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永乐十八年二月，浦台妖妇林三妻唐赛儿作乱。自言得石函中宝书神剑，役鬼神，剪纸作人马相战斗。徒众数千，据益都卸石栅寨。
——《明史·卫青传》
从陈胜、吴广开始，揭竿而起的义军都和当世王朝水火不容。而遍观历代的义军领袖，无一不是身长七尺的须眉男儿。可到了明代，偏偏出现了一位奇女子。
她生于寻常百姓之家，却深通奇谋用兵之术。她没有煊赫的背景与万贯家财，却能一呼百应，率众起义。这位奇女子，就是明朝白莲教起义领袖唐赛儿。
1420年的一天，青州卫防御使高凤突然收到一个石破天惊的消息：白莲教起义军已经攻克青州。拿下青州之后，白莲教起义军不仅没有劳民伤财，反而开仓放粮，救济当地百姓。
这一来，高凤顿时感觉这帮起义军不是普通草寇，不能等闲视之，于是便亲自披挂上阵了。
行军途中，他还问部下：“匪首是何等样人？”部下告诉他，匪首是一个自称“佛母”的女性，名叫唐赛儿，神通广大，能力超群。
高凤对此不以为意，心中思忖着：“我道是什么英雄好汉，原来不过是一个无名女流。就凭这，也敢对抗我大明官军？”
傲慢的高凤完全不管战术和地形，率领大军就直冲起义军的营寨。谁知道，唐赛儿早已在山谷里埋下了伏兵，一通让高凤军猝不及防的奇袭，直接让高凤和他的部下葬身于此。
高凤为自己的轻敌与傲慢付出了惨重的代价，起义军也因此大受鼓舞，顺势占领了山东地区的多个城市。
古有关云长威震华夏，今有唐赛儿扬威齐鲁。唐赛儿和其麾下日益壮大的队伍已经成为一股不可小觑的力量。对此，山东地方的大小官吏也颇为忌惮，他们纷纷上表，希望朝廷能够早日平叛。在充分了解情况后，明成祖朱棣却没有选择重兵镇压，而是派出使臣，向唐赛儿表达招安的意向，寄希望以和平手段来化解干戈。
朱棣是何许人也？明朝仅次于太祖朱元璋的雄主，于靖难之役中夺得皇位，曾五次御驾亲征漠北，让蒙古数十年无力进犯中原。然而这样一个极具能力和魄力的皇帝，为什么会选择跟唐赛儿和谈呢？她身上究竟有着怎样巨大的能量？
唐赛儿本是山东蒲台县人，生于一普通家庭。按照常理，古代普通人家的女儿无法接受到良好的教育，也难以有什么过人的能力。但唐赛儿却全然不同，她幼年时便“好佛诵经”，而且跟随父亲习学武艺，练得一身过人的好本领。此外，江湖传闻还说她“能知前后成败事”，能“剪纸作人马相战斗”。
尽管这些说法夸张，但也从侧面表现了人们对唐赛儿非凡禀赋的感叹。长大后，唐赛儿嫁给了林三。本以为能够就此平稳度过一生，可接下来的变故让唐赛儿彻底走上了一条前无古人的道路。
朱棣赢得靖难之役后，本应像西汉初年那样休养生息，积蓄民力，可他总觉得南京城连年兵祸，怪象丛生，便决定迁都北京，并大兴土木修筑各类工程。这样一来，原本民不聊生的现状更加恶化，当地老百姓干脆揭竿而起对抗朱棣的苛政。
在蒲台县，唐赛儿的父亲被强制征调服徭役。不久之后，百姓们也没粮食吃了，干脆自发组织起来去抢官府的粮仓。抢粮的队伍里面，就有唐赛儿的丈夫林三。
民怨沸腾之下，官府不思解决之道，反而派出重兵镇压。在激烈的官民冲突中，林三不幸丧生。不久，唐赛儿的父母也与世长辞。短短几个月，唐赛儿不仅成了寡妇，还失去了所有亲人，无边无际的悲痛顿时萦绕在她的心中。
走出冷清的房屋，望着哀鸿遍野的齐鲁大地，她拭去脸上的泪水，在心中做出了一个坚定的选择：率领百姓起义，对抗明朝暴政。
自古及今，揭竿而起的义军领袖几乎都是男性，女性独当一面的先例少之又少。了无牵挂的唐赛儿完全没有自怨自艾，与生俱来的倔强让她走出闺阁，直面这强敌环伺的风云乱世。
在设伏击杀高凤后，朱棣派出使臣前来讲和，结果唐赛儿非但没有接受，反而干净利落地斩杀了来使，顿时令朱棣龙颜大怒。朱棣心想：“高凤治不了你，难道我麾下众位猛将也治不了你？”于是便派出百战宿将柳升，让他统兵五千，前往剿匪。
这个柳升可不是一般人。他是跟随朱棣南征北战的宿将，战功卓著，能力过人。朱棣派他来镇压起义军，足以证明其对唐赛儿的重视程度。为以防万一，临行之际朱棣还亲自部署了策略，要求柳升“断其汲道，防其逸走”。因为朝廷军兵强马壮，给养充足，哪怕只是将唐赛儿的营寨团团围住，起义军的崩溃也指日可待。
看上去，这次起义军插翅难飞。可唐赛儿终究不是等闲之辈，她知道柳升不是高凤，和此人硬拼无异于以卵击石，所以必须智取。不久后，柳升看见起义军的使者破天荒地前来谈和。
面对唯唯诺诺的使者，柳升心中不禁涌起一丝窃喜：“这帮乌合之众果然难成气候，我天兵一到，立马人心涣散。罢了罢了，只要他们的条件不过分都可答应，我也懒得浪费时间。”使者告诉柳升，起义军的营寨里既无饮水，也无存粮，已经考虑从东门突围。
于是柳升便占据了东门的取水通道，以守株待兔之势，静等唐赛儿上钩。某日夜里，突如其来的喊声撕破了原有的寂静，接着便是一番刀光剑影的厮杀。黎明时分，柳升从睡梦中醒来，才得知大本营已经被唐赛儿率兵袭击，都指挥刘忠力战而死。
唐赛儿虚虚实实的用兵之道，让战无不胜的大明官军威风扫地。周围各地的百姓也闻风而起，跟随唐赛儿南征北战。一时间，山东大地已经遍布着星星火种，如果再不采取措施，恐怕势不可当的燎原之火就会出现。
眼见高凤身死，柳升兵败，朱棣只得派出另一位得力猛将。此人名叫“卫青”，和西汉时的大将军卫青同名，之前长期和倭寇作战，可谓是百战百胜。当他得知战况后，唐赛儿的部队人数已经破万，并且包围了安丘城。
安丘城总共才八百多军民，纵然殊死抵抗，迟早也会城破人亡，所以卫青便带着部下千余名骑兵驰援安丘。由于卫青的部下都是百战精锐，所以当他们从后面夹击起义军时，起义军稍做抵抗便阵脚大乱。
唐赛儿见状，知道对手是个狠角色，于是便一边收拢残部，一边稳住阵脚，避免损失扩大化。当她再度与卫青遭遇时，城内外的大明官军里应外合，把她的部队打得溃不成军。
一战下来，起义军就有两千多人被杀，四十多人被俘。卫青在这四十多个俘虏中并未发现唐赛儿的身影，于是便乘势追击。随着官军在山东的不断深入，唐赛儿的部队渐渐消磨殆尽。可即便到最后，大家也没发现这个纵横沙场的奇女子身在何处。
对朱棣而言，一万起义军并不可怕，这个屡屡让自己颜面扫地的女人才最为可怕。时间日日夜夜地流逝，唐赛儿的下落依然是个谜团，朱棣心中的那块石头似乎永远无法落地。有一天，近臣突然提醒他：“陛下，唐赛儿该不会是削发为尼了吧？”
朱棣听了，立马要求召集全国上万名尼姑，让她们统一前往京城，分批次对她们进行挨个儿盘查。可一番忙活下来，依然没有发现和唐赛儿形貌相似的尼姑。
其实，与其纠结唐赛儿的下落，不如反思这个人物背后所折射出的历史逻辑。
对朱棣来说，唐赛儿起义让他知道百姓既有生存需求，也有忍耐底线。你可以好大喜功，纵横捭阖，但如果忽视了广大民众，那么也必然要承受这种傲慢与专横的后果。对百姓而言，即便他们知道唐赛儿的下落，也绝对不会透露给朝廷。因为他们心里清楚，唐赛儿是一个为民起义的英雄。纵然和须眉之辈相较，也全然不会逊色。
1421年，朱棣有感于山东地区的现状，不得不做出改变：“诏罢不便于民及不急诸务；蠲十七年前逋赋，免去年被灾田粮。”
在万众哀号的1420年，唐赛儿选择用武力捍卫民众的利益，挑战专制帝国的权威。她非常清楚，一味地忍让无济于事，只有鲜血与刀枪，才能惊醒浑浑噩噩的大明王朝。
起义之时，唐赛儿英姿飒爽，勇谋兼备，留下一段可歌可泣的故事。失败之后，她去似流水，留给世人无限的遐想：六百年前，齐鲁大地曾经出现过一位奇女子，她用最勇敢的方式，对抗最强大的敌人，守护最弱势的群体，留下最神秘的结局……