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流水落花，尽是笔下云烟。人生注定是一场浮沉漂泊，季节的深渊吞噬了花期，凌乱的时光送来了枯黄的秋日。
带着满腔离愁，柳永去闯荡他的远方。那时的他，尚不知道人生如戏，纵然握着一支饱蘸浓墨的笔，他也无法亲自书写属于自己的人生。
他沿着水路，途经钱塘，来到杭州。那是人杰地灵的江南，多少文人墨客沉醉于此。这里的烟雨重楼，皆是柔情缱绻的模样，初来江南，柳永便情不自禁地沉浸在温柔的春花秋月里。
在烟花巷陌，柳永快意着自己的词酒人生。风华正茂的少年，难免放纵不羁。他用迷离的醉眼看桃红柳绿，用柔情万种的词句书写她们看似奢靡实则苍白的灵魂。
诗书暂且被搁置一旁，柳永不顾一切地放纵着自己的青春，沉浸在风月场的欢声笑语里。夜深人静无语时，他也会忽然思念远在汴京的妻子。她的生活远不似柳永此时这样多彩多姿，她只有家中庭院那一方天地，江南对她而言，是到不了的远方，可那个远方却有她最在意的人。
心思细腻的柳永，尝试着去体会妻子心底的煎熬，他忽然觉得万般愧疚，虽然此番离别皆是为了功名，可毕竟还是让妻子带着思念独守空房，他为妻子做不了什么，只能填一阕词，当作写给妻子的第一封信：
金风淡荡，渐秋光老、清宵永。小院新晴天气，轻烟乍敛，皓月当轩练净。对千里寒光，念幽期阻、当残景。早是多愁多病。那堪细把，旧约前欢重省。
最苦碧云信断，仙乡路杳，归雁难倩。每高歌、强遣离怀，奈惨咽、翻成心耿耿。漏残露冷。空赢得、悄悄无言，愁绪终难整。又是立尽，梧桐碎影。
或许只有经历过分离，才知彼此的珍贵。深秋时节，月色清冷，离愁别绪更加翻涌。柳永毫不避讳对妻子的思念之情，将其尽情宣泄在词句里。
秋色渐浓，长夜渐深，柳永独宿在客居的小院里。一阵秋雨刚过，天气刚刚晴好起来，雨后的空气清爽宜人，轻雾也已经渐渐散去，一轮皓月当窗，在房间里洒下如同白绸缎般的银光。
这样的月色，让柳永想起与妻子一同赏月的情景。离家之前，他曾与妻子约定尽快返程，可是约定好的期限，恐怕无法兑现了。多愁多病的柳永，根本不敢仔细回想曾经与妻子在一起时的欢乐，回忆越多，离愁越深。
更让柳永痛苦的是，杭州与汴京相隔甚远，想要以书信传情也很难实现。自从来到杭州，柳永还没有收到过妻子的信，遥远崎岖的路途，阻隔了彼此的音信，就连鸿雁都无法及时替彼此传递佳音。
有许多次，悲伤袭来时，柳永用高歌的方式强行排泄心中的离情，无奈的是，唱出来的声音却是凄惨喑哑的，反而更让内心无法平静，烦躁更甚，心事重重。
夜更深，霜露更重，残漏将尽，怀人的心绪更加凄冷。忧伤无言，愁绪难尽。这是一个不眠之夜，柳永披衣起身，走入庭院，站在梧桐树下，仰望头顶的圆月，眼睁睁地看着明月沉落，清晰地感受着秋风渐冷，零星破碎的梧桐树影，也随着明月一同消逝得无影无踪。
年少的人，总是轻易许下诺言，历经尘世之后，才发觉很多事情不由自主。万水千山阻不断思念，但或许，即便柳永能与妻子朝夕相处，也无法改变纵情风月的本性。
人间是他的游乐场，领略过一处的诗情画意，他便忍不住想去往另一个繁华深处。烟雨江南，让他忍不住想要聆听更多红尘之音，于是他便驻足于此，任由自己在烟花巷陌中半醉半醒。
天寒时节，体弱的柳永生病了。病中多思，他不禁又开始思念远方的妻子，再用一阕词代替书信：
昨宵里、恁和衣睡。今宵里、又恁和衣睡。小饮归来，初更过、醺醺醉。中夜后、何事还惊起？霜天冷，风细细。触疏窗、闪闪灯摇曳。
空床展转重追想，云雨梦、任攲枕难继。寸心万绪，咫尺千里。好景良天，彼此空有相怜意，未有相怜计。
带病饮酒，饮不了几杯便已有了醉意。回到家中，已是初更刚过，柳永连衣服都懒得脱掉，就那样裹上被子睡去了。昨天晚上，他也是这样和衣而睡的，因为不耐烦这种独自在外的生活，他才出去喝闷酒。又因为生病，不能多饮，一个人喝酒毫无意趣，心底那些借助酒劲才能消除的愁绪，反而统统被激发了出来。
就这样和衣睡到午夜，柳永突然惊醒，却又不知因何而惊醒。天气越发寒冷，窗外寒风细细，吹动了花格窗，透过窗缝吹入室内，扰得烛火摇曳不停。
惊醒之后的柳永，辗转反侧无法成眠。他想要快一点儿睡去，重温刚才的旧梦，可惜再没能入梦。原来，刚刚的梦中，他见到了久别的妻子，与她同床共枕，极尽欢愉。只不过，梦境越美好，梦醒后便越可悲。好梦难续，让柳永越发焦虑，也就越发难以入睡。
对妻子的思念，成了柳永心中无法承受之重。纵然他心中有无限思念，可那个被思念的人却远在万里之遥，怎能令他不惆怅？空有相思，却无法相见，如此良辰，形同虚设。
那个夜晚，记住了柳永的一声叹息。他迟迟未能收到妻子的回信，好在，多情的江南立刻便将他裹挟到温柔乡里。在最喧闹的地方，柳永散播着自己的柔情，也宣泄着自己的才情。
来到杭州一年后，柳永终于收到了妻子的回信。那也是一阕词，似乎是在与柳永的词相呼应。每一句词章，都写满了妻子对柳永深厚的情谊。对于柳永来说，这封回信一字值千金，堪称无价之宝。他一会儿把信展开反复欣赏，一会儿又惆怅冥思。悲与喜在心中交织，不知不觉，柳永泪痕满襟，立刻以词代信，回寄给妻子：
织锦裁篇写意深。字值千金。一回披玩一愁吟。肠成结、泪盈襟。
幽欢已散前期远。无憀赖、是而今。密凭归雁寄芳音。恐冷落、旧时心。
分别的两个人，已经感受不到过去终日厮守的快乐，未来何时才能再重逢，尚且遥远难测。如今，柳永身边的朋友不少，莺莺燕燕也有许多，只是，他真正的情感，并无处寄托，只能拜托南来北往的鸿雁传书，以信传情，只有如此，才不至于冷落了昔日的爱情。
妻子的来信似乎也让柳永意识到自己此行江南最主要的目的，他是来求学的，除此之外，也要尽可能让更多官员赏识自己，为日后参加科考铺路。
咸平六年（1003年）秋，柳永认真填了一阕词，献给时任两浙转运使的孙何，作为自荐之作：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠
清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
据《岁时广记》卷三十一引杨湜《古今词话》记载，柳永与孙何为布衣之交。孙何知杭州时，门禁甚严，柳永也难见孙何一面。于是，柳永便填了这阕《望海潮》词，并带着这阕词去见杭州名妓楚楚，说自己想见孙何，苦无门路，如果楚楚有机会去孙府的宴会献唱，希望她能在孙何面前把《望海潮》唱出来。如果孙何问这是谁填的词，只要说是柳七便好。到了中秋，孙府举办宴会，楚楚果然用最婉转的歌喉把《望海潮》唱了出来，孙何当日便将柳永迎进府中。
不知书中记载的这段逸事是否真实，但柳永的这阕《望海潮》的确是献给孙何的一阕干谒词。
在词中，柳永极力描写了杭州的富庶与美丽，从西湖风光，再到杭州百姓安宁的生活场景，明暗交叉，形容得体，与柳永一贯的词风全然不符，却绝对堪称一首传世佳作。可见，沉溺于风月场中的才子一旦正经起来，才华更是无人能及。
词的一开篇，柳永便将杭州置于重要的位置，这里历史悠久，风景优美，更是三吴的都会，因此，千百年来，杭州素以繁华著称。如烟的柳树、彩绘的桥梁，皆是杭州城中的盛景，就连民宅门前挡风的帘子和翠绿的帐幕，都是这个城市最雅致的点缀。
这是一座人口繁庶的城，错落高低的楼阁里，居住着近十万户人家。集市上的繁荣景象，反映出杭州市民生活的殷实。市场上陈列的珠玑琳琅满目，家家户户都存满绫罗绸缎，争相比着奢华的生活。
杭州的繁华又何止是在市内？就连郊外钱塘江堤上都环绕着高耸入云的树木，远远望去，郁郁苍苍，如同云雾一般。长堤迤逦曲折，澎湃的钱塘潮水卷起霜雪一般的白浪，如同天堑。
最值得一提的，便是杭州的西湖。一座白堤将西湖分割成里湖和外湖，灵隐山、南屏山、惠日峰等山岭重重叠叠，清秀异常。秋日里，山上桂花飘香，夏日里，湖中盛开着十里荷花。这是最能代表杭州西湖的两种花卉，把杭州与西湖不同季节的美展现得恰到好处。
每当天气晴朗，便有人欢快地吹奏羌笛；到了晚上，还有人划着小船，边唱歌边采菱角。人人脸上都洋溢着笑容，无论是钓鱼的老翁还是采莲的姑娘，总是喜笑颜开的模样，这才是真正的国泰民安景象。
成群的马队簇拥着高高的牙旗，簇拥着外出巡查归来的长官。那长官威武而又风流，听着箫鼓管弦，饮酒赏乐，吟诗作词，笑傲于山水之间。没有人不爱杭州的湖光山色，有朝一日，那长官奉诏还朝，也定要向朝中的同僚们好好夸耀一番杭州的美好。
因为这一阕词，柳永成为了孙何的座上宾，距离他梦想中的仕途，似乎更近了一步。只可惜，有些事情早已注定，美好的开始，并不代表美好的结局。