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阴阳家者流，盖出于羲、和之官。敬顺昊天，历象日月、星辰，敬授民时，此其所长也。及拘者为之，则牵于禁忌，泥于小数，舍人事而任鬼神。
——《汉书·艺文志》
在中国历史上，有一个长久以来披着神秘面纱，甚至一度被神化的思想流派。在有些人看来，他们不仅能够推演国运兴衰，还能洞晓阴阳变化，当真称得上“神通广大”。没错，这一流派就是“三教九流”之一的阴阳家。
阴阳家天生便带有一种神秘色彩，占卜、解梦、观星、法术……这些似乎都是他们的拿手好戏。然而，阴阳家并非我们想的这样神秘莫测，他们不过是继承并发展了道家的“阴阳思想”与儒家的“仁义恭俭”。
阴阳家的出现，不仅为古人预测未来提供了理论基础，也为先秦思想的繁荣做出了极大贡献。
时至今日，一提起阴阳家，很多人都会望文生义，认为他们不过是算卦测字之流，有些人甚至会把他们当作封建迷信。这实属偏见误解。
实际上，阴阳家的推算预测能力，是建立在他们对自然研究的理论基础之上，并非怪力乱神、胡编乱造。
在《列子》中，曾记载了阴阳家创始人邹衍“吹律回春”的故事。战国时期，邹衍受燕昭王邀请，到燕国指导农业生产工作。一年春天，邹衍来到渔阳这个地方，这时周围地方都已经暖和，可渔阳还是和冬天一样，寒气极盛，植物无法生长。于是，邹衍便登上郡城南边不远处的一座小山，并在山顶吹起了律管。三天三夜之后，渔阳上空的浓云逐渐散去，紧接着暖风袭来，阳光明媚，冰消雪融。顿时，整个渔阳都在邹衍的律声中回暖了。
据说，在邹衍吹律的那年，渔阳的庄稼长得特别好，大地五谷丰收，百姓安居乐业。邹衍还从别处找来更好的庄稼品种，教当地农民识别和耕作。从此，渔阳老百姓的日子渐渐好了起来。千年之后，诗仙李白有感而发，写下了一首《邹衍谷》，称赞邹衍的爱民之心：“邹子一吹律，能回天地心。”
“邹子吹律”的故事看似充满着神话般的色彩，实际上，这神奇不过是建立在邹衍对自然充分观察研究的基础之上。观察研究自然以及推演未知，是阴阳家认识这个世界的方法，但却不是他们的初心。
那阴阳家的初心，到底是什么呢？这还是要从其创始人邹衍说起。
邹衍是战国末期齐国人，曾在齐国的稷下学宫求学任教。这稷下学宫是当时中国文化和学术的交流中心，汇集了诸子百家各流派人才。当时有很多位高权重的大人物，都出自这座学府。邹衍当时是稷下学宫中的佼佼者，曾在这里学习儒家学说。
后来，他便以儒学作为自己的宗旨，希望能够寻找到一种经世致用的方法，以图救济天下百姓。此时的齐国兵强马壮，频繁对外作战，就连燕国也沦为了齐国的附庸。即便如孟子这样的当世大儒，也来到齐国，谋求齐家治国之道。只可惜，孟子并没有得到齐宣王的重用。
孟子游说齐王失败，无疑让邹衍认清了现实的残酷：那些满口仁义道德的列国诸侯，实际上虚伪至极。他们追求的只是权力地位，又哪里真正关心百姓们的死活呢？于是，邹衍针对当时列国诸侯日益荒淫奢侈的现实，结合阴阳之道与五行之说，用以小推大、以近推远、以今推古的推理办法，创设出了“阴阳五行说”。
邹衍之所以要新创一学说，是因为他已经从孟子的失败中认识到：纯粹的儒家学说已经对那些骄狂自大的诸侯不起作用了。于是，他本着儒家“尚德”的初衷，借用天道阴阳之说，来劝诫引导诸侯们实行儒家所推崇的仁政。
邹衍试图用“阴阳五行说”表明事物运动变化的普遍规律。他认为金、木、水、火、土五行之间相生相克，这表明事物之间有着既对立又统一的关系。只要研究透了“阴阳五行说”，便能够掌握世间万象，推演未来祸福。
由于“阴阳五行说”具有推演预测的神秘力量，因此备受列国诸侯的追捧。诸侯们对“阴阳五行说”的狂热追捧，再一次给了邹衍创新发展的动力。终于，邹衍将王朝的更迭与“阴阳五行说”相结合，最终提出了影响深远的“五德终始说”。
邹衍认为，朝代更迭如同自然变化一般：黄帝属土德，被属木德的夏替代；夏被属金德的商替代；殷商被属火德的周替代；周也将会被属水德的君主替代。
邹衍本想以此学说警示列国诸侯：如果不仁政爱民，就会被他人取代，这是天道轮回，是上天对人君的惩罚。但让邹衍没想到的是，“五德终始说”却沦为了诸侯们争夺霸权、夺取天下的“理论依据”。各国君主纷纷标榜自己才是那个“天命所归”的真主，而邹衍则成了各国君主争相拉拢的“香饽饽”。于是，邹衍从一介学者，摇身一变成了列国诸侯的座上宾。阴阳家也在诸子百家中异军突起，一时之间，风头无两。
在齐国时，齐宣王任命他为上大夫；到魏国时，魏惠王亲自出城相迎，将他视为贵宾；到赵国时，战国四公子之一的平原君侧身陪行，亲自为他拂拭席位上的灰尘；后来到了燕国，燕昭王更是给了他隆重的待遇，不仅亲自拿着扫帚，在邹衍前面清扫道路，还以侍奉老师的礼节对待他，并为他特地修建了碣石宫，以便于著书讲学。即便是孔孟这样的圣贤，也从未享受过如此礼遇。
只可惜好景不长，燕昭王死后，其子燕惠王继位。惠王并不如昭王贤明，他听信谗言，以“间谍之罪”，将邹衍逮捕下狱。邹衍忠心一片，却蒙受不白之冤。他深感冤屈，于是便仰天大哭。当时正值五月，可就是邹衍这一哭，居然哭得“天气突变，风雪骤降”。
天地之威，非人力所能抗拒。燕惠王认为这是上天示警，吓得连忙释放了邹衍。也就是这次巧合，让邹衍的“阴阳五行说”更加深入人心。
看过电视剧《芈月传》的人，或许会注意到这样一个现象：剧中除了秦宫里的女人，无论是秦国的大王、大臣还是普通士兵都喜爱穿黑色的衣服，秦国人似乎有着浓厚的黑色情结。
在历史上，秦国人的确喜欢黑色，但秦人尚黑是有原因的。《汉书·律历志》中便有这样的记载：“今秦变周，水德之时。昔文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。”早年秦文公外出打猎时，曾经捕获过一条黑色的龙，而这正是五行之中水德的象征。因此，秦国统治者认为自己是水德，而在五行中，水德对应的颜色是黑色。所以，从春秋战国时的秦国，一直到一统天下的秦帝国，都崇尚黑色。
秦始皇统一六国后，根据邹衍“水德代周而行”的论断，以秦文公出猎获黑龙作为水德兴起的符瑞，进行了一系列符合水德要求的改革，以证明其政权的合法性。水在四时对应冬季，秦始皇则将冬季的十月定为每年伊始，还将黄河更名为“德水”。由此看来，秦始皇是“五德终始说”的第一个成功实践者。
不过，我们知道，秦二世而亡，代之而起的是“以火德传世”的汉王朝。在后来的几千年中，中原大地更是朝代更迭，当真应了《三国演义》开篇那句：“天下大势，分久必合，合久必分。”
其实，阴阳家通过对自然万物的研究，发现社会是不会稳固不变的，这在当时来说，无疑是一种进步思想。但其又认为所有的变化都是天道的授意，分分合合，轮回不止，这便掉进了神学的迷宫中。
西汉大儒董仲舒正是敏锐地发现了这一点，所以他才将阴阳学的五行理论吸纳到儒家体系之中，作为“皇权天授”的有力支持点。而这也是阴阳家在历史舞台上的最后一段时光，有利于统治者的内容被统治者拿去了，那剩下的部分便也就被无情地抛弃了。在汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，阴阳家的思想被当时的儒道两家所吸收瓦解，从此失去了独立的流派地位。
司马谈在《论六家要旨》中将阴阳家列为首位，虽然对其学说评价不高，但却不失公正地评价道：“其序四时之大顺，不可失也。”人之所以不断进步，正在于对未知和神秘事物的不断探索。阴阳家竭力在客观规律和主观认识之间，编织出理论的网络。终于，他们用一颗懵懂的尚德之心，打开了先人们看待宇宙天道的眼界。虽然有些荒谬的成分，可这荒谬正是人类寻找真理的必经之路啊。
春生夏长，秋收冬藏。虽然在探索之路上，已不见阴阳家先驱们的背影，可他们的脚印却告诉我们：只要尝试，就有收获，哪怕失败，无愧于心。