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翼德要救卢植，不曾救得；要杀董卓，不曾杀得。今遇督邮，更不能耐矣。督邮蠹国害民，是又一黄巾也。柳条一顿，可谓再破黄巾第二功。
写翼德十分性急，接手便写何进十分性慢。性急不曾误事，性慢误事不小。人谓项羽不能忍，是性急；高祖能忍，是性慢；此其说非也。项羽刻印将封，印敝而不忍与。鸿门会上，范增三举玦而不忍发，正病在迟疑不断，何尝性急？高祖四万斤金，可捐则捐之；三齐、九江、大梁之地，可割则割之；六国印，可销则销之；鸿沟之约，可背则背之；正妙在果断有余，何尝性慢？
西汉则外戚盛于宦官，东汉则宦官盛于外戚。惟其外戚盛也，故初则产、禄几危汉祚，后则王莽遂移汉鼎，而宦官如弘恭、石显辈，虽尝擅权，未至如东汉之横，是西汉之亡，亡于外戚也。若东汉则不然，外戚与宦官迭为消长。而以宦官图外戚，则常胜。如郑众之杀窦宪，单超之杀梁冀是也。以外戚图宦官，则常不胜。如窦武见杀于前，而何进复见杀于后是也。是东汉之亡，亡于宦竖也。然窦武不胜，止于身死；何进不胜，遂以亡国。何也？曰：召外兵之故也。外戚图之而不胜，至召外兵以胜之，而前门拒虎，后门进狼，国于是乎非君之国矣。乱汉者，宦竖也。亡汉者，外镇也。而召外镇者，外戚也。然则谓东汉之亡，亦亡于外戚可也。
前于玄德传中，忽然夹叙曹操；此又于玄德传中，忽然带表孙坚。一为魏太祖，一为吴太祖，三分鼎足之所从来也。分鼎虽属孙权，而伏线则已在此。此全部大关目处。
三大国将兴，先有三小丑为之作引。三小丑既灭，又有众小丑为之余波。从来实事，未尝径遂率直，奈何今之作稗官者，本可任意添设，而反径遂率直耶？
且说董卓字仲颖，陇西临洮人也。官拜河东太守，自来骄傲。 一味骄傲，便算不得奸雄，便不及曹操。 当日怠慢了玄德，张飞性发，便欲杀之。玄德与关公急止之，曰：“他是朝廷命官，岂可擅杀？”飞曰：“若不杀这厮，反要在他部下听令，其实不甘。二兄要便住在此，我自投别处去也。” 确是怒后愤急语，不然，三人义同生死，何出此言？ 玄德曰：“我三人义同生死，岂可相离？不若都投别处去便了。”飞曰：“若如此，稍解吾恨。”于是，三人连夜引军来投朱隽。隽待之甚厚，合兵一处，进讨张宝。
是时曹操自跟皇甫嵩讨张梁，大战于曲阳。 首回夹叙曹操，此处还他一句下落，且为后文伏线。 这里朱隽进攻张宝。张宝引贼众八九万，屯于山后。隽令玄德为其先锋，与贼对敌。张宝遣副将高升出马搦战，玄德使张飞击之。飞纵马挺矛，与升交战，不数合，刺升落马。玄德麾军直冲过去。张宝就马上披发仗剑，作起妖法。只见风雷大作，一股黑气从天而降，黑气中似有无限人马杀来。 前张角妖术，只在卢植口中虚点一句，今张宝妖术却用实叙，都好。 玄德连忙回军。军中大乱，败阵而归。与朱隽计议，隽曰：“彼用妖术，我来日可宰猪羊狗血，令军士伏于山头，候贼赶来，从高坡上泼之，其法可解。”玄德听令，拨关公、张飞各引军一千，伏于山后高冈之上，盛 【眉批】盛读成。 猪羊狗血并秽物准备。次日，张宝摇旗擂鼓，引军搦战。玄德出迎。交锋之际，张宝作法，风雷大作，飞砂走石，黑气漫天，滚滚人马自天而下。玄德拨马便走。张宝驱兵赶来，将过山头，关、张伏军放起号炮，秽物齐泼。但见空中纸人草马纷纷坠地，风雷顿息，砂石不飞。 《太平要术》甚是不济。〇关公当日已可与翼德并称伏魔大帝。 张宝见解了法，急欲退军。左关公，右张飞，两军都出，背后玄德、朱隽一齐赶上，贼兵大败。玄德望见“地公将军”旗号，飞马赶来。张宝落荒而走。玄德发箭，中其左臂。 前写关、张，此写刘备。 张宝带箭逃脱，走入阳城，坚守不出。朱隽引兵围住阳城攻打，一面差人打探皇甫嵩消息。探子回报。 只如此带笔接叙，不冗不脱，绝妙经营。
且说皇甫嵩大获胜捷，朝廷以董卓屡败，命嵩代之。 带应董卓。 嵩到时，张角已死， 了却张角。 张梁统其众，与我军相拒。被皇甫嵩连胜七阵，斩张梁于曲阳。 了却张梁。 发张角之棺，戮尸枭首，送往京师，余众俱降。朝廷加皇甫嵩为车骑将军，领冀州牧。皇甫嵩又表奏卢植有功无罪，朝廷复卢植原官。 又带应卢植，妙。 曹操亦以有功，除济南相。 结曹操。 即日将班师赴任。 一场大事，只就探子回报带笔写出，一边实叙一边虚叙，参差尽致。 朱隽听说，催促军马悉力攻打阳城。贼势危急。贼将严政刺杀张宝，献首投降。 了却张宝。〇以三寇为三国作引，而天公先亡，人公次之，地公后亡，正应着魏先亡，蜀次之，吴又次之。天然一个小样子。 朱隽遂平数郡，上表献捷。
时又黄巾余党三人， 三人方死，又有三人作余波。 赵弘、韩忠、孙仲聚众数万，望风烧劫，称与张角报仇。朝廷命朱隽即以得胜之师讨之。隽奉诏，率军前进。时贼据宛城，隽引兵攻之。赵弘遣韩忠出战。隽遣玄德、关、张攻城西南角，韩忠尽率精锐之众，来西南角抵敌。朱隽自纵铁骑二千，径取东北角。贼恐失城，急弃西南而回。玄德从背后掩杀。贼众大败，奔入宛城。朱隽分兵四面围定。城中断粮，韩忠使人出城投降，隽不许。 不许得有见。 玄德曰：“昔高祖之得天下，盖为能招降纳顺，公何拒韩忠耶？”隽曰：“彼一时，此一时也。昔秦项之际，天下大乱，民无定主，故招降赏附以劝来耳。今海内一统，惟黄巾造反。若容其降，无以劝善，使贼得利，恣意劫掠，失利便投降，此长寇之志，非良策也。” 此是正论。 玄德曰：“不容寇降是矣。今四面围如铁桶，贼乞降不得，必然死战。万人一心，尚不可当，况城中有数万死命之人乎？不若撤去东南，独攻西北，贼必弃城而走，无心恋战，可即擒也。” 两策都是。 隽然之，随撤东西二面军马，一齐攻打西北。韩忠果引军弃城而奔。隽与玄德、关、张率三军掩杀，射死韩忠， 了却韩忠。 余皆四散奔走。正追赶间，赵弘、孙仲引贼众到，与隽交战。隽见弘势大，引军暂退，弘乘势复夺宛城。隽离十里下寨。
方欲攻打，忽见正东一彪人马到来。 来得突兀。 为首一将，生得广额阔面，虎体熊腰，吴郡富春人也，姓孙名坚字文台，乃孙武子之后。年十七岁时，与父至钱塘，见海贼十余人劫取商人财物，于岸上分赃。坚谓父曰：“此贼可擒也。”遂奋力提刀上岸，扬声大叫，东西指挥，如唤人状。贼以为官兵至，尽弃财物奔走，坚赶上杀一贼。 亦是自幼便奇。 由是郡县知名，荐为校 【眉批】校音效。 尉。后会稽妖贼许昌造反，自称阳明皇帝，聚众数万。坚与郡司马招募勇士千余人，会合州郡破之，斩许昌并其子许韶。刺史臧旻上表奏其功，除坚为盐渎丞，又除盱 【眉批】盱音吁。 眙 【眉批】眙音夷。 丞、下邳 【眉批】邳音批。 丞。 有此大功，只除一丞，可笑。 今见黄巾寇起，聚集乡中少年及诸商旅，并淮泗精兵一千五百余人，前来接应。 孙坚为吴国孙权之父，故百忙中特为立一小传。 朱隽大喜，便令坚攻打南门，玄德打北门，朱隽打西门，留东门与贼走。孙坚首先登城，斩贼二十余人。贼众奔溃。赵弘飞马突搠，直取孙坚。坚从城上飞身夺弘搠，刺弘下马， 了却赵弘。 却骑弘马，飞身往来杀贼。 写得孙坚如此英雄，可见仲谋分鼎，亦非易易。 孙仲引贼突出北门，正迎玄德，无心恋战，只待奔逃。玄德张弓一箭，正中孙仲，翻身落马。 了却孙仲。 朱隽大军随后掩杀，斩首数万级，降者不可胜计。南阳一路十数郡皆平。隽班师回京，诏封为车骑将军、河南尹。隽表奏孙坚、刘备等功，坚有人情，除别郡司马上任去了。 饶他十分本事，终须靠着人情。为之一叹。 惟玄德听候日久，不得除授。
三人郁郁不乐，上街闲行。正值郎中张钧车到，玄德见之，自陈功绩。钧大惊，随入朝见帝，曰：“昔黄巾造反，其原皆由十常侍卖官鬻爵，非亲不用，非仇不诛，以致天下大乱。今宜斩十常侍，悬首南郊，遣使者布告天下，有功者重加赏赐，则四海自清平也。” 不提起刘玄德，却只骂十常侍，拔本塞源之论。 十常侍奏帝曰：“张钧欺主。”帝令武士逐出张钧。十常侍共议：“此必破黄巾有功者，不得除授，故生怨言。权且教省家铨注微名，待后却再理会未晚。” 即伏后沙汰一着。 因此玄德除授定州中山府安喜县尉，克日赴任。玄德将兵散回乡里， 细。 止带亲随二十余人，与关、张来安喜县中到任。署县事一月，与民秋毫无犯，民皆感化。到任之后，与关、张食则同桌，寝则同床。如玄德在稠人广坐，关、张侍立，终日不倦。 今复有此结拜弟兄否？ 到县未及四月，朝廷降诏：凡有军功为长吏者，当沙汰。玄德疑在遣中。 无人情者如此吃亏，为之一叹。 适督邮行部至县，玄德出郭迎接，见督邮施礼。督邮坐于马上，惟微以鞭指回答。 可恶，该打。 关、张二公俱怒。及到馆驿，督邮南面高坐，玄德侍立阶下。良久，督邮问曰：“刘县尉是何出身？” 所问与董卓如出一口。势利小人，大都如是。 玄德曰：“备乃中山靖王之后，自涿郡剿戮黄巾，大小三十余战，颇有微功，因得除今职。”督邮大喝曰：“汝诈称皇亲，虚报功绩。目今朝廷降诏，正要沙汰这等滥官污吏。” 可恶，该打。 玄德喏喏连声而退。归到县中，与县吏商议。吏曰：“督邮作威，无非要贿赂耳。” 此等机关，还是县吏精通。 玄德曰：“我与民秋毫无犯，那得财物与他？”次日，督邮先提县吏去，勒令指称县尉害民。 可恶，该打。 玄德几番自往求免，俱被门役阻住，不肯放参。 不过要一纸包耳。
却说张飞饮了数杯闷酒，乘马从馆驿前过， 来了。督邮作威时，定然不知有老张。 见五六十个老人皆在门前痛哭。飞问其故，众老人答曰：“督邮逼勒县吏，欲害刘公。我等皆来苦告，不得放入，反遭把门人赶打。”张飞大怒，睁圆环眼，咬碎钢牙，滚鞍下马，径入馆驿，把门人那里阻挡得住？直奔后堂，见督邮正坐厅上，将县吏绑倒在地。飞大喝：“害民贼，认得我么？” 快人快事，妙在绝无商量。 督邮未及开言，早被张飞揪住头发，扯出馆驿，直到县前马桩上缚住， 前日坐马上，今日缚马桩上，好笑。 攀下柳条，去督邮两腿上着力鞭打， 打得畅快！督邮所望者，蒜条金耳，岂意张公以柳条鞭见赠。 一连打折柳条十数枝。 此柳条十数枝，可当甘棠之思。 玄德正纳闷间，听得县前喧闹，问左右，答曰：“张将军绑一人在县前痛打。”玄德忙去观之，见绑缚者乃督邮也。 不谓南面高坐人一至于此。 玄德惊问其故。飞曰：“此等害民贼，不打死等甚！” 快人快语，绝无商量。 督邮告曰：“玄德公，救我性命！” 不敢，不敢！我本诈称皇亲，虚报功绩者，安能救公耶？ 玄德终是仁慈的人，急喝张飞住手。傍边转过关公来，曰：“兄长建许多大功，仅得县尉，今反被督邮侮辱。吾思枳棘丛中，非栖鸾凤之所。不如杀督邮，弃官归乡，别图远大之计。” 落落丈夫语。 玄德乃取印绶，挂于督邮之颈， 可谓挂印督邮。 责之曰：“据汝害民，本当杀却。今姑饶汝命， 翼德竟将打死之，关公乃欲杀之，而玄德则姑饶之。写三人各自一样，无不酷肖。 吾缴还印绶，从此去矣！” 如此缴印辞官法，奇，绝趣。 督邮归告定州太守。太守申文省府，差人捕捉。玄德、关、张三人往代州，投刘恢。恢见玄德乃汉室宗亲，留匿在家不题。 按下一头。
却说十常侍既握重权，互相商议，但有不从己者诛之。赵忠、张让差人问破黄巾将士索金帛，不从者奏罢职。皇甫嵩、朱隽皆不肯与，赵忠等俱奏罢其官。帝又封赵忠等为车骑将军，张让等十三人皆封列侯。朝政愈坏，人民嗟怨。于是长沙贼区星作乱， 又是黄巾余波。 渔阳张举、张纯反，举称天子，纯称大将军。 又是两个姓张的。 表章雪片告急，十常侍皆藏匿不奏。一日，帝在后园与十常侍饮宴，谏议大夫刘陶径到帝前大恸。帝问其故，陶曰：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶？”帝曰：“国家承平。有何危急？”陶曰：“四方盗贼并起，侵掠州郡，其祸皆由十常侍卖官害民、欺君罔上，朝廷正人皆去，祸在目前矣。” 刘陶不愧姓刘。 十常侍皆免冠跪伏于帝前，曰：“大臣不相容，臣等不能活矣，愿乞性命，归田里，尽将家产以助军资。”言罢痛哭。 何异骊姬夜半之哭。奸竖妖姬，一般身分。 帝怒谓陶曰：“汝家亦有近侍之人，何独不容朕耶？”呼武士推出斩之。刘陶大呼：“臣死不惜，可怜汉室天下四百余年，到此一旦休矣。” 好刘陶。 武士拥陶出，方欲行刑，一大臣喝住，曰：“勿得下手！待我谏去。”众视之，乃司徒陈耽。径入宫中，来谏帝曰：“刘谏议得何罪而受诛？”帝曰：“毁谤近臣，冒渎朕躬。”耽曰：“天下人民欲食十常侍之肉，陛下敬之如父母，身无寸功，皆封列侯，况封谞等结连黄巾，欲为内乱。 照应前文。 陛下今不自省，社稷立见崩摧矣。” 言言痛切。 帝曰：“封谞作乱，其事不明。十常侍中，岂无一二忠臣？” 谥之曰灵，名称其实。 陈耽以头撞阶而谏。 好陈耽。 帝怒，命牵出，与刘陶皆下狱。是夜，十常侍即于狱中谋杀之， 可惜，可恨。 假帝诏以孙坚为长沙太守，讨区星。不五十日，报捷，江夏平。 了却区星。 诏封坚为乌程侯，封刘虞为幽州牧，领兵往渔阳，征张举、张纯。代州刘恢以书荐玄德见虞。虞大喜，令玄德为都尉，引兵直抵贼巢，与贼大战数日，挫动锐气。张纯专一凶暴，士卒心变。帐下头目刺杀张纯，将头纳献， 了却张纯。 率众来降。张举见势败，亦自缢死。 了却张举。 渔阳尽平。刘虞表奏刘备大功，朝廷赦免鞭督邮之罪， 落得打。 除下密丞，迁高堂尉。公孙瓒又表陈玄德前功，荐为别部司马，守平原县令。玄德在平原颇有钱粮军马，重整旧日气象。刘虞平寇有功，封太尉。 前文至此一束。
中平六年夏四月，灵帝病笃，召大将军何进入宫，商议后事。 接入何进事。 那何进起身屠家，因妹入宫为贵人，生皇子辨，遂立为皇后，进由是得权重任。帝又宠幸王美人，生皇子协。何后嫉妒，鸩 【眉批】鸩音朕。 杀王美人。 可恶。 皇子协养于董太后宫中。董太后乃灵帝之母，解渎亭侯刘苌 【眉批】苌音长。 之妻也。初因桓帝无子，迎立解渎亭侯之子，是为灵帝。灵帝入继大统，遂迎养母氏于宫中，尊为太后。 插叙董太后，为后文伏线。〇迎养则可，尊为太后非礼也。若尊董氏为太后，亦将尊解渎亭侯为太上皇乎？当时无有谏者，盖由奸邪擅权，言路闭塞耳。 董太后尝劝帝立皇子协为太子，帝亦偏爱协，欲立之。当时病笃，中常侍蹇硕奏曰：“若欲立协，必先诛何进，以绝后患。”帝然其说，因宣进入宫。进至宫门，司马潘隐谓进曰：“不可入宫，蹇硕欲谋杀公。”进大惊，急归私宅，召诸大臣，欲尽诛宦官。座上一人挺身出曰：“宦官之势，起自冲、质之时，朝廷滋蔓极广，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸，请细详之。” 一语道破。 进视之，乃典军校尉曹操也。进叱曰：“汝小辈，安知朝廷大事！” 不知后来朝廷大事，都出此小辈之手。 正踌躇间，潘隐至，言：“帝已崩。今蹇硕与十常侍商议，秘不发丧，矫诏宣何国舅入宫，欲绝后患，册立皇子协为帝。”说未了，使命至，宣进速入，以定后事。操曰：“今日之计，先宜正君位，然后图贼。” 扼要语。 进曰：“谁敢与吾正君讨贼？”一人挺身出曰：“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下。” 语亦不寻常。 进视之，乃司徒袁逢之子、袁隗 【眉批】隗音危。 之侄，名绍字本初，见为司隶校尉。何进大喜，遂点御林军五千。绍全身披挂。何进引何颙 【眉批】颙音容。 、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继而入，就灵帝柩前，扶立太子辨即皇帝位。百官呼拜已毕，袁绍入宫收蹇硕。硕慌走入御园花阴下，为中常侍郭胜所杀。 以宦官杀宦官。 硕所领禁军，尽皆投顺。绍谓何进曰：“中官结党，今日可乘势尽诛之。” 是。 张让等知事急，慌入告何后曰：“始初设谋，陷害大将军者，止蹇硕一人，并不干臣等事。今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，乞娘娘怜悯。”何太后曰：“汝等勿忧，我当保汝。”传旨宣何进入，太后密谓曰：“我与汝出身寒微，非张让等焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，汝何听信人言，欲尽诛宦官耶？” 妇人误事。 何进听罢，出谓众官曰：“蹇硕设谋害我，可族灭其家，其余不必妄加残害。” 何进如此无用，死不足惜。 袁绍曰：“若不斩草除根，必为丧身之本。” 是。 进曰：“我意已决，汝勿多言。”众官皆退。
次日，太后命何进参录尚书事，其余皆封官职。董太后宣张让等入宫，商议曰：“何进之妹，始初我抬举他，今日他孩儿即皇帝位，内外臣僚皆其心腹，威权太重，我将如何？”让奏曰：“娘娘可临朝，垂帘听政，封皇子协为王，加国舅董重大官，掌握军权，重用臣等， 张让意中只重此句。 大事可图矣。”董太后大喜。次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。何太后见董太后专权，于宫中设一宴，请董太后赴席。酒至半酣，何太后起身捧杯再拜曰：“我等皆妇人也，参预朝政，非其所宜。昔吕后因握重权，宗族千口皆被戮。今我等宜深居九重，朝廷大事，任大臣元老自行商议。今国家之幸也，愿垂听焉。” 说得是，惜言是而人非。 董后大怒曰：“汝鸩 傍：音枕。 死王美人，设心嫉妒。 恶毒分明，劈心一拳。 今倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言。吾敕骠骑断汝兄首，如反掌耳。”何后亦怒曰：“吾以好言相劝，何反怒耶？”董后曰：“汝家屠沽小辈，有何见识！”两宫互相争竞， 体统坏尽。 张让等各劝归宫。何后连夜召何进入宫，告以前事。何进出，召三公共议，来早设朝，使廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置。限日下，即出国门。一面遣人起送董后，一面点禁军，围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂。家人举哀，军士方散。 以外戚杀外戚。 张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好结构何进弟何苗，并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽。因此，十常侍又得近幸。 一班女子小人。
六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭。 称太后则不可，然迎养宫中，灵帝所以尽子情也。出之外藩而又鸩杀之，何进之罪大矣。〇今日姓何的弑董后，他日姓董的弑何后，天之报施亦巧。 举柩回京，葬于文陵。进托病不出，司隶校尉袁绍入见进曰：“张让、段珪等流言于外，言公鸩杀董后，欲谋大事。乘此时不诛阉宦，后必为大祸。 是。 昔窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其殃；今公兄弟部曲将吏皆英俊之士， 兄弟倒未必。 若使尽力，事在掌握，此天赞之时不可失也。”进曰：“且容商议。”左右密报张让， 家人骨肉，各各向外。进之为人可知矣。 让等转告何苗，又多送贿赂。苗入奏何后云：“大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀伐，今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。”后纳其言。少顷，何进入白后，欲诛中涓。 何进真在梦中。 何后曰：“中官统领禁省，汉家故事。先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”进本是没决断之人， 没决断之人，干得甚事。 听太后言，唯唯而出。袁绍迎问曰：“大事若何？”进曰：“太后不允，如之奈何？”绍曰：“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖。此时事急，不容太后不从。” 此计坏了。 进曰：“此计大妙。” 偏是此计不妙，他偏说大妙，想何进胸中如漆。 便发檄至各镇，召赴京师。主簿陈琳曰：“不可。俗云：掩目而捕燕雀，是自欺也。微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心。君欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳。但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之；却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀一心，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣。” 良言硕画，炳若日星。 何进笑曰：“此懦夫之见也。” 到底不听好人言。 傍边一人鼓掌大笑曰：“此事易如反掌，何必多议！”视之，乃曹操也。正是：
欲除君侧宵人乱，
须听朝中智士谋。
不知曹操说出甚话来，且听下文分解。
