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墨家者流，盖出于清庙之守。茅屋采椽，是以贵俭；养三老五更，是以兼爱；选士大射，是以上贤；宗祀严父，是以右鬼；顺四时而行，是以非命；以孝视天下，是以上同；此其所长也。及蔽者为之，见俭之利，因以非礼；推兼爱之意，而不知别亲疏。
——《汉书·艺文志》
战国时期墨家学派是一门显学，是几乎能与儒家相抗衡的重要学派。荀子曾经感叹：“圣人隐伏，墨术行。”但是到了秦汉时期，墨家却急剧衰亡，以至于连司马迁如此博学的人也对墨家知之甚少，在写《史记》时只有寥寥二十四个字一笔带过。
“其兴也勃焉，其亡也忽焉！”墨家的崛起是百家争鸣中的一件奇事，它的遽然消亡也是先秦文化传承中的一件憾事。和其他学派相比，墨家学派的发展尤为曲折离奇。它快速兴起，迅速衰落，中间经历转型又开始复兴，但还是在短时间内几乎彻底消失。
如今，让我们回望千年，展开历史的褶皱，去探索墨家的神秘与瑰丽。
春秋时代，周朝的分封制度逐渐瓦解，宗法制度松弛，周王对整个社会的控制大大减弱，这让许多阶层从原来的社会制度中挣脱出来，开始构建自己心目中的社会模样，于是出现了百花齐放、百家争鸣的现象。
楚国富足秀丽，又长期受巫史文化影响，因此诞生了渴望自由的道家；唯一一个可以和周使用同规格礼仪的鲁国，催生了看重礼仪的儒家。然而生于鲁国的墨翟并没有把儒家发扬光大，而是创立了墨家学派。
鲁国虽然受周影响较大，但从奴隶制挣脱出来的小生产者队伍仍在不断壮大，形成了相对独立的阶层。墨翟就出身于此阶层，因为阶层实力提升，有了受教育的机会。身在鲁国，墨翟自然是“习儒者之业，受孔子之术”。但墨翟对于儒家研究越深，就对儒家观点越难以认同。
例如儒家主张厚葬，守孝时间长达三年。而墨翟认为厚葬劳民伤财，服孝三年则太消耗死者家属的心力。又比如说儒家重视的礼仪，不仅特别烦琐，还不能出错，真是惹人厌、讨人烦。因此他开始与儒家子弟论战，提倡节财薄葬。
不过墨翟这个人并不强词夺理，虽然他认为是辩论就一定会有胜负，但他更认同辩论一定要有逻辑。久而久之，他便发展出了被称为“墨辩”的完整逻辑思维，开创了中国古典逻辑学的先河。渐渐地，墨翟创立了墨家学派，他也因此被称为墨子。
墨家的思想非常符合正在崛起的小手工业者阶层的诉求，小手工业者因为从事物质生产劳动，所以相对来说对物质比较爱惜，难以理解贵族的浪费，也不赞同富人借奢显贵的心态。所以墨家学派创立之后，迅速发展壮大。
随着队伍的扩大，墨家的思想体系也日趋丰富。除了“节用”和“节葬”之外，“兼爱”“非攻”“尚贤”“尚同”等观点纷纷出炉，其中又以“兼爱”和“非攻”为核心。只不过这两点，贵族可不会轻易接受。
“兼爱”和“非攻”两大思想，是非常受小手工业者欢迎的。他们作为社会的最底层，受到的关爱往往是最少的。因为在当时的礼制下，爱是分等级的、有差别的。
《诗·小雅·大东》上说：“纠纠葛屦，可以履霜。佻佻公子，行彼周行。”又说：“西人之子，粲粲衣服。”用现代的话，就是“东方的老百姓脚穿麻鞋，甚至雪天只能光脚；西方的贵族却穿皮戴貂，在大街上炫耀招摇”。
也就是说，贫民得到的关爱总比贵族要少得多。因此，墨子才主张“兼爱”，也就是不分等级、没有差别，人人都能获得关爱。如果能做到兼爱，那么就不会去掠夺他人的东西而让他人伤痛，就不会有侵略战争——这就是“非攻”思想。
对于战争，墨家有着深入体肤的哀痛，因为他们是战争的受害者。一场战乱，又一场战乱，耕田的人跑了，纺线的人跑了，铁匠跑了，木匠跑了……干活的人都跑了，那么那些跑不动或者还没跑的人怎么吃饭呢？他们不吃饭，因为没饭吃——他们改吃同类了。
所以墨家决心以实际行动制止战争，这一点对墨家并不难。因为墨家所代表的阶层本来就有大量从事军事器械制造的弟子，这些人被称为“从事派”。墨子曾经就在“从事派”弟子的配合下，亲自制止过楚国伐宋的战争。
除了“从事派”弟子，墨家还有“说书”和“谈辩”两派。“说书派”主要是著书立说，“谈辩派”主要跟随墨子四处游说。这一时期，墨子带领“谈辩派”众弟子，一边游说各国诸侯接受“兼爱”“非攻”思想，一边用实际行动帮助受侵害的国家打退进攻，因此在各小国中颇受礼遇，说是叱咤风云也不为过。
不过一个硬币有两面，墨家迅速兴起的同时也潜藏着隐忧。
墨家是一个严密的组织，首领称为巨子，拥有绝对的权威，而且不顾私利，以实现墨家的社会理想为己任，全体弟子一切行动听指挥，因此效率非常高。但是过于严密，过于整齐划一的组织，也往往会走上另外一个极端，而这个极端就带来了墨家的第一次衰落。
墨子死后，有一任巨子叫作孟胜。楚国的贵族阳城君与孟胜有约定，让孟胜及其弟子在阳城君外出时帮助阳城君守城。后来楚王去世，群臣认为这是吴起的过错，于是群起而攻之，阳城君也参与了。混乱之中，有弓箭射到了楚王的遗体上，这在楚国是重罪。楚国要追究这些人的责任，阳城君就逃亡了，阳城这块封地也要被楚国收回，所以楚国派大军包围了阳城。
孟胜因为与阳城君有约，所以不肯交出封地，但是以当时墨家一百八十位弟子的实力，根本难以和楚军抗衡，所以孟胜决定以死明义，带领着一百八十位弟子自杀了。这次自杀让世人对墨家的义气和大公无私的精神大为赞赏，但是也让墨家元气大伤。
此类墨家弟子主要是“从事派”，他们人数众多，且制造技艺精湛。为了制造这些军事器械，他们必定还会掌握和精进相应的物理学和数学等知识。也就是说，“从事派”弟子是当时受教育的人中能够掌握自然科技理论的精英。他们的某些数理知识和测量知识，甚至已经相当高深，例如对圆的定义和小孔成像等原理的介绍，已经接近近现代科学的水平。
这些人的离世对当时的自然科学也是一个重创。此后，漫长的中国封建社会在大力发展人文科学的同时，却对自然科学有着或多或少的不屑和忽视。
另外，孟胜并未料到死亡来得如此突然，因此并没有做好培养接班人的准备。他死前匆匆把巨子的位置传给田襄子，只是因为田襄子是一个他比较熟悉的“贤者”，并非因为田襄子在墨家一派实力强大。
作为巨子，田襄子并没有多少号召力和影响力，所以田襄子去世后，弟子之间原来那种统一行动、统筹计划的活动方式已经大为减少，随之而来的是墨家的社会影响力大为削弱。不过，墨家弟子也意识到了墨家的衰落，因此开始思考与探索转型。
墨家三派弟子在田襄子去世后彼此更加疏散，因此在转型中方向不一，走了不少弯路。
由于之前大量“从事派”弟子自杀，传承突然断裂，从而让“从事派”后人失去了当年先辈的武装实力，因此不得不改为整理关于守城方面的著作。这些著作中既有战术也有具体的防御措施，还有器械的说明，因此在先秦兵书防御学说中占有重要的地位。
而那些宣扬墨家学说的“说书派”后人虽然仍然在光大墨学，遗憾的是，他们已经不能像前辈那样身体力行。墨家学派有一位弟子叫作夷之，虽然嘴上说着墨家的“节葬”多么合理，但是转过头却给自己去世的亲人举行了厚葬。
这种言行不一，已经和早期那些墨家前辈大相径庭了。而“谈辩派”弟子，已经从原来游说诸侯王的政治论辩逐渐转变为空谈，甚至是诡辩，空谈在一个战争频仍、生活不富足的时代自然不会受到多大欢迎。如此一来，墨家由原来一个既有高深理论又有超强执行力的学派，逐渐转化为一个脱离实践而只注重理论的学派，影响力一落千丈。
看来，还要探索新的发展路子才行。
所幸，“谈辩派”弟子收敛了空谈，转向了哲学思辨；“说书派”则加大马力宣传思想，让弟子人数一涨再涨；而部分“从事派”弟子开始从守城理论转向行侠仗义。所以到了战国后期，墨家学派又复兴了，成为几乎能与儒家抗衡的显学。用今天的话说，墨家成了热点、爆点。
但木秀于林，风必摧之，墨家的灭顶之灾即将到来。
诸子百家争鸣，谁都想做最响亮的那个声音。面对墨家的兴盛，道家、儒家、法家等展开了激烈的批评。
道家代表庄子认为儒家和墨家都是假仁假义；儒家代表荀子批判墨家被“实用”遮住了眼睛，完全不知精神追求；法家的代表韩非则批评墨家的“兼爱天下”和“仁义治民”都是空想。墨家的核心思想“兼爱”与“非攻”虽然一开始受到广大底层人民的热烈欢迎，但是难以和天下大势抗衡。
各阶层力量此消彼长，地主阶级逐渐取得统治地位，而小手工业者逐步沦为被统治、被剥削的地位，因此对于统治阶级来说，“兼爱天下”是不可能的。国家层面宗族制度的等级尊卑同样体现在社会和小家庭中，社会成员自然不可能获得同等的关爱。
再者，天下分久必合，不管哪个阶层都深受战争之苦，希望早日结束战争完成统一，但是想结束混战又不得不使用战争的方式，所以墨家的“非攻”遭到了抛弃。秦统一六国后，秦朝宰相李斯认为儒家和墨家皆“愚诬之学”，秦始皇于是下令“焚书”，墨家遭遇了灭顶之灾。
封建时代的开启，意味着墨家的核心学说很难有复兴之日。因此墨家作为一个学术流派，在秦汉时代突然消失了。但这并不代表墨家思想从此就销声匿迹了。
西汉“罢黜百家，独尊儒术”，自然也罢黜了墨家。但是汉武帝也曾敕令收藏图书，所以包括《墨子》在内的图书被收藏到了皇家图书馆中。
西晋时期的“八王之乱”致使图书大量散失，《墨子》一书也有几卷丢失。好在魏晋时期崇尚清谈之风，所以墨家的逻辑和辩论部分受到了追捧。
到了唐代，魏徵抽取了墨家学派安邦治国的部分论述，不过唐代有些版本的《墨子》已经有错漏了。
宋代墨书的情形也不容乐观，但好消息是，最迟在北宋前中期，墨家思想传到了日本。
明代时，墨家渐渐受到重视，二百年间所刻《墨子》多达二十八种。
到了清朝，《墨子》有了注释，墨家学说出现中兴局面。
民国时期，墨家思想受到空前的重视。这一时期，“民主”“科学”一反封建时期的沉寂，被疯狂拥戴。而墨家朴素的民主平等思想以及高超的自然科学技术，给了民国时期救亡图存的仁人志士以无限鼓舞。
而到了现代社会，墨家思想的意义越发凸显，甚至出现了“现代新墨家”这样一个学术派别。
该派别认为，墨家思想经过取其精华去其糟粕之后，对于现今社会的意义主要体现在：平等兼爱的天赋人权思想；民主选举的社会契约思想；非攻赞诛的共和革命思想；立法为公的依法治国思想；公开议政的言论自由思想；平民结社的政治实践思想；为国为民的任士侠义思想；民富国俭的强本节用思想；强调逻辑的科学理性思想；借鉴创新的实用主义思想。
如此看来，秦汉时代消亡的墨家思想并非一无是处，而是太超前了。好在历史不会辜负任何一丝光亮，终有一天云开月明，朗照乾坤。