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诸侯纷纷互相争竞，天下已成四分五裂之势。一董卓未死，而天下又生出无数董卓，欲举而一之固难，欲举而三之，亦正不易也。
袁绍之取冀州，谋亦巧哉。然人知韩馥、公孙瓒为袁绍所愚，而不知袁绍又为董卓所愚。绍初为盟主以讨卓，何其壮也；今董卓遣一介之使以和之，而遂奉命不遑。呜呼！有愧曹操多矣。
善盗物者，最会赌咒；亦惟善赌咒者，最会盗物。观于孙坚故事，可为寒心。
一玉玺耳，孙坚匿焉，袁绍争焉，刘表截焉。究竟孙坚不因得玺而帝，反因得玺而死。若备之帝蜀，未尝得玺；丕之帝魏、权之帝吴，亦皆不因玺。噫嘻！皇帝不皇帝，岂在玉玺不玉玺哉！
看此卷瓒与绍战，一日之间，忽败忽胜，忽胜忽败，变态不测。至于文弱如刘表，勇壮如孙坚，必以为胜在孙，败在刘，而事之相反，又不可料如此。嗟乎！茫茫世事，何常之有。一部《三国志》，俱当作如是观。微独三国而已，一部十七史，俱当作如是观。
此卷叙孙坚之终，叙孙策之始，凡皆为孙权而叙之也。孙权于此卷方才出名，乃出名而犹未出色，止写得孙策出色耳。然与刘、曹鼎立者，孙权也。是孙权为主，而孙坚、孙策皆客也。且因孙权而叙其父兄，则又以孙坚、孙策为主，而袁绍、公孙瓒又其客也。然公孙瓒文中，忽有一刘备，突如其来，倏焉而往。而公孙瓒遂表备为平原相，则因刘备而叙及公孙瓒，因公孙瓒而叙及袁绍：是又以袁绍之战公孙为主，而孙坚之击刘表为客矣。何也？分汉鼎者，孙权；而继汉统者，刘备也。以三国为主，则绍、瓒等皆其客；三国以刘备为主，则孙权又其客也。今此卷之目曰袁绍战公孙，而注意乃在刘备；曰孙坚击刘表，而注意乃在孙权。宾中有主，主中又有宾。读《三国志》者，不可以不辨。
却说孙坚被刘表围住，亏得程普、黄盖、韩当三将死救得脱，折兵大半，夺路引兵回江东。自此，孙坚与刘表结怨。 伏一笔。
且说袁绍屯兵河内，缺少粮草，冀州牧韩馥遣人送粮，以资军用。 袁术不发粮而致孙坚之败，韩馥以送粮而启袁绍之谋，庸人举动皆错。 谋士逢纪说绍曰：“大丈夫纵横天下。何待人送粮为食？冀州乃钱粮广盛之地，将军何不取之？”绍曰：“未有良策。”纪曰：“可暗使人驰书与公孙瓒，令进兵取冀州，约以夹攻，瓒必兴兵。韩馥无谋之辈，必请将军领州事，就中取事，唾手可得。”绍大喜，即发书到瓒处。瓒得书，见说共攻冀州，平分其地，大喜，即日兴兵。绍却使人密报韩馥。馥慌聚荀谌、辛评二谋士商议。 如此二人亦称谋士，可笑。 谌曰：“公孙瓒将燕代之众，长驱而来，其锋不可当；兼有刘备、关、张助之，难以抵敌。今袁本初智通过人，手下名将极广，将军可请彼同治州事，彼必厚待将军，无患公孙瓒矣。” 正中逢纪之计。 韩馥即差別驾关纪，去请袁绍。长史耿武谏曰：“袁绍孤客穷军，仰我鼻息，譬如婴儿在股掌之上。绝其乳哺，立可饿死。奈何欲以州事委之？此引虎入羊群也。” 冀州未尝无人。 馥曰：“吾乃袁氏之故吏，才能又不如本初。古者择贤者而让之，诸君何嫉妒耶？”耿武叹曰：“冀州休矣！”于是弃职而去者三十余人。独耿武与关纯伏于城外，以待袁绍。数日后，绍引兵至。耿武、关纯拔刀而出，欲刺杀绍。绍将颜良立斩耿武，文丑砍死关纯。 二人烈烈，可谓忠于韩馥。 绍入冀州，以馥为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分掌州事，尽夺韩馥之权。 择贤而让，贤者固如是乎！ 馥懊悔无及，遂弃下家小，匹马往投陈留太守张邈去了。 虎入羊群，羊能存乎？其得去犹幸矣。
却说公孙瓒知袁绍已据冀州，遣弟公孙越来见绍，欲分其地。绍曰：“可请汝兄自来，吾有商议。”越辞归，行不到五十里，道傍闪出一彪军马，且称：“我乃董丞相家将也。”乱箭射死公孙越。 袁绍不能讨董卓，反假作董家兵以杀人。如此举动，有愧盟主多矣。 从人逃回，见公孙瓒，报越已死。瓒大怒曰：“袁绍诱我起兵攻韩馥，他却就里取事；今又诈董卓兵射死吾弟，此冤如何不报？”尽起本部兵，杀奔冀州来。绍知瓒兵至，亦领军出。二军会于磐河之上，绍军于磐河桥东，瓒军于桥西。瓒立马桥上，大呼曰：“背义之徒，何敢卖我！”绍亦策马至桥边，指瓒曰：“韩馥无才，愿让冀州于吾，与尔何干！”瓒曰：“昔日以汝为忠义，推为盟主。今之所为，真狼心狗行之徒，有何面目立于世间？” 回思向日歃血定盟，可发一笑。今之称盟兄盟弟者，须要仔细。 袁绍大怒曰：“谁可擒之？”言未毕，文丑策马挺枪，直杀上桥。公孙瓒就桥边，与文丑交锋。战不到十余合，瓒抵挡不住，败阵而走。文丑乘势追赶，瓒走入阵中。文丑飞马径入中军，往来冲突。瓒手下健将四员，一齐迎战。被文丑一枪刺一将下马，三将俱走。文丑直赶公孙瓒出阵后，瓒望山谷而逃。文丑骤马厉声大叫：“快下马受降！”瓒弓箭尽落，头盔坠地，披发纵马，奔转山坡，其马前失，瓒翻身落于坡下。文丑急捻枪来刺。 读书者至此，必曰公孙瓒休矣。 忽见草坡左侧转出一个少年将军，飞马挺枪，直取文丑。 来得突兀。 公孙瓒扒上坡去，看那少年，生得身长八尺，浓眉大眼，阔面重颐，威风凛凛，与文丑大战五六十合，胜负未分。 在公孙瓒眼中看出，分外声势。 瓒部下救军到，文丑拨回马去了。那少年也不追赶。瓒忙下山坡，问那少年姓名。那少年欠身答曰：“某乃常山真定人也，姓赵名云字子龙， 此人突如其来，人谓当日公孙瓒得一救星，却是异日刘玄德得一帮手。 本袁绍辖下之人。因见绍无忠君救民之心，故特弃彼而投麾下， 子龙立志，高人一等。 不期于此处相见。”瓒大喜，遂同归寨，整顿甲兵。
次日，瓒将军马分作左右两队，势如羽翼，马五千余匹，大半皆是白马。因公孙瓒曾与羌人战，尽选白马为先锋，号为“白马将军”。羌人但见白马便走，因此白马极多。 闲文错杂得妙。 袁绍令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手一千，亦分作左右两队，令在左者射公孙瓒右军，在右者射公孙瓒左军，再令麹义引八百弓手，步兵一万五千，列于阵中。 一边马多，一边箭多。 袁绍自引马步军数万，于后接应。公孙瓒初得赵云，不知心腹，令其另领一军在后， 便非能知人、能用人之人。 遣大将严纲为先锋。瓒自领中军，立马桥上，傍竖大红圈金线帅字旗于马前。 有声有色，先伏一笔。 从辰时擂鼓，直到巳时，绍军不进。麹义令弓手皆伏于遮箭牌下，只听炮响发箭。严纲鼓噪呐喊，直取麹义。义军见严纲兵来，都伏而不动，直到来得至近，一声炮响，八百弓弩手一齐俱发。 麹义亦能军。 纲急待回，被麹义拍马舞刀，斩于马下。瓒军大败，左右两军，欲来救应，都被颜良、文丑引弓弩手射住。 马多不如箭多。 绍军并进，直杀到界桥边。麹义马到，先斩执旗将，把绣旗砍倒。 若使子龙在前，必不至此。 公孙瓒见砍倒绣旗，回马下桥而走。 瓒军一败。 麹义引军直冲到后军，正撞着赵云，挺枪跃马，直取麹义，战不数合，一枪刺麹义于马下。赵云一骑马飞入绍军，左冲右突，如入无人之境。公孙瓒引军杀回，绍军大败。 瓒军一胜。
却说袁绍先使探马看时，回报麹义斩将搴旗，追赶败兵，因此不作准备，与田丰引着帐下持戟军士数百人，弓箭手数十骑，乘马出观，呵呵大笑：“公孙瓒无能之辈！”正说之间，忽见赵云冲到面前，弓箭手急待射时，云连刺数人，众军皆走，后面瓒军团团围裹上来。田丰慌对绍曰：“主公且于空墙中躲避。”绍以兜鍪 傍：音谋。 扑地，大呼曰：“大丈夫愿临阵斗死，岂可入墙而望活乎！” 此时气概，惜不用之于讨董卓之时。 众军士齐心死战，赵云冲突不入。绍兵大队掩至，颜良亦引军来到，两路并杀。赵云保公孙瓒杀透重围，回到界桥。绍驱兵大进，复赶过桥。落水死者不计其数。 瓒军又一败。〇处处夹写桥，妙。 袁绍当先赶来，不到五里，只听得山背后喊声大起，闪出一彪人马，为首三员大将，乃是刘玄德、关云长、张翼德。 读书者至此，亦正想公等三人。 因在平原探知公孙瓒与袁绍相争，特来助战。当下三匹马，三般兵器飞奔前来，直取袁绍。绍惊得魂飞天外，手中宝刀坠于马下，忙拨马而逃。 四世三公，奈何惧此一县令、两弓手耶？ 众人死救过桥。 瓒军又一胜。〇写两军忽胜忽败，令读者目光霍霍。 公孙瓒亦收军归寨。玄德、关、张动问毕，瓒曰：“若非玄德远来救我，几乎狼狈。”教与赵云相见。玄德甚相敬爱，便有不舍之心。 眼力绝胜公孙瓒。〇此为后文子龙归刘张本。
却说袁绍输了一阵，坚守不出。两军相拒月余。有人来长安，报知董卓。李儒对卓曰：“袁绍与公孙瓒亦当今豪杰，见在磐河厮杀，宜假天子之诏，差人往和解之，二人感德，必顺太师矣。”卓曰：“善。”次日，便使太傅马日磾 傍：音低。 、太仆赵岐赍诏前去。二人来至河北，绍出迎于百里之外，再拜奉诏。 此果天子诏耶？乃董卓令耳。昔日盟众而讨之，今日再拜而奉之，绍真懦夫哉！ 次日，二人至瓒营宣谕。瓒乃遣使致书于绍，互相讲和。二人自回京复命。瓒即日班师，又表荐刘玄德为平原相。玄德与赵云分别，执手垂泪，不忍相离。云叹曰：“某曩日误认公孙瓒为英雄，今观所为，亦袁绍等辈耳。”玄德曰：“公且屈身事之，相见有日。”洒泪而别。 此时子龙不即归刘，非子龙之恋瓒，乃玄德之爱瓒也。
却说袁术在南阳，闻袁绍新得冀州，遣使来求马千匹。绍不与。术怒，自此兄弟不睦。 曹家兄弟相救，袁家兄弟相仇。袁、曹优劣，又见于此。 又遣使往荆州问刘表借粮二十万，表亦不与。术恨之，密遣人遗书于孙坚，使伐刘表。 袁术前以不发粮而致孙坚于败，今又恨他人之不发粮而误孙坚以死，可恨。 其书略曰：
前者刘表截路，乃吾兄本初之谋也。今本初又与表私议，欲袭江东。公可速兴兵伐刘表，吾为公取本初， 是何言欤！ 二仇可报。公取荆州，吾取冀州，切勿误也。 有此一番致书，便为后文孙策投袁术张本。
坚得书曰：“叵耐刘表，昔日断吾归路，今不乘时报恨，更待何年！”聚帐下程普、黄盖、韩当等商议。程普曰：“袁术多诈，未可准信。”坚曰：“吾自欲报仇，岂望袁术之助乎！” 语亦壮。 便差黄盖先来江边，安排战船，多装军器粮草，大船装载战马，克日兴师。江中细作探知，来报刘表。表大惊，急聚文武将士商议。蒯良曰：“不必忧虑，可令黄祖部领江夏之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？” 计亦通。 表然之，令黄祖设备，随后便起大军。
却说孙坚有四子，皆吴夫人所生：长子名策，字伯符；次子名权，字仲谋；三子名翊，字叔弼；四子名匡，字季佐。 孙坚将死，其子方欲出头，故百忙中特为叙出。 吴夫人之妹即为孙坚次妻， 后有二乔，前有二吴。二乔各配一壻，二吴却共归一夫。 亦生一子一女：子名朗，字早安；女名仁。 并叙其女，为后配刘备张本。 坚又过房俞氏一子，名韶，字公礼。坚有一弟，名静，字幼台。坚临行，静引诸子列拜于马前而谏曰：“今董卓专权，天子懦弱，海内大乱，各霸一方。江东方稍宁，以一小恨而起重兵，非所宜也，愿兄详之。” 文台之弟，胜是本初之弟。 坚曰：“弟勿多言。吾将纵横天下，有仇岂可不报？”长子孙策曰：“如父亲必欲往，儿愿随行。”坚许之，遂与策登舟，杀奔樊城。 【眉批】樊城，在襄阳府城，汉江口。 黄祖伏弓弩手于江边，见船傍岸，乱箭俱发。坚令诸军不可轻动，只伏于船中，往来诱之。一连三日，船数十次傍岸，黄祖军只顾放箭。箭已放尽，坚却拔船上所得之箭，约十数万。当日正值顺风，坚令军士一齐放箭。 朱晦翁见此，亦当注曰：即以其人之箭，还射其人之兵。 岸上支吾不住，只得退走。坚军登岸。程普、黄盖分兵两路，直取黄祖营寨，背后韩当驱兵大进，三面夹攻。黄祖大败，弃却樊城，走入邓城。 孙坚大胜。 坚令黄盖守住船只，亲自统兵追袭。黄祖引军出迎，布阵于野。坚列成阵势，出马于门旗之下。孙策也全副披挂，挺枪立马于父侧。 本初无弟，文台有儿。 黄祖引二将出马，一个是江夏张虎，一个是襄阳陈生。黄祖扬鞭大骂：“江东鼠贼，安敢侵犯汉室宗亲境界？”便令张虎搦战。坚阵内韩当出迎，两骑相交，战三十余合。陈生见张虎力怯，飞马来助。孙策望见，按住手中枪，扯弓搭箭，正射中陈生面门，应弦落马。张虎见陈生坠地，吃了一惊，措手不及，被韩当一刀削去半个脑袋。程普纵马直来阵前捉黄祖，黄祖弃却头盔战马，杂于步军内逃命。孙坚掩杀败军，直到汉水， 【眉批】汉水，在襄阳城西北，源出陕西嶓冢山。 命黄盖将船只进泊汉江。 孙坚又大胜。
黄祖聚败军来见刘表，备言坚势不可当。表慌请蒯良商议。良曰：“目今新败，兵无战心，只可深沟高垒，以避其锋；却潜令人求救于袁绍，此围自可解也。” 有袁术致书于孙坚，便有刘表求救于袁绍，势所必然。 蔡瑁曰：“子柔之言，直拙计也。兵临城下，将至壕边，岂可束手待毙？某虽不才，愿请军出城，以决一战。”刘表许之。蔡瑁引军万余，出襄阳城外，于岘山 【眉批】岘，贤上声。山在襄阳府城西。 布阵。孙策将得胜之兵，长驱大进。蔡瑁出马，坚曰：“此人是刘表后妻之兄也，谁与吾擒之？” 蔡瑁出处，从孙坚口中点出，叙事妙品。 程普挺铁脊矛出马，与蔡瑁交战，不到数合，蔡瑁败走。坚驱大军，杀得尸横遍野。蔡瑁逃入襄阳。 孙坚又大胜。 蒯良言瑁不听良策，以致大败，按军法当斩。刘表以新娶其妹，不肯加刑。 刘表溺爱后妻，便为后文废刘琦、立刘琮张本。
却说孙坚分兵四面，围住襄阳攻打。忽一日，狂风骤起，将中军帅字旗竿吹折。 屡胜之后，忽有此不祥之兆，天有不测风云，正应人有旦夕祸福。〇公孙瓒帅字旗，敌军砍倒；孙坚帅字旗，天风吹折；两处闲闲相照。 韩当曰：“此非吉兆，可暂班师。”坚曰：“吾屡战屡胜，取襄阳只在旦夕，岂可因风折旗竿，遽尔罢兵？”遂不听韩当之言，攻城愈急。蒯良谓刘表曰：“某夜观天象，见一将星欲坠，以分野度之，当应在孙坚。 又一预兆。彼兆在风，此兆在星。〇孙坚前在建章殿前看月，仰叹帝星不明；今于襄阳城下遇风，遂使将星下坠。一月一风，帝星将星，遥遥相对。 王公可速致书袁绍，求其相助。”刘表写书，问：“谁敢突围而出？”健将吕公应声：“愿往。”蒯良曰：“汝既敢去，可听吾计。与汝军马五百，多带能射者，突出阵去，即奔岘山，他必引军来赶。汝分一百人上山，寻石子准备，一百人执弓弩伏于林中。但有追兵到时，不可径走，可盘旋曲折，引到埋伏之处，矢石俱发；若能取胜，放起连珠号炮，城中便出接应。 本为求救防追，不谓便以此杀敌。 如无追兵，不可放炮，趱程而去。 主意在此三句，那知却是闲文。 今夜月不甚明，黄昏便可出城。”吕公领了计策，拴束军马，黄昏时分，密开东门，引兵出城。孙坚在帐中，忽闻喊声，急上马引三十余骑，出营来看。军士报说：“有一彪人马杀将出来，望岘山而去。”坚不会诸将，只引三十余骑赶来。吕公已于山林丛杂去处，上下埋伏。坚马快，单骑独来。前军不远，坚大叫：“休走！”吕公勒回马，来战孙坚。交马只一合，吕公便走，闪入山路去。坚随后赶入，却不见了吕公。坚方欲上山，忽然一声锣响，山上石子乱下，林中乱箭齐发。坚体中石箭，脑浆迸流，人马皆死于岘山之内，寿止三十七岁。 刘备、曹操、孙坚，并起一时，而备则及身于帝，操亦及身而王，独坚不帝不王，而死于不虞之锋刃，岂非有幸有不幸哉！〇孙坚此一死，不特坚所不及料，亦蒯良、吕公之所不及料也。
吕公截住三十骑，并皆杀尽，放起连珠号炮。城中黄祖、蒯越、蔡瑁分头引兵杀出，江东诸军大乱。黄盖听得喊声震天，引水军杀来，正迎着黄祖，战不两合，生擒黄祖。程普保着孙策，急待寻路，正遇吕公。程普纵马向前，战不到数合，一矛刺吕公于马下。两军大战，杀到天明，各自收军。刘表军自入城，孙策回到汉水，方知父亲被乱箭射死，尸首已被刘表军士扛抬入城去了，放声大哭。 本欲报截路之仇，今又添一杀父之仇，是仇上加仇矣。 众军俱号泣。策曰：“父尸在彼，安得回乡？”黄盖曰：“今活捉黄祖在此，得一人入城讲和，将黄祖去换主公尸首。” 仇上添仇，而反欲遣使讲和者，重在父尸故耳。 言未毕，军吏桓楷出曰：“某与刘表有旧，愿入城为使。”策许之。桓楷入城见刘表，具说其事。表曰：“文台尸首，吾已用棺木盛贮在此。可速放回黄祖，两家各罢兵，再休侵犯！”桓楷拜谢欲行，阶下蒯良出曰：“不可，不可！吾有一言，令江东诸军片甲不回。请先斩桓楷，然后用计。”正是：
迫敌孙坚方殒命，
求和桓楷又遭殃。
未知桓楷性命如何，且听下文分解。
