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少年易老，光阴不可轻负。流光容易把人抛，转眼便是一年。
柳宜在去全州赴任之前，特意叮嘱妻子刘氏，一定要对几个儿子严加管教，悉心培养，尤其是柳永，更要督促他刻苦读书。
教养三个儿子的重担一下子落在刘氏一人肩上，好在她没有辜负丈夫的嘱托，对孩子们的教导丝毫不敢懈怠。
教柳永读书，并不是什么难事。他天资聪颖，对诗书本就钟爱。在私塾里，柳永跟着先生苦读圣贤书。他是最受先生喜欢的学生，尤其是在诗文方面，柳永早早显露出高于同龄人的天赋。
即便是从私塾回到家中，柳永依然书卷不离手。只不过，他闲时读得最多的，是古人留下的诗词，尤其是温庭筠和李煜的词，柳永虽不能完全读懂词中的情致，却莫名钟爱那种婉约旖旎的意境。
词句长短平仄的节奏，演绎出柳永命运的旋律，他此生注定要沉浸在这旋律中，悲喜与荣辱，皆牵系在那些婉转柔美的词句里。
因为爱读词，柳永也爱上了读史。他想要知道，是怎样的际遇与情境，才让那些古人写出这样清新绮丽的文字。他想要了解这些词人背后的故事，于是便找来许多史书，了解他们的生平。
读着读着，柳永开始效仿着那些婉约派词人的笔调，书写自己的感悟。他尚且是个孩童，笔法依然稚嫩，但字里行间，已足见灵性：
金风送爽入吾庐，
缅忆前贤九月初。
借得少陵大手笔，
墨香重彩绘新图。
其实，翻阅柳永词集，这首《读史怀今》与《忆王孙·登山临水望春晖》并不在其中，有人说，这或许并非柳永本人的作品，但也有许多与柳永相关的文字认定，这就是柳永童年之作，之所以没有被收录进他的词集里，是因为太过稚嫩，与柳永后期的词风不符。
无论真相如何，可以肯定的是，此时的柳永，已经彻底为那些长短不一的词句着迷。其中，也少不了母亲刘氏的熏陶。
刘氏的外祖父是唐代著名乐师雷海青之后，她自幼跟随舅舅学习乐理，颇有所成。柳永时常能听到母亲弹唱喜爱的曲调，也从母亲身上继承了优秀的音乐基因。母亲给了柳永音律方面的启蒙，她不仅教柳永乐理，还教他吹笛。柳永一学便会，久而久之，甚至还能自创乐谱。
多年以后，柳永的侄子柳淇在为柳永撰写的墓志铭中写道：“叔父讳永，博学善属文，尤精于音律。”柳永的词作之所以饱受推崇，除了其内容生动、感情饱满之外，同时也在于他的词符合音律。可见，柳永在词作方面的成就，与他自幼所学的乐理密不可分。
长长短短的词句，填充了柳永的生命。那时的他，尚且不懂何谓情深缘浅，也不知何谓命运不公。他只知道，只要捧起那些词句，自己周遭的环境就被某种莫名的情绪渲染出灿烂的色彩，快乐充斥内心，呈现在脸上，便是一抹发自心底的微笑。
即便是为了更好地读懂这些词句，柳永也要认真对待学业，让自己的文学底蕴更深厚一些。远在全州的柳宜一直记挂着儿子们的学业，时常写信来问询。刘氏为三个儿子的优秀而骄傲，还特别在给丈夫的回信中强调，柳永在音律与诗词方面极具天赋。
柳宜却反而因此担心，对科考而言，诗词并非正途，只是文人墨客用来怡情的工具。若柳永沉迷于诗词，纵然世人褒扬他才华横溢，科考场上却不听这样的夸奖，只看士子们在儒家正统学问上的造诣。
为了让柳永专心学业，通过科举走上仕途，柳宜在信中再三叮嘱刘氏，一定要对柳永严加管教。于是，刘氏为三个儿子请来一位学贯古今的先生，可是，纵然先生博学，还是被柳永提出的一个个稀奇古怪的问题难住了。
柳永的问题总是无关儒家典籍，而是古圣先贤背后的趣闻，皆是他想不通的事情。他问得认真，先生却无奈摇头。在先生眼中，这样聪慧的一个孩子，若是不及早收心，很难在科考场上有所作为，实在是有些可惜了。
然而，孩童总是难改跳脱的本性，每当结束了私塾里一天的课业，柳永便迫不及待地投入到诗词的世界里。偶尔，他也跟随家中长辈去山水间游玩，山水与诗词，才是柳永真正想要追求的东西。
光阴追赶着脚步，褪去孩童的稚嫩，染上少年的青涩。宋太宗淳化五年（994年），柳宜在全州任期已满，官阶也从著作佐郎转为太子左赞善大夫。依据朝廷规定，柳宜要返回汴京述职，将相应的文书材料与三司交接完毕之后，再留在汴京等待朝廷对他的委派。
没过多久，柳宜便被委任为扬州通判，这一次，他终于不用忍受与家眷分离之苦，可以将妻儿带在身边去赴任了。
四年前从任城返回崇安时，柳永只与江南匆匆擦肩而过。这一次，一想到全家人可以在那烟雨朦胧之地团聚，尚未出发，柳永便已欢欣雀跃了。
温婉的江南，正是草长莺飞的时节。十一岁的柳永站在父亲身边，已有了几分翩翩少年的模样。江南的山水养人，更滋养心性，就连柳宜闲来无事时都喜欢吟诵几句诗词，更何况本就沉醉于诗词中的柳永，简直将这里的湖光山色、亭台楼榭、市井繁华当作滋养灵感的源泉。
此时此刻，柳永的世界里，还是一片春光明媚。父亲的期望，便是他求学的动力，在学业上，他不敢有丝毫懈怠。
先生总是教导柳永：唯有科举取士，才是正途。身为读书人，必须要多读经史。至于诗词，闲来无事时用来怡情养性便好。可在柳永心目中，科举取士与研习词作是同等重要的事情，他一边跟随先生用心苦读，一边又反复钻研《艺文志》和《乐府杂录》等音乐论著，对乐理及作词的热爱不仅没有减淡，反而加深了几分。
为了不让父亲阻止自己研习词句，柳永更加用心读书。他每日都秉烛用功苦读到深夜。为了表明自己立志功名的决心，他还专门写了一篇《劝学文》：
父母养其子而不教，是不爱其子也。虽教而不严，是亦不爱其子也。父母教而不学，是子不爱其身也。虽学而不勤，是亦不爱其身也。是故养子必教，教则必严；严则必勤，勤则必成。学，则庶人之子为公卿；不学，则公卿之子为庶人。
这篇通俗易懂、条理清晰的短文，足以表明柳永用世的积极。他身为公卿之子，自然不甘沦为庶人。他懂得父母对自己的严厉是因为对自己的疼爱，身为子女，他也愿意勤奋向学，这样才能学有所成。
柳永读过宋真宗赵恒所写的《劝学诗》：
富家不用买良田，书中自有千钟粟。安居不用架高堂，书中自有黄金屋。出门莫恨无人随，书中车马多如簇。娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读。
有人说，这是皇帝在强调读书的重要；也有人说，此诗看似劝学，实则满篇铜臭。
无论宋真宗写这首诗的本意如何，从柳永的这篇《劝学文》足以看出年少的柳永已经懂得：并非学问改变命运，而是科举改变命运。想要走上所谓的正途，有时候不得不随波逐流，为了科考而做学问。
柳永坚信，自己有朝一日定能金榜题名。翩翩少年，意气风发，未知的人生，充满太多可能性。没有什么比希望更让人充满力量，更何况他本就天赋超群，人人都说，柳永定能超越他的父亲，成为最让柳氏一族自豪之人。
至道三年（997年）初，柳宜由赞善大夫迁殿中丞，由扬州赴京任职。同年三月，宋太宗赵光义驾崩，宋真宗赵恒即位。五月，柳宜又迁国子博士。为了让家中老母亲得知这一喜讯，柳宜让弟弟携带自己的画像返回故乡崇安，柳永也跟随叔父一同返乡。
那张画像是柳宜任赞善大夫时，特意请僧人神秀为自己画的，他的好友王禹偁还专门在画像上题写了《柳赞善写真赞并序》，其中写道：
好君好道，气形于貌。鹤瘦非病，松寒不槁。赤绂荧煌，白须华皓。秀师援毫，写于霜缟。杜口慎微，虚心养浩。寄献高堂，足慰亲老。
这样的溢美之词更让柳永觉得在仕途上有所作为，才是最荣耀的事情。他为自己的父亲骄傲，带着父亲的画像返乡，就仿佛自己也荣归故里一般。
柳永又回到了青山秀水的崇安，自由的脚步带着他在红尘阡陌中徜徉。一日，他来到了福建著名的古刹中峰寺，那是一座古老的禅寺，处于群山怀抱之中，雾竹叠翠，从远处望过来，宛若宝莲盛开。柳永自幼便听过许多与中峰寺有关的传说，据说，中峰寺始建于唐景福元年（892年），相传当年乡民在山中聚众猎虎，有神僧骑虎而出，于是便请师修建道场。寺旁的大石上，还留有老虎的足迹，人称伏虎坛。
那一天，柳永沿着陡峭崎岖的石径，攀萝附葛爬过高冈，又涉水过溪穿过林莽，来到群山环抱的中峰寺，瞻仰伏虎坛胜迹。他的脑海里浮现着禅师降服猛虎的英姿，不禁感慨万千，便脱口吟诗：
攀萝蹑石落崔嵬，
千万峰中梵室开。
僧向半空为世界，
眼看平地起风雷。
猿偷晓果升松去，
竹逗清流入槛来。
旬月经游殊不厌，
欲归回首更迟回。
再荣耀的仕途，都比不上旅途中的景色。这个道理，直到多年以后，在科考场上一次次铩羽而归的柳永依然没能彻底参透。他似乎从未学会如何与光阴温和相处，那份对仕途的执念，终究没能让他快慰于山水之间的日暖风和。