第二章

如果说第一章是打开《道德经》之门的一把钥匙，那么，第二章就是我们进门后看到的第一道景致。我们先来看看第二章的文本：

天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。是以，圣人处无为之事，行不言之教，万物作焉而不为始，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。

河上公给这一章起的标题，叫“养身”，说的是“母亲养育子女”。这个标题只能间接地解释后半段的意思，不是很贴切。

至于文字，这一章的第一句话“天下皆知美之为美”，历史上有些版本没有“天下”这两个字，开头就是“皆知美之为美”。

这一章的大概意思是说：天下的人，如果都知道了怎样才算美，就表明已经有了丑了。文中的“恶”，就是“丑恶”“丑陋”的意思。如果都知道怎样才算善，就肯定是有了“不善”，也就是有了“恶”了。恰恰是有了“丑”的衬托，有了“丑”的对比，才能显示出“美”的特点、“美”的价值。同样，正因为有了不好的行为、邪恶的行为，才让我们对那些善良的行为有了更深的体会，明白什么是善意、善举。由此，我们可以得出一些规律：“有”和“无”相对立而生；“难”和“易”相对立而成；“长”和“短”相对立而体现，“形”就是“体现”的意思；“高”和“下”相对立而存在，“倾”，就是倾斜、不平的意思，“高”和“下”是错落不平的。“音声相和”稍微要难理解一点，“声”是简单的声响或者发音，“音”则是多种声响的有序排列，也就是“声”的组合。单一的声响与复杂组合的“乐音”，是既相互区别，又相辅相成的。“前”与“后”同样也是相互对立而出现的。我们都知道，前后、左右的位置关系，是相互对比、参照才有意义的。所以说，“体道”“得道”的圣人，他会顺其自然，采用“无为”的方式来对待事物，采用“不言”的方式来教导民众。他任凭万物自然地生长变化，而不加干预；尽管生养了万物，却不将它们据为己有；尽管助推了万物的变化，却不会居功自傲；尽管成就了伟大的功业，却不会贪图名位。正是因为圣人不居功自傲、不贪图名位，他的伟业才会永不磨灭。

仔细推究，我们发现这一章包含了三层意思。第一层意思，是说：世间存在的种种现象、种种价值，都是相对的，是两两相对存在的。第二层意思，则是讲：如果执着于这种相对的价值，就会陷入循环的怪圈。所以，圣人，也就是能够体认“道”，能够遵循“道”的，有大智慧的人，他们不愿意陷进这个没什么意义的怪圈里，他们要跳出相对的价值。第三层意思是接着第二层而来的，告诉我们：一旦能够遵循“大道”，跳出美丑、善恶等相对价值的怪圈，它的效果、它的表现是什么样子的。

我们来具体分析一下这三层意思。

从开头“天下皆知美之为美”，一直到“前后相随”，是谈第一层意思。这一大段话都在强调世间的很多事物是相互依存的，很多价值是相互对应的，例如美丑、善恶、高矮、长短、胖瘦等，都是相对的。人们之所以知道什么是美，是因为有丑的东西做对比。我发现了一个现象，我把它叫作“电梯效应”。假设一个小伙子进了一部电梯，电梯里有一些陌生男女。如果电梯运行的时间足够长的话，这个小伙子可以充分地观察电梯里的女性，他在心里就会偷偷地评价一下，哪个女孩子漂亮一些，哪一个稍差一点。女孩子可能也一样，会对这个封闭空间里的男士有一个自己的评价，哪一个帅一些，哪一个很普通。首先，我们发现这里的“漂亮”“不漂亮”“帅”“不帅”，都是通过对比得来的。这还没完，等大家都出了电梯，进入更广阔的环境，看到更多的异性，可能原来的这个评价就没有意义了，原先觉得还有点美的或帅的，现在发现也不过如此。这是因为有了更多的参照物作对比，“美”和“不美”以及“帅”和“不帅”的标准，也会相应有变化。通过这个所谓的“电梯效应”—当然也可以是“教室效应”或别的提法，我们能够感受到，很多时候，我们的评价标准是相对的，换一个环境，换一个场合，评价的结果可能就不太一样。因此，很多价值都是相对的。

再拿个头高矮举例子。当年我读书的时候，NBA（美国男子篮球职业联赛）的赛场上，有一个球星叫艾弗森，球打得很好。大家看比赛的时候，都觉得他很矮。其实他的身高有178厘米，不算矮了，只不过在NBA的一群大高个儿里面，他显得很矮而已。所以这个高矮也是相对的。

老子很敏锐，发现人世间的很多价值、很多属性都是相对的：美丑善恶、长短难易……也有学者把老子的这个认识，看作是朴素的辩证法。

读者朋友们可能对唯物辩证法有些了解，里面有个对立统一规律，它提出：一切存在的事物，都由既相互对立又相互统一的矛盾组合而成，就好像，有生就有死，有得就有失。这一对对矛盾着的双方，既对立又统一，共同推动着事物的发展。

老子也有一些类似的看法，如在本章，他指出，事物的种种属性并不是独立的，而是彼此相对的，也是相互依存的。如果这个世界上没有了丑人，那“美人”的说法就没有意义了；缺少了丑人或者普通人的衬托，“美人”也美不到哪里去了。另外，他还注意到，事物会向它的反面转化，他说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。”这是在第五十八章。他指出，祸与福是互相依存的，而且还会互相转化。坏的事情，也可能引出好的结果；相反，好的事情，也可能引出坏的结果。比如朋友们熟悉的“塞翁失马”的故事。老子的这些说法，的确有辩证法的色彩。这是我们要承认的。

不过，我们发现，老子思想的落脚点，并不在辩证法上面。他尽管看到了事物的辩证性，但是并没有停留在事物是相对的，或者说事物一定要向相反的方向发展变化这一点上。

他接着说“圣人处无为之事，行不言之教”，既然美丑、善恶、高矮、胖瘦等这样一些价值都是相对的，那么它们就没有绝对的价值。可见体悟了“道”之精髓的圣人，他不执着于美丑、善恶等这些相对的名声。他不会执着于这是美的，这是善的，所以我要喜欢；那是丑的，那是恶的，我就不喜欢。既然这些价值标准都是相对的，那么就没有必要执着于刻意区别对待它们了。所以，老子的结论是：跳出这样一个是非，跳出这样一个价值相对的循环，以一种无为、不言的方式来对待它。所谓无为、不言，就是不再执着于这些相对价值。“无为”，意思是不再去片面地追求“美”“善”，追求更“高”、更“前”；“不言”，意思是不再去分辨那些前前后后、长长短短，不再迷恋这么做。只有当我们对“永恒之道”有了真切的体认，并且能够自觉地遵循“大道”的自然本性，我们才可以做到“无为”和“不言”。因而老子说，“圣人”才可以“处无为之事，行不言之教”。这是第二层意思。

第三层意思，是进一步展开，描述“无为”和“不言”的表现，以及效果。“无为”并不是什么都不做，而是“无执着地为”“无私欲地为”，是以顺应大道自然的方式去作为。由于他能够顺应道，顺应自然，他就可以分享“大道”的成就，做到“无所不为”，也就是获得真正的成功。同样因为“无为”“不言”，他也不会把这个成功看作自己的功劳，去占有，去骄傲，而是淡然处之，飘然而去。如此，他的功劳、他的伟业，反而可以永久地长存于世。这是讲圣人的态度和表现的效果。

从整体上看，第二章先讲人世间的美丑善恶、有无难易等，都是两两相对、彼此依存，对立存在的，都是相对的。接着，老子话锋一转：圣人，那些体道的高人，他们不会局限在这些相对的价值之中，而是努力跳出来，用“无为”“不言”的方式对待这些东西，超脱出来。最后，达到成就万事、辅助万物的效果。不过，圣人不会居功自傲，他们会以非常低调、非常从容平淡的态度来面对这一切。