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“韦斯顿夫人，我想请教您，对于爱玛与哈丽特·史密斯之间的这种亲密友情，您是如何看待的？”奈特莱先生问道，“我个人认为这并不是件好事。”
“坏事？你真的认为如此吗？能告诉我原因吗？”韦斯顿夫人有些惊讶地反问道。
“我觉得她们两个的交往并不会给彼此带来什么益处。”奈特莱先生直言不讳。
“你的话真让我意外！我认为，爱玛的存在无疑会对哈丽特有益，而哈丽特的出现，也为爱玛提供了一个新的兴趣焦点，可以说是一种相互的益处。我一直很欣慰看到她们两人走得这么近。她们的性格如此不同，你竟然认为她们之间不会有正面的影响！这恐怕会成为我们关于爱玛的分歧之一，奈特莱先生。”
“或许你以为我特意选择韦斯顿不在的时候来与你争论，好让你一个人应对。”奈特莱先生微笑道。
“如果韦斯顿先生在这里，他一定会站在我这边，因为他对这件事的看法与我完全一致。我们昨天还聊过这个话题，一致认为爱玛能在海伯里有哈丽特这样的朋友陪伴，实在是件幸事。奈特莱先生，我不会让你在这件事上轻易得逞。你太习惯于独自生活，不了解有个伴侣的重要性；也许没有人能真正理解一个女性在与同性交往多年后所感受到的那份满足与愉悦。我猜想你对哈丽特·史密斯持反对意见，是因为她并不是你心目中的那种优秀年轻女子，不足以成为爱玛的朋友。但换个角度看，正因为爱玛希望哈丽特更加博学，她自己也会因此多读些书。她们会一起阅读，我知道她有这样的打算。”
“自从她十二岁起，爱玛就一直计划着多读些书。我看过她列出的各种书单，那些她打算认真阅读的书籍，每隔一段时间就会更新一次——那些书单总是那么精致，选择得恰到好处，排列得井井有条，有时是按字母顺序，有时则是遵循其他规则。她十四岁时列出的那份书单，我记得当时曾对她的判断力大加赞赏，甚至保存了一段时间。我敢肯定，她现在列出的书单也一定非常出色。但我已经不再期待爱玛会真的持续阅读了。她从不会接纳需要勤奋和耐心的事情，也不会让幻想屈从于理解。既然泰勒小姐都没能激起她的阅读兴趣，那么哈丽特·史密斯也不太可能有所作为。你永远无法说服她读比她自己愿意读的书多一半，你知道这是事实。”
“我可以坦白地说，”韦斯顿夫人微笑着回应，“那时候我可能是那样想的；但自从我们分别后，我再也记不起有任何一件事情是我希望爱玛不要做的。”
“很少有人愿意重拾那样的记忆。”奈特利先生感慨地表示，随后他陷入了短暂的沉默。“然而，”他很快补充道，“我并不受那种魅力的蛊惑，我仍然要亲眼去看，亲耳去听，牢记在心。爱玛被宠坏了，因为她是家中的佼佼者。在她十岁的时候，就能轻松解答她那十七岁的妹妹都感到困惑的问题。她总是如此机智而自信，而Isabella则显得沉稳而寡言。从十二岁开始，爱玛便一直是家中的主宰，也是我们所有人的中心。在她母亲去世后，她失去了唯一能够约束她的人。她继承了母亲的才华，却也继承了那份不羁。”
“如果我有朝一日离开伍德豪斯家，需要另谋高就，并依赖您的推荐，那我会感到相当担忧；因为我认为您对我的评价并不高。我相信您一直认为我并不适合现在的工作。”
“确实，”他笑着回答，“你更适合在这里；你非常适合做一个妻子，但完全不适合做一个女家庭教师。然而，在哈特菲尔德的日子里，你一直在为成为一个优秀的妻子做准备。也许你并没有给爱玛提供她看起来应有的完整教育；但你从她那里学到了一项非常重要的婚姻教育，那就是顺从自己的心意，按照她的意愿行事。如果韦斯顿要我推荐一个妻子的人选，我肯定会提到泰勒小姐。”
“谢谢您的肯定。但其实，对于像韦斯顿先生这样的人来说，成为一个好妻子并没有太多的挑战。”
“说实话，我担心你有些被埋没了。虽然你有承担的意愿，但也许并没有什么真正需要你去承担的东西。然而，我们不必过于悲观。韦斯顿可能会因为生活的舒适而变得有些任性，甚至可能会因为儿子而烦恼。”
“我希望不会那样。那种可能性并不大。不，奈特利先生，请不要预言那边会有烦恼。”
“不，我不会，真的不会。我只是提出了可能性，并不像爱玛那样擅长预言和猜测。我真心希望这位年轻人在品德上能像韦斯顿，财富上能像丘吉尔。然而，关于哈丽特·史密斯，我还有话未说完。我认为她可能是爱玛最糟糕的伴侣。她一无所知，却把爱玛视为无所不知。她在任何方面都过于奉承，更糟糕的是，她这种奉承完全是无意的。她的无知就像是一种持续的恭维。当哈丽特表现出这种令人愉悦的卑微时，爱玛怎么可能觉得自己还有什么需要学习的呢？至于哈丽特，我敢说这种交往对她毫无益处。她只会对其他地方失去兴趣，变得过于矫揉造作，以至于无法与那些与她背景相似的人自在相处。我非常怀疑爱玛的教条能否增强任何人的意志力，或者能否使一个女孩以理性的方式应对生活中的各种情况。它们只不过给人带来一点点表面的修饰。”
“我似乎比你更信任爱玛的智慧，或者我更关心她当前的幸福，所以我无法为我们的相识感到遗憾。昨晚她看起来多美啊！”
“哦！你更愿意谈论她的外貌而不是内在，是吗？好吧，我不会否认爱玛很漂亮。”
“漂亮？不如说美丽更恰当。你能想象出比爱玛更接近完美的人吗——无论是她的脸庞还是身材？”
“我不知道我能否想象得出，但我承认，我很少见到比她更让我赏心悦目的脸庞和身材。但我是一个偏心的老朋友。”
“那双眼睛——真正的榛色眼睛——多么明亮！五官端正，面容开朗，肤色更是绝佳！哦！多么健康的红润，还有那么完美的身高和体型；那么坚定、挺拔的身姿！她不仅拥有健康的红润，还有她的气质、她的头颅、她的目光。有时人们会说某个孩子‘活脱脱是健康的典范’；而爱玛给我的感觉，完全是成年人的健康典范。她本身就是美丽的化身。奈特利先生，不是吗？”
“对于她的外貌，我无可挑剔。”他回应道，“我认为她就如你描述的那样。我喜欢看着她；而且我还要加上一句赞美，我认为她本人并不虚荣。考虑到她如此美丽，她似乎并不太在意这一点；她的虚荣心体现在其他方面。韦斯顿夫人，我无法改变我对哈丽特·史密斯的反感，也无法消除我对这种关系可能给她们带来的危害的担忧。”
“而我，奈特利先生，我坚信这不会对她们造成任何伤害。尽管亲爱的爱玛有些小瑕疵，但她是个优秀的人。我们能在哪里找到比她更好的女儿、更贴心的姐妹、更真诚的朋友呢？不，不会的；她具备值得信赖的品质；她永远不会误导任何人走上歧途；她不会犯持久的错误；爱玛犯错一次，但做对的事情有一百次。”
“好吧，我不会再打扰你了。爱玛将成为一位天使，我会把我的抱怨留到圣诞节约翰和伊莎贝拉来时再说。约翰以一种理智的、因此不是盲目的爱来爱着爱玛，而伊莎贝拉总是跟他想的一样；除非他对孩子们的关心不够。我相信他们会支持我的观点。”
“我知道你们都真心爱她，不会对她不公正或不友善；但请原谅我，奈特利先生，如果我冒昧地（我认为我有点像爱玛母亲可能拥有的发言权）暗示，我认为在我们中间过多地讨论哈丽特·史密斯的亲密关系可能并不明智。请原谅我；但如果从这种亲密关系中可能预见到一些小麻烦，那么我们不能期望爱玛，一个只对她完全赞同的父亲负责的人，会终止这种关系，只要这对她自己来说是一种乐趣来源。这么多年来，我一直是给予建议的人，你不会对我仍然保留这一职责感到惊讶，奈特利先生。”
“一点也不，”他大声说，“非常感谢你的建议。这是非常好的建议，它将会得到比你通常得到的待遇更好的对待；因为我会听从它。”
“约翰·奈特利夫人容易受到惊吓，可能会因为她的姐妹而感到不快。”
“放心吧，”他说，“我不会大声疾呼。我会把我的不满留给自己。我对爱玛非常真诚地感兴趣。伊莎贝拉似乎并不比我的姐妹更亲近；她从未引起过更大的兴趣；也许几乎没有。人们对爱玛的感觉中存在着焦虑和好奇。我想知道她将会怎样！”
“我也是，”韦斯顿太太轻声说，“非常好奇。”
“她总是宣称她永远不会结婚，这当然没什么意义。但我不知道她是否曾经遇到过她在意的男人。她爱上一个合适的对象并不是件坏事。我想看到爱玛陷入爱河，对回报感到一些犹豫；这对她有好处。但这附近没有人能吸引她；而且她很少离开家。”
“现在看来，似乎没有什么能诱使她改变她的决心，”韦斯顿太太说，“而且她在哈特菲尔德如此快乐，我不希望她因为爱上某人而给可怜的伍德豪斯先生带来困扰。我目前不建议爱玛结婚，尽管我并不轻视这种状态，我向你保证。”
她之所以这么做，主要是想掩饰自己和西斯特先生对于这个问题的一些个人喜好和看法。他们在兰德尔斯对爱玛的未来有着自己的期待和愿望，但为了避免引起不必要的猜疑，他们选择保持低调。而随后奈特利先生将话题轻松地转向了“韦斯顿认为天气会怎样，我们会不会下雨？”等日常琐事，这让她确信他对于哈特菲尔德的事情并没有更多的评论或猜测。