的官职，不过是正九品官阶而已。但唐代许多名士皆是从校书郎做起，白居易不嫌官职微小，只要能有为朝廷效力的机会，他便相信自己能一步一步走出一方天地来。
好在，校书郎官职虽低，却备受尊重。能担任校书郎的，大多是进士出身，文采斐然，朝中官员大多心知肚明，校书郎是朝廷未来的人才储备，日后其中有人成为宰相也绝非不可能。
白居易在朝中有了官职，又在京城长乐里租了一处房子，这便等于在京城扎下了根。那处房子是唐德宗建中年间宰相关播私宅的东亭子，不算奢华，却与白居易原本租住的贫民区有着天壤之别。
校书郎的薪俸虽不多，但也足够令白居易衣食无忧。日子仿佛一下子变得疏懒惬意了起来，若生活永远保持此刻的模样，或许闲散一些也无妨吧！
然而没过多久，白居易便发现了朝廷中的许多阴暗面，其中首要的，便是唐德宗的昏庸无能，这也成为一切问题的根源所在。因为皇帝昏庸，宠信宦官，导致他们专横跋扈。官员之间相互倾轧、争斗，无心政事，以致藩镇割据愈演愈烈，朝野上下一片乌烟瘴气。
上层官员的不作为，导致下层百姓受苦。战火之中，百姓日子更加难过，像当年白居易一家那样举家逃难、流离失所的大有人在。白居易看在眼中，急在心里，却一时间不知如何是好。
摆在他面前的只有两条路：一条是融入官场之中，像其他官员一样，为名利而忙；另一条是远离官场争斗，独善其身，更不要奢望能实现兼济天下的梦想，亦不能拯救百姓于水火之中。
以白居易的个性，是无论如何不会选择第一条路的。如果要他为了名利去苦苦钻营，他宁愿辞官，像孟浩然一样归隐田园。为了时刻警醒自己不能向名利弯腰，白居易特意将庭院中一处杂乱的竹园修整了一番，以此明志：做官应如傲骨之竹，宁折不弯。
白居易觉得，世人常用竹子比喻贤人，就是因为竹子的本性是根系稳固，君子会效仿竹子的根，培养自己坚定不移的品格。竹子秉性刚直，会提醒君子要正直无私，不趋炎附势。竹子的中心是空的，那是为了虚心接受，提醒君子要虚心接受一切有用的东西。竹节坚定，是为了提醒君子立志，磨炼自己的品行，无论顺境还是逆境，都要始终如一。正因如此，君子都喜欢在庭院中栽培竹子，并把竹子视为庭院中最具价值的东西。
白居易修整的那片竹园，因为许久无人打理，早已凋敝破败，毫无生气。他听说，这些竹子是宰相关播当年亲手栽种的，自从关播死后，别人借住在这里，那些竹子也就遭了殃，不仅无人悉心栽培，甚至被人砍去做扫帚、做筐篓。当白居易住进来时，这些竹子最长的也不足八尺，全部竹子加起来也不到百竿了。
杂草在竹子间混杂生长，甚至比竹子长得还要茂盛。此情此景令白居易惋惜，那些象征着君子气节的竹子，在庸俗人眼中竟如此卑贱。唯一令他感到欣慰的是，这些竹子即便被砍削，被破坏，也依旧傲然挺立，禀性不改。
白居易立刻动手铲除杂草，为竹子施肥，疏通土层，花了整整一天时间，虽不能让竹园恢复当年的原貌，但至少恢复了往日蓬勃的生机。从那时起，只要风吹过后，竹子便会发出阵阵清音，仿佛是在感谢白居易的知遇之情。
偶尔，白居易也会对着这片竹园慨叹。竹子本是植物，自己并不会与其他草木区别开来，只有懂得欣赏竹子气节的人才会爱惜它。这就如同贤人一般，唯有遇到懂得识别贤人的伯乐，才不至于被埋没。
想到此处，白居易写下一篇《养竹记》，并将其抄在东亭的墙壁上。他希望以后有机会住在这所房子里的人能看到这篇文章，懂得这片竹园的可贵，好好照顾这些竹子。他更希望当权者中能有贤人看到这篇文章，懂得贤人的可贵，多栽培贤能之士，朝廷才能有救。
白居易也曾将元稹比作“孤且直”的竹子，他们二人也曾以共葆秋竹之心相互勉励。可是，元稹终究与白居易不同，对于权势，他有更强烈的追求。
元稹出身小地主家庭，门第不高。成为校书郎之后，他的身份地位有了些许提升，再加上风华正茂，才华横溢，一些朝中官员在为女儿择婿时，便会首先考虑元稹，其中，就包括时任京兆尹的韦夏卿。
韦夏卿有一个最疼爱的小女儿，名叫韦丛，时年二十，正是适婚年龄。他看中元稹的才华，认定其日后必能成大器，便托人向元稹委婉地表露了希望纳他为婿的想法。
对元稹而言，能与世代为官的韦氏结亲，便等于在朝中为自己找到了稳固的靠山。更何况韦丛才貌双全，对元稹的才华有爱慕之心，这样一段天赐的姻缘，元稹几乎无须过多犹豫，便欣然接受了。
达官显贵家的婚礼，自然隆重而又热闹。元稹与韦丛堪称真正的男才女貌，白居易发自内心替他们感到高兴，与此同时，又有一阵伤感袭上心头。他想到了湘灵，想到了他们注定无法有结果的爱情。
此生，白居易辜负了这样一个好姑娘，许多年前，他曾为湘灵写过一首诗。那首诗虽然名叫《寄湘灵》，却从来没有寄到湘灵手中。白居易只将它当作对湘灵的怀念与忏悔。那一日元稹的婚宴上，白居易口中喃喃，低声轻吟这首诗的诗句，再用一杯苦酒，把诗句送入肺腑，默默封存。