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安儿妹四娘子狡悍善骑射，刘全收溃卒奉而统之，称曰“姑姑”，众尚万余，掠食至磨旗山，全以其众附，杨氏通焉，遂嫁之。
甲辰，贼军全椒人周海请降，报全已杀，余党议溃去。未几，闻安用叹恨饮泣，初议推一人为首，以竟其逆，莫肯相下，欲还淮安奉杨氏主之。
——《宋史·李全传》
中华儿女多奇志，不爱红装爱武装。金军南侵时，在南宋苟安江南的情况下，山东一带出现了一支起义军，为首之人便是一女子。一杆梨花枪，中原无敌手，就连后来的抗倭英雄戚继光对她都非常钦佩赞赏。这位奇女子就是杨妙真，是中国历史上著名的巾帼英雄。
杨妙真出生在山东，当时，宋室南迁，山东也落入金人手中。金朝末年，崛起的蒙古政权曾多次南下攻金，金兵节节失利。金朝统治者为了支撑腐败的政权，逐渐加重对百姓的剥削，于是，北方各地出现了不少起义军。
这些起义军纷纷扯起了“恢复宋室”的旗号，经常以游击战的形式，偷袭金人的部队，抢夺金人的粮草。杨妙真的哥哥杨安儿也是起义大军中的一分子。他家是全家起义，就连妹妹杨妙真也跟着哥哥走上了起义之路。
由于兄妹俩率领的起义军，都穿红纳袄作为军服，所以又叫作“红袄军”。他们的武器装备虽不如金兵，但贵在“心协力齐，奋不顾死”，经常突发袭击，屡败敌人。有一次，兄妹两个袭击金军大寨，金军左副元帅宗翰几乎被生擒。所以，金军十分痛恨红袄军，杨安儿自然也就成了金人的眼中钉。
金人发布悬赏：“获杨安儿者，官职授三品，赏钱十万贯。”如此一来，杨安儿就成了牟利之人争相追杀的目标。有一次，在金军的猛烈打击下，杨安儿吃了败仗，准备乘舟从海上逃跑。不幸的是，杨安儿在登船时，被船夫和下属袭击，最后堕水而死。
杨安儿死了，红袄军群龙无首，谁来率领残部重整旗鼓，直接关系到全军的生死存亡。这个时候，杨安儿的侄子杨友站了出来，他自称“九大王”，意欲统领红袄军。但红袄军的将士们却更支持杨妙真，并尊称她为“姑姑”。
杨妙真虽是一介女流，但她以“狡悍善骑射”著称，年方二十，膂力惊人，能马上运双刀，战场上更是所向披靡。但最值得称道的是她首创的“梨花枪法”。戚继光曾在《纪效新书》中评价道：“枪法之传，始于杨氏，谓之曰梨花，天下盛尚之，变幻莫测，神化无穷，后世鲜有得其奥者。”后来，戚继光训练戚家军时就是传授的杨妙真的梨花枪。
在众人的一致拥护下，杨妙真最终扛起了兄长的大旗，继续统领红袄军进行斗争。不过，红袄军毕竟不是正规军，缺乏正规的军事训练，战斗力不强，在金人的连续进攻下节节溃败。杨妙真接手仅仅三个月的时间，红袄军就死伤九万人，投降三万之多。杨妙真面对如此失败，不得不先隐藏起来，保存实力以图东山再起。
公元1213年，金军溃败，蒙古兵至山东。面对实力更胜一筹的蒙古军，山东各路起义军根本无法抵挡。其中有一路以李全为首的起义军，在被蒙古军击败后，逃进了深山老林之中。
当时，杨妙真正带着起义军在磨旗山一带休养生息。李全听到杨妙真的威名后，便率领残部前来投奔。既然是兵合一处，那自然要选出一位领导人，二人皆擅长使枪，便以枪为试。杨妙真“飞马植枪，深入一尺”，并对李全说道：“你若是能拔出我这杆枪，就算你赢。”
李全也是名震一时的用枪高手，其所用铁枪重四五十斤，江湖人称“李铁枪”。他见杨妙真如此轻视自己，不由得大怒，但他没想到的是，这次自己可栽了，因为他拼尽全力也无法拔出杨妙真的枪，最后只好屈服认输。
不过，杨妙真也给足了李全面子，她不仅以礼相待，还以身相许嫁给了李全。从此，夫妇二人共同统领起义军，与蒙古兵作战。杨妙真瞅准金军颓败之际，趁势壮大起义队伍。李全则率领精锐进入金人的统治区开疆拓土，但不幸遭遇蒙古军，被围困在青州，一时间与杨妙真断了联系。
当时，身在淮安的杨妙真可以说正在经历人生的至暗时刻。丈夫被困，生死未卜，北有强敌，南无大援，当真是进退维谷。公元1217年，宋宁宗下诏伐金，并招安各路义军，准备利用农民起义军打击金人。于是，李全接受了南宋朝廷的招安，成了宋朝的军队。
但宋朝一直重文轻武，朝廷担心起义军力量过大，不听朝廷指挥，所以便处处限制起义军。红袄军是当时最有影响的一支义军，更是南宋朝廷首先要打击的目标，所以南宋朝廷派刘琸为淮东制置使来制衡并分化红袄军。
当时在山东一带的义军除杨妙真部外，还有夏全领导的一支义军。刘琸知道夏全是一个功名利禄之心颇重的人，便想借夏全之手除掉杨妙真。夏全在刘琸的威逼利诱下，率军直奔杨妙真的根据地淮安。
杨妙真得知后，立刻派人对夏全说：“将军难道没听说过唇亡齿寒、兔死狐悲的成语吗？如果我们被灭了，那您还能独存吗？”夏全觉得杨妙真言之有理，于是收起趁火打劫之心，反而决定和杨妙真合作。就这样，夏全反倒成了杨妙真手中的枪。最后，杨妙真成功赶走了刘琸，挤走了夏全，化解了危机。
杨妙真虽然暂时度过危机，但她的丈夫李全却被困青州足足一年有余。在“粮草亦尽，牛马亦尽”的情况下，李全被迫投降。此举又一次将杨妙真推向极为危险的境地。
南宋朝廷见李全投降了，便断绝了江北各路起义军的粮草供应。这引起了江北各路起义军的不满，他们共议杀掉杨妙真献给南宋朝廷以求后续的粮草供应。后来，各路义军率兵攻入杨妙真的府宅，杀掉其次子以及府兵数百人。杨妙真只好趁乱逃脱，回到了李全身边，而留在淮安的余部几乎全军覆没。
面对起义军的报复，李全决定与南宋决裂。但李全因军队给养不济，最终失败。李全死后，宋军一路追剿其残部，杨妙真也曾试图抵抗，但深知大势已去，无力回天。
丈夫战死沙场，儿子也被杀，接连遭受打击的杨妙真已经厌倦了打打杀杀。她看到了太多的家破人亡，现在只想回到自己的老家，安安稳稳地过下半辈子。但是她还担心自己的下属，为了让弟兄们有一个好的归宿，她让下属们归降南宋朝廷，毕竟那里才是当时华夏正统的根。第二天，杨妙真在众将士的目送之下渡河而去，从此不知所终。
在中国历史上，凭借一身武艺纵横天下的女子实在寥寥无几。穆桂英与樊梨花，不过是小说家言而已，而梁红玉也不以武艺闻名。正是如此，杨妙真成了历史中的传奇。
两宋虽多文气，但也不乏英姿勃发的巾帼英雄。前有梁红玉，擂鼓战金军；后有杨妙真，梨花扫落叶。杨妙真一生无弱女之态，行丈夫所为。她武功卓绝，一杆梨花枪在手，二十年未遇敌手；她聪慧果决，面对一次次险境，全身而退，给后世留下一段传奇。