下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
尽管奈特利先生可能会与她争论不休，但爱玛却无法说服自己改变立场。他的不悦情绪如此强烈，以至于他再次造访哈特菲尔德的时间比平时都要长；当他们再次碰面时，他那严肃的表情表明她还未获得他的谅解。她心中充满歉意，却无法为此忏悔。相反，接下来的日子里，事态的发展进一步印证了她的计划和行动的正确性，这让她更加坚信并珍视自己的选择。
埃尔顿先生归来后，那幅精心装裱的画作安全地交到了他的手中，随即被挂在普通起居室的壁炉架上。他站起身，凝视着它，发出由衷的赞叹。至于哈丽特，她的情感显然正在形成一种强烈而稳定的依恋，这与她的年轻和心灵特质相契合。很快，爱玛便深信马丁先生只不过是用来与埃尔顿先生形成鲜明对比的存在，后者对哈丽特而言无疑更为有利。
她原本打算通过大量的有益阅读和交谈来提升哈丽特的心智，但迄今为止，这一想法的实施仅限于几章的开头，以及明天继续的打算。聊天比学习轻松得多，任由想象力驰骋，专注于哈丽特的命运，比努力拓展她的理解力或在严肃事实上运用更为愉快。目前，哈丽特唯一参与的文学活动，她为未来晚年所做的唯一心智准备，便是收集和抄录各种她能找到的谜语，这些都被记录在她朋友精心制作的纸质薄册上，并用密码和奖杯装饰。
在这个崇尚文学的时代，如此规模宏大的收集并不罕见。纳什小姐，作为戈达德夫人学校的校长，至少已经创作了三百首谜语。哈丽特从她那里得到了最初的启发，并希望在伍德豪斯小姐的帮助下能够获得更多。爱玛凭借自己的想象力、记忆力和品味提供协助，而哈丽特的字迹优美，这使得这一安排不仅在形式上出色，数量上也将相当可观。
伍德豪斯先生对这件事的兴趣丝毫不亚于女孩子们，时常试图追忆起一些值得他们记录的东西。“他年轻时，头脑里可是装满了各种聪明的谜语——可惜现在想不起来了！但愿以后能慢慢回忆起来吧。”每次话题最后总会落到“凯蒂，那个公正却稍显冷淡的少女”身上。
他的挚友佩里先生亦是如此，他们曾就此话题深谈过，但目前佩里先生仍未能想起任何与谜语相关的东西；不过，他已经嘱咐佩里先生多加留意，因为他经常四处奔波，或许能从某个角落搜集到一些线索。
然而，他的女儿却不愿让海伯里的智慧全都倾巢而出。埃尔顿先生是她唯一请求帮助的人。她恳请他提供任何他记得的真正出色的谜语、藏字谜或难题；看着他如此专心地回忆，她满心欢喜，同时也能感受到他为了确保言辞既不失礼又充满对女性的赞美而付出的努力。他们感激他提供了两三个极为得体的难题；当他充满感情地朗诵那个众所周知的藏字谜时，她略感遗憾，因为他们已经抄录了好几页之前的谜语了。
“埃尔顿先生，你何不为我们自己创作一个呢？”她提议道，“这样才能保证谜语的新鲜感；而且对你来说，这应该易如反掌。”
“哦，不！我从未写过，几乎从未尝试过，这辈子都没写过这种东西。我这个最笨的家伙！我甚至担心连伍德豪斯小姐”——他稍微停顿了一下——“或史密斯小姐也激发不了我的创作灵感。”
然而，第二天却出现了一些灵感的迹象。他过来了一会儿，只是为了在桌上留下一张纸条，上面写着一个藏字谜，据他说是他一个朋友写给一位他钦佩的年轻女士的。但从他的态度来看，爱玛立刻断定这一定是他自己的作品。
他解释道：“这个谜语并非专为史密斯小姐的收集而准备的。”他眼神闪烁，有些避讳，“它其实是我朋友的创作，我无权擅自向公众展示。但，我想你或许不介意一睹其风采。”
他的话中，对爱玛的意味明显多于哈丽特，这点爱玛心中了然。他似乎更愿意面对她，而非她的朋友。话毕，他转身欲走，却又稍作停顿，“拿去吧。”爱玛笑着，轻轻将纸条推向哈丽特，“这是给你的，看看吧。”然而，哈丽特的手却微微颤抖，无法触及那张纸。于是，爱玛毫不迟疑地率先阅读起来。
亲爱的小姐：
这是一则谜语。
我的第一句描绘了国王的荣耀与财富，他是大地的统治者，尽显奢华与安逸。而另一视角，则是人类的写照。我的第二句揭示，看呐，他就在那里，海洋的王者！
然而，当这两者结合，会有怎样的惊人转变！人类所自夸的力量与自由，尽皆消散；那曾是大地与海洋主宰的他，如今竟屈服为奴；而女人，那可爱的女人，独自成为了主宰。
你聪明的头脑定能迅速猜出这个词，愿这份认可的光芒，能照亮你那双温柔的眼睛！
她认真地审视着那张纸，思索着其中的深意，待领会了其中的含义后，她又细细地重读了一遍，确保自己对那些句子有了充分的理解。随后，她将纸递给了哈丽特，脸上洋溢着幸福的微笑，自言自语道：“埃尔顿先生，真是写得极好，确实好得没话说。我曾读过更晦涩难懂的谜语。求爱——真是个绝佳的提示。我得给你点赞。这无疑是试探的方式，意图非常明确——‘请，史密斯小姐，允许我向你表达爱意。若你同意，就请解开我的谜语，理解我的心意。’”
“愿它的认可之光照耀在那双温柔的眼睛中！”她轻声念道。
“哈丽特的眼睛，确实温柔得恰到好处，这词儿用在她身上，真是再贴切不过了。”
“你机智的头脑很快就会想到这个词。”她继续自言自语，“哈丽特的机智——真是越说越觉得贴切。一个人只有深深爱着，才能如此赞美她。啊！奈特利先生，我真希望你能体会到这份美好，我想这会让你信服的。你总有一天会承认自己之前的判断有误。这谜语真是妙极了！而且寓意深刻。看来，事情很快就会迎来关键的一刻。”
她不得不中断这些愉快的评论，因为哈丽特的好奇问题让她无法继续沉浸在这种愉悦之中。
“伍德豪斯小姐，这到底是什么呀？”哈丽特急切地问道，“我完全摸不着头脑，一点头绪都没有。这究竟可能是什么意思呢？请你帮我找找线索，伍德豪斯小姐。我真的需要你的帮助。我从没见过这么难解的谜语。是不是跟王国有关呢？我真的很想知道那位朋友是谁，还有那位年轻女士可能是谁。你觉得这是个好谜语吗？答案会不会是个女人的名字呢？”
而那可爱的女人，独自掌握着统治的权力。
会是海神吗？
瞧，他就在那儿，那位海洋的王者！
或者是三叉戟？亦或是人鱼？或者是鲨鱼？啊，不对！鲨鱼仅有一个音节。这谜语肯定蕴藏深意，若非如此，他也不会费心带来。啊，伍德豪斯小姐，你觉得我们能否解开这谜题？
“人鱼和鲨鱼！简直是在胡扯！我亲爱的哈丽特，你究竟在想些什么？他为何要给我们一个关于人鱼或鲨鱼的谜题？把纸给我，你听好了。”
将‘小姐’改为‘史密斯小姐’。
我的第一句描绘了国王的荣耀与财富，他是大地的统治者，尽显奢华与安逸。
那描述的是宫廷。
再来看人的另一面，我的第二句揭示；瞧那儿，他就是海洋的主宰！
那是船只；如此明显。——接下来便是核心。
然而，当两者结合，（你知道，指的是求爱，你明白的），情况会如何转变！人类自夸的力量与自由，尽皆消散。那曾是大地与海洋主宰的他，如今竟屈服为奴，而女人，那可爱的女人，独自掌控一切。
这是多么贴切的赞美啊！——接着便是它的应用了，我想，亲爱的哈丽特，你不会觉得理解起来太困难。安心地读给自己听吧。毫无疑问，这是为你而写，也是送给你的。”
哈丽特被那番令人愉悦的劝说深深打动，她读完了结尾的文字，内心充满了激动与幸福。她虽未开口，却已心满意足，无需多言。而这一切，都由爱玛代为表达。
“这赞美中蕴含的意义如此明确、如此特别，”爱玛说道，“我对埃尔顿先生的意图已毫无疑问。你正是他的目标——很快，你就会得到最确凿的证据。我早就料到会是这样。我从未怀疑过自己的判断；如今，一切已水落石出；他的心意坚定而明确，正如我自从认识你以来一直所期盼的。是的，哈丽特，我一直在期待这一刻的到来。我始终无法确定你和埃尔顿先生之间的感情是否既是最值得又是最自然的。它的可能性和适宜性真的不相上下！我为此感到由衷的高兴。我全心全意地祝贺你，我亲爱的哈丽特。这是一种能让女人感到自豪的情感。这是一种只会带来益处的结合。它会给你你想要的一切——尊重、独立、一个温馨的家——它会让你在所有真正的朋友心中占据一席之地，让我们与哈特菲尔德和我永远紧密相连，巩固我们之间的深厚情谊。哈丽特，这样的结合，绝不会让我们中的任何一人感到羞愧。”
“亲爱的伍德豪斯小姐！”哈丽特用许多温柔的拥抱回应，起初只能说出这几个字。然而，当她们的对话逐渐展开，对爱玛来说，已非常清楚哈丽特已经看到了、感受到了、预见到了并记住了这一切，正如她所期望的那样。埃尔顿先生的优秀品质得到了充分的认可。
哈丽特大声说道：“无论你说什么都是对的，因此我想，我相信，我希望事情一定是这样的；否则我无法想象。这远远超出了我所应得的任何东西。埃尔顿先生，他可以娶任何人！对他，人们不可能有两种看法。他真的是非常出色。想想那些甜蜜的诗句——‘献给——小姐’。天哪，多么聪明！那些诗真的是为我写的吗？”
“关于此事，我毫无疑虑，也无需再听取任何相关问题。这是板上钉钉的事实。请相信我的判断。这如同戏剧的序曲，章节的铭言，即将由现实的散文篇章紧随其后。”
“此事出乎所有人的预料。我确信，就在一个月之前，我自己也未曾有过这样的念头！——最不可思议的事情，竟然真的发生了！”
“当史密斯小姐与埃尔顿先生初识之时——他们确实如此——这真是一件奇特之事；如此显而易见且令人向往的缘分——明显符合他人预先的设想，竟如此迅速地成为现实。你与埃尔顿先生因缘分而走到一起；在各自家庭的每一个角落，你们都是彼此生命中不可或缺的一部分。你们的结合，必将与兰德尔斯庄园的佳话相提并论。哈特菲尔德的空气里似乎有一种魔力，使爱情得以朝着正确的方向生长，并将其引导至它应流淌的河流之中。
真爱之路从非坦途——
哈特菲尔德版的莎士比亚，定会为这段佳话写下长篇的注解。”
“埃尔顿先生真的爱上了我——我，竟是我，那个在弥赛亚节对他一无所知，甚至未曾与他交谈的我！而他，乃是史上最英俊的男子，人人敬仰的对象，简直与奈特利先生不相上下！他的社交圈子如此受欢迎，据说他若不愿，甚至无需自己备饭；他所收到的邀请，比一周的日子还要多。在教堂中，他亦是表现卓越！纳什小姐甚至记录下他自来到海伯里以来所引用的所有经文。天哪！当我回想起初次见到他的那一刻！那时的我，何其懵懂无知！——我与阿伯特小姐两人，躲进前面的房间，透过百叶窗偷偷窥视，只为一睹他的风采；纳什小姐过来责备我们，让我们离开，但她自己却也留下来观赏；然而，她很快便叫我回来，让我一同欣赏，这真是莫大的善意。我们当时觉得他看起来多么英俊！他正与科尔先生并肩同行。”
“这桩联姻，无论你的朋友是何方神圣，都必须让他们心满意足，至少得具备基本的判断力；我们可不会与愚不可及之人打交道。倘若他们热切期盼你步入幸福的婚姻殿堂，这儿有位性格和善的绅士，定能给他们十足的保障；——倘若他们希望你定居于他们心仪的国度与社交圈，这也将如愿以偿；倘若他们的终极目标，用大白话来说，就是让你嫁得好，那么这儿有充裕的财富、体面的生活，以及一个能让他们心满意足的上升通道。”
“没错，非常在理。你说得真到位；我特别喜欢听你说话。你什么都懂。你和埃尔顿先生一样聪明绝顶。这个字谜！——哪怕我学上一年，也绝对编不出这么精彩的东西。”
“我猜测他昨天拒绝的方式，可能是想展示一下自己的才华。”
“我敢说，这绝对是我见过的最棒的字谜，没有之一。”
“我也从未见过更贴切的，确实。”
“它的篇幅几乎超过了我们之前看过的所有内容。”
“我并不觉得它的长度有什么特别优势。这类东西通常不宜太短。”
哈丽特听得如痴如醉，竟没留意到周围的声响。她脑海中不断涌现出最令人满意的比较。
“这其实是两码事，”她接着说，脸颊泛起一抹红晕，“一码事是，在普通情况下，拥有不错的常识，就像大多数人一样，如果有什么要说的，坐下来写封信，言简意赅地表达意思；另一码事则是写诗和编这样的字谜。”
对于马丁先生的散文，爱玛的拒绝之意毫不含糊。
“这些甜蜜的诗句啊！”哈丽特继续感慨，“特别是最后那两句！可我怎么才能把这张纸还回去，或者告诉他我已经找到了呢？哦！伍德豪斯小姐，我们究竟应该怎么做才好呢？”
“这件事交给我来处理吧。你什么都不用担心。我敢肯定他今晚会过来，到时候我会把这张纸还给他，我们之间可能会有些小插曲，但你肯定不会被牵扯进去。你那双温柔的眼睛会在合适的时机绽放光彩。相信我。”
“哦！伍德豪斯小姐，真可惜我不能把这个美妙的字谜写进我的书里！我从未见过如此出色的字谜。”
“那你就把最后两句去掉，剩下的部分就可以写进你的书里了。”
“但那两句是……”
“最精彩的。承认吧，它们更适合私下欣赏；你就留着私下欣赏吧。你知道吗，即使你把它们分开，它们的魅力也并不会减少。字谜的完整性并未被破坏，它的含义也依旧如初。但如果把这两句去掉，所有的独占感就会消失，剩下的就是一则非常优美的字谜，适合任何收藏。相信我，他宁愿看到他的字谜被珍视，也不愿看到他的激情被误解。一个恋爱中的诗人需要在这两个方面得到鼓励，要么都得到，要么都不得。把书给我，我来帮你抄录下来，这样你就绝对不会被别人误解了。”
哈丽特虽然听从了建议，但她的思绪几乎无法将这两部分分开，以至于她几乎肯定地认为，她的朋友并没有在写下一份爱的宣言。这份礼物似乎太珍贵了，不适合被公之于众。
“我绝对不会让那本书离开我的掌握之中，”她坚定地说。
“很好，”爱玛回应，“这种情感十分自然；而且，如果它能够持续得更久，我会更加高兴。不过，我父亲来了：你不会介意我给他读这个字谜吧。他一定会非常喜欢的！他对这种类型的东西总是情有独钟，特别是那些赞美女性的内容。他对我们所有人都充满了骑士般的柔情！——你一定要让我给他读。”
哈丽特看起来有些严肃。
“亲爱的哈丽特，别对这个字谜过于挑剔。如果你太过在意、太过敏感，以至于给它附加了太多意义，甚至是全部的意义，那就不合适了。不要因为这样一点小小的赞美而感到不自在。如果他真的在意保密，他就不会在我在场的时候把那张纸留下；他更可能会把它递给我而不是你。我们不必对这件事太过严肃。他已经有足够的动力去继续了，我们不需要为这个字谜感到过分感伤。”
“哦！不，我不希望自己因此变得荒谬。你随意吧。”
伍德豪斯先生走了进来，很快又提到了这个话题，通过他频繁的询问：“好了，亲爱的，你们的书怎么样了？有什么新的进展吗？”
“是的，爸爸，我们有些东西要念给你听，非常新鲜的内容。今天早上在桌子上发现了一张纸——我们猜可能是仙女遗落的——上面写着一个非常漂亮的字谜，我们刚刚把它抄录了下来。”
她为他朗读，如同他热爱聆听任何事物一般，声音缓慢而清晰，一遍又一遍，每读一句便解释其中的含义——他欣喜不已，正如她所料，特别是被那句赞美的结尾深深打动。
“没错，那真是精准至极，说得恰如其分。非常贴切。‘女人，可爱的女人。’这字谜真是美妙绝伦，亲爱的，我轻易就能猜出是哪位仙女带来的。——除了你，谁能写得如此出色，爱玛。”
爱玛只是轻轻点头，脸上洋溢着微笑。——在经过片刻的思考之后，他发出了一声非常温柔的叹息，然后补充道：
“啊！看出你像谁并不难！你亲爱的母亲在这些方面可是个天才！若是我能拥有她那样的记忆力就好了！可惜我记性不好；——那个谜语，我曾听你提起过，但我只记得第一节；后面还有好多节呢。
凯蒂，那位美丽却冷漠的少女，点燃了我至今仍深感悔恨的火焰，我呼唤盲目的少年前来相助，尽管害怕他的靠近，但这却是我求爱前命运的转折点。这就是我能回忆起的全部——但整个谜语都构思巧妙。不过我想，亲爱的，你说你已经找到了。”
“是的，爸爸，我们在第二页上把它抄录下来了。我们是从《优美选段》中摘抄的。你知道，这是加里克的作品。”
“没错，非常贴切。——真希望我能回忆起更多内容。凯蒂，那位美丽却冷漠的少女……”
“这个名字让我想起了可怜的伊莎贝拉，她几乎被命名为凯瑟琳，以纪念她的祖母。我期待着下周她能来我们这里。亲爱的，你打算如何安排她的住处——孩子们会住在哪个房间呢？”
“哦！当然，她会有自己的独立空间；她之前住的那个房间还保留着；孩子们的儿童房也照旧，你知道的，一切如常。为何要做出任何变动呢？”
“我也说不好，亲爱的——但她离开我们已经有段时间了！上次见面还是在去年的复活节，而且只逗留了几天。——约翰·奈特利先生身为律师，总是那么忙碌，这实在是不便。——可怜的伊莎贝拉！她的离去让我们都感到难过！——当她来的时候，泰勒小姐若在这里，也未必会感到不快！”
“爸爸，至少她不会觉得太突兀。”
“我也说不准，亲爱的。我记得当我第一次听说她要结婚时，我确实感到挺意外的。”
“伊莎贝拉来的时候，我们应该邀请韦斯顿夫妇共进晚餐。”
“是的，亲爱的，如果时间来得及的话。——但是——（语气中带着一丝失落）——她只待一周。我们根本没时间做些什么。”
“他们不能多待几天真是遗憾——但看起来也是无奈之举。约翰·奈特利先生必须在28日再次进城，不过我们应该感到欣慰，爸爸，他们会把所有空闲时间都留给我们，不会只待两三天就去修道院。奈特利先生甚至愿意放弃他圣诞节的安排——尽管你知道他和他们在一起的时间总是比我们多。”
“如果可怜的伊莎贝拉不能留在哈特菲尔德，那真是太遗憾了。”
伍德豪斯先生始终难以理解奈特利先生对他兄弟的要求，亦或他人对伊莎贝拉的要求，除了他自己的期望。他陷入了沉思，随后缓缓说道：
“但我不明白，为何可怜的伊莎贝拉要如此仓促地返回，尽管她的丈夫有这样的要求。我想，爱玛，我应该尝试劝说她和孩子们多在此地逗留些时日。她和孩子们在这里会过得很好的。”
“唉，爸爸——这件事你从未成功过，我想你将来也不会成功。伊莎贝拉不愿意在此地久留，超过她丈夫的意愿。”
这的确是事实，无可辩驳。尽管这令人不悦，但伍德豪斯先生只能无奈地叹息；爱玛看到他因女儿对丈夫的依恋而感伤，便立刻转移到了一个能让他振作的话题。
“哈丽特在我们兄弟姐妹在此的时候，一直陪伴着我们。我相信她会喜欢孩子们的。我们对孩子们感到非常自豪，对吧，爸爸？你觉得她会认为亨利和约翰哪个更帅气呢？”
“是啊，我也很想知道她会怎么选择。可怜的小家伙们，他们该多么期待来这里啊。他们非常喜欢哈特菲尔德，哈丽特。”
“我相信他们肯定会的，先生。我确定没有人不喜欢这里。”
“亨利是个好孩子，但约翰非常像他妈妈。亨利是长子，他的名字是以我的名字命名的，而不是他父亲的名字。约翰，作为次子，是以他父亲的名字命名的。我相信有些人会觉得奇怪，长子居然不是以父亲的名字命名的，但伊莎贝拉想让他叫亨利，我觉得她这样做很有意义。他确实是个非常聪明的男孩。他们都很聪明；而且有很多可爱的举动。他们会走到我的椅子旁，问‘爷爷，你能给我一截绳子吗？’，有一次亨利甚至还向我要刀子，但我告诉他刀子只属于爷爷。我总感觉他们的父亲对他们过于严厉了。”
“他之所以给你留下粗鲁的印象，”爱玛解释道，“是因为你自己总是那么温文尔雅；但如果你将他与其他父亲相比较，便会发现他的粗鲁其实并不明显。他渴望儿子们活泼健康；如果他们行为不端，他偶尔会用严厉的言辞加以管教；但他是一位充满慈爱的父亲——约翰·奈特利先生确实非常慈爱。孩子们都非常喜欢他。”
“然后，他们的叔叔进来，以一种相当夸张的方式将他们抛向空中！”
“但他们很喜欢这样，爸爸；这让他们感到非常开心。对他们而言，这是一种享受。如果他们的叔叔不规定轮流玩，那么一旦开始，他们谁都不会愿意让给另一个。”
“嗯，我真的无法理解。”
“爸爸，我们所有人都是如此。世界上有一半的人永远无法理解另一半人的快乐。”
午后的时光渐渐流逝，女孩们正准备分开为即将到来的四点钟晚餐做准备时，那位令人难忘的字谜英雄再次走了进来。哈丽特迅速转过身去；但爱玛则以她惯常的微笑迎接他，她敏锐的目光迅速捕捉到他眼中的骄傲——他似乎是想来看看结果如何。然而，他表面上找的理由是询问伍德豪斯先生，晚餐是否可以在他缺席的情况下进行，或者他在哈特菲尔德是否还有被需要的必要。如果他真的有必要留下，那么一切都将为他让路；但如果他不在也无妨，因为他的朋友科尔一直在邀请他共进晚餐——已经多次坚持，他也已有条件地答应了。
爱玛向他表达了谢意，但坚决不愿让他因她们而错过与朋友的约定；她父亲一定会主持好橡胶比赛的。尽管他再三劝说，她仍旧婉言谢绝；随后，在他似乎准备告别之际，她拿起桌上的纸张——
“哦！这就是你乐意分享给我们的字谜，真是太感谢了。我们非常喜欢，我甚至有信心将它收录进史密斯小姐的收藏中。当然，前提是你的朋友不会介意。我仅抄录了前八行，以示尊重。”
埃尔顿先生似乎一时语塞，显得有些犹豫和困惑，口中含糊地提及“荣誉”二字——他瞥了一眼爱玛和哈丽特，又注意到了桌上摊开的书籍，于是拿起来仔细检查。为了缓解这稍显尴尬的氛围，爱玛微笑着说：
“你必须代我向你的朋友致歉；但如此精彩的字谜，岂能只让一两人欣赏？只要他的文笔风趣如斯，他便可确信每位女士都会给予赞赏。”
“我毫不犹豫地说，”埃尔顿先生终于回应，尽管在说话时仍有些迟疑，“我坚信——至少若我的朋友与我感同身受——他看到他的小作如此受到尊重，定会认为这是他一生中最值得骄傲的时刻。”（他再次看向那本书，然后轻轻放回桌上）
这次交谈过后，他很快便离开了。爱玛觉得，他走得越快越好；尽管他具备诸多优点和令人愉快的品质，但讲话时总带着一丝炫耀的意味，这让她忍不住想发笑。于是，她转身跑开，将这份快乐的温柔与崇高，留给了哈丽特去细细品味。