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癸巳，舆驾幸同泰寺，设四部无遮大会，因舍身，公卿以下，以钱一亿万奉赎。冬十月己酉，舆驾还宫，大赦，改元。
——《梁书·武帝本纪》
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”唐朝诗人杜牧的一首《江南春》，让人们对南朝佛教的盛况有了真切的感受。在南北朝那样一个金戈铁马的乱世中，有的不只是白骨累累的惨象，还有禅钟梵唱发出的祥和之音。
在南朝的寺庙里，钟声透过迷蒙的烟雨，飘荡在空中，悠扬入耳。而造就这一佛教盛况的，便是被称作“菩萨皇帝”的梁武帝萧衍。只可惜，笃信佛教、一心向善的萧衍，最终却因过度沉迷佛教而未能善终……
萧衍的父亲萧顺之是南齐开国皇帝的族弟，因此，他们一家人是数得着的皇亲国戚。据说，萧衍出生时，手上有一个“武”字，这先天胎记仿佛注定了萧衍的一生与“武”有缘。
但让人大跌眼镜的是，长大后的萧衍更钟情文学，史书称其“少有重名，文才见长”。在他少年时，便加入了南齐竟陵王萧子良创建的文人团体，并与当时著名的文士沈约等人合称为“竟陵八友”。可以说，萧衍早年之所以能够声名鹊起，靠的是文才，不是军功。
如果萧衍生活在一个太平世道，那他肯定会成为一代文豪。只可惜，乱世的烽火打断了他的文人梦，在命运的催逼下，萧衍只能“以武自强”。此时正值南齐末年，南齐小皇帝听信小人谗言，诛杀了很多功臣。虽然萧衍向来尽职尽责，可小皇帝还是不准备放过他们一家人。
萧衍的大哥萧懿，是小皇帝的头号忠臣，他曾多次救皇帝于危难之中。但就是这样一个大忠臣，也没能逃脱皇帝的毒手。大哥的死，让萧衍感到悲痛和心寒，但更多的是愤怒！曾以一人之力救皇帝于水火的大哥，竟反被皇帝杀害，这让萧衍当机立断：老子反了！为兄报仇，讨伐昏君！
忠臣萧懿的死，令天下寒心，使万民悲愤。于是，萧衍光明正大地起兵造反了，而他起兵的理由是相当高尚且霸气的——吊民伐罪！他首先就向天下人表明了自己的态度：我就是要推翻腐朽的南齐，我就是要自己当皇帝。
接着，他将这次起兵比作“武王伐纣”，并喊出了一个口号：“号令天下，谁敢不从。”大家是否觉得耳熟呢？没错，金庸《倚天屠龙记》中的屠龙刀口号正是脱胎于此。喊着霸气的口号，带着霸气的军队，萧衍就这样从襄阳出发，目标直指南齐都城建康（今南京）。
之后，他给小皇帝写了一封檄文，在檄文中毫不留情地痛骂了小皇帝一通，并处处以“周武王”自比，而将对方视为“商纣王”。在“口号+行动”的双重作用下，萧衍很快就攻破了建康城，建立了自己的“正义之国”——梁。
在南梁建国初期，萧衍重用亲族，大肆分封，真就贯彻了当年周武王的治国方针。其实，萧衍此时的志向是远大的，他确实以周武王为榜样，想要开启一个盛世。
萧衍建国后，前期的政绩是非常显著的。他勤于政务，不分春夏秋冬，总是早早起床批阅公文奏章，由于江南的冬天阴冷潮湿，萧衍的手都冻裂了。此外，他还非常节俭，他“一冠三年，一被二年”，完全没有享受皇帝的高规格待遇。
可即便如此，萧衍仍觉得不够。南北朝时期的社会风气，实在是太差劲了。在长年累月的刀光剑影中，忠孝伦理观念早已被戳得千疮百孔。萧衍认识到了这个问题的严重性，所以，他把恢复“忠孝伦理观念”定为治国的首要任务。
然而，他推行的不是儒学，而是佛教，借用百姓对“佛”的崇敬，来劝人向善。为此，作为一国之主的萧衍，摇身一变成了全国寺庙最大的赞助商。他下令修建了很多寺庙，其中有两座格外引人注目，因为它们是萧衍以自己父母的名义兴建的。
寺院建成后，萧衍为父母举行了盛大法会，以此来彰显孝心。萧衍的这一行为，不仅感动了身边的大臣，也震惊了全国的百姓。当时的佛学家萧琛毫不吝啬地称赞说：“妙策神机，发挥礼教，足使净法增光，儒门敬业，物悟缘觉，民思孝道。”
在兴建寺庙的同时，萧衍更是身体力行，按照佛教的清规戒律生活。他曾撰写《断酒肉文》，自己每天只吃素食，中国汉族僧人不食荤腥的规定，便是出自萧衍所倡导的吃素理念。自此萧衍有了另外一个称呼——菩萨皇帝。
虽然此时的萧衍大兴佛教，但他本人还没有真正研习过佛学。当他与达摩祖师探讨佛学时，便显得不明所以。当时，达摩来中国传播佛学。萧衍听说他造诣很高，便邀请达摩进宫一叙。萧衍一见到达摩，就迫不及待地问：“我一直致力于建寺、写经、度僧、造像，做了这么多好事，有多少功德呢？”
这话说得很直接，明眼人一看就知道，这是一种自我炫耀。哪知达摩回答：“没有功德。”萧衍又惊又怒，疑惑地问：“为什么？”达摩说：“因为这些都是表面文章，形象工程，算不得发自内心的功德。”
萧衍听后很失望，敢情我的付出，在你看来什么都不是。不过他还是不死心，接着问：“那什么才是佛学的真谛？”达摩回答：“哪有绝对的真理，佛在我心，心即是佛。”话不投机半句多，萧衍认为达摩拿些故弄玄虚的话来糊弄他，而达摩也明白，这位菩萨皇帝看来对自己并无好感。于是二人起身作别，各走各的路去了。
此时的萧衍虽然不深谙佛学，但他借佛教教义治国理政，却取得了很大成果。在南梁立国后的数十年中，人民生活富足，国家文化繁荣，开创了魏晋以来少有的一段盛世。就连清朝思想家王夫之也对萧衍赞不绝口：“梁氏享国五十年，天下且小康焉。”
一天，同泰寺里来了一个气度高贵的人。他来这里，一不为游玩，二不为烧香拜佛，而是要来这里“舍身为奴”，这个人就是萧衍。当得知萧衍舍身寺庙的行为后，大臣们可都坐不住了。他们苦劝无果，最终只好用重金把他从寺庙里给赎了回来。
就在萧衍痴迷佛法、舍身佛寺之时，北魏发生了内乱。对于南梁来说，此时举兵北伐是个千载难逢的机会。虽然萧衍此时已志不在此，但这样的好机会却是任何人都不愿放弃的。于是他怀着试试就好、不必认真的心情，让陈庆之去碰碰运气。
这陈庆之在当时是个名不见经传的小人物，准确地说，他是萧衍的棋伴。萧衍平时喜欢下棋，而且棋瘾很大，通常一下就是一宿，很多大臣都没这个精力能够陪他下通宵。只有他身边的陈庆之精力旺盛，下起棋来不知疲倦，也因此深得萧衍赏识。所以，萧衍把这次北伐的重任，交给了自己的亲信棋伴陈庆之。
在临行前，萧衍拍了拍陈庆之的肩膀，漫不经心地说：“你就看着办吧！”说完就转身回寺庙中诵经了。就这样，陈庆之披上了自己的白袍，带着七千人信心满满地出征了。
当他来到睢阳城下时，面对对方守城的七万军马与即将到来的两万援军，陈庆之只说了一个字“打”！说干就干，三通鼓过，睢阳城应声而破，而前来支援的两万援军也顺便被一窝端了。七千打七万，我攻敌守，陈庆之胜！
睢阳已破，下一个目标就是兵精粮足的荥阳，而这次不仅城中有七万守军，更有从后赶来的二十余万北魏援军。在这进退维谷的困境中，陈庆之依旧只是一个字“打”，并大获全胜。
史书记载陈庆之“一鼓登城”，只击鼓一次，荥阳城便被拿下了。荥阳一战，陈庆之威名远扬，北魏皇帝仓皇之下，放弃都城洛阳，逃到了并州（今山西太原）。萧衍做梦也没想到，陈庆之七千军马还真就横扫中原，所向无敌了。
从睢阳到洛阳，陈庆之在不到半年的时间里，发起战争四十七场，攻占了三十二座城池，所向披靡。此时的中原大地，在陈庆之白袍军的震慑下，无不俯首称臣，百姓之间更是传唱着这样的民谣：“名师大将莫自牢，千军万马避白袍。”
但胜利归胜利，由于此时的萧衍一心向佛，哪管战事胜负。在没有任何援助与补给的情况下，陈庆之只好选择撤退。萧衍一生中最辉煌的时刻，也就此宣告结束。
如果萧衍一直勤于政务、坚守初心，那天下的纷乱很可能在他手上结束。正如史学家钱穆所说：“独有一萧衍老翁，俭过汉文，勤如王莽，可谓南朝一令主。”然而历史没有如果，晚年的萧衍，虽身为一国之君，却沉溺于佛教，最终惹来了大祸。
他一次次地去同泰寺“舍身”，在理政和念经之余，他还亲自动手，为一些佛门典籍做注解。此时的他纵情恣意，早已忘记了身上的责任与国家的兴衰。不过这样任性的时光，很快就被打破了。
547年，萧衍做了他人生中最为错误的一件事——收留来自北方的叛将侯景。正是这次错误的收留，葬送了萧衍的一切。
一片佛光下的南梁，早已今非昔比了，老百姓大量进入佛门，使社会生产力受到极大削弱，国力日渐萎缩。别说是一统天下，就连自保也做不到了。引狼入室的萧衍很快便遭到了侯景的反噬，都城建康被攻破，自己也成了阶下囚。又有谁能想到，当年以武立国、以佛治世的一代明君，居然会饿死在冷冰冰的皇宫中。
萧衍活了八十六岁，当了四十七年皇帝。他本该风光地来，风光地走，却因一念之差，迷失了自我。他的一生，一半英明，一半愚昧，一半是佛，一半是魔。正如《四书集注》中所言：“君子志于仁矣，然毫忽之间，心不在焉，则未免为不仁也。”
人生在世，做一时君子易，做一世君子难。始终如一，看似简简单单的四个字，却难倒了古往今来多少英雄好汉。可见，唯有坚持初心，才能赢到最后；唯有善始善终，才能不负人生。