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其为人极丑无双，臼头深目，长指大节，卬鼻结喉，肥项少发，折腰出胸，皮肤若漆。行年四十，无所容入，衒嫁不雠，流弃莫执。于是乃拂拭短褐，自诣宣王，谓谒者曰：“妾，齐之不雠女也。闻君王之圣德，愿备后宫之扫除，顿首司马门外，唯王幸许之。”……卜择吉日，立太子，进慈母，拜无盐君为后。而齐国大安者，丑女之力也。
——《列女传·齐钟离春》
钟离春，齐国无盐邑人，所以又被称为无盐女。因为长得太丑，和美艳毫不沾边，名字渐渐成了钟无艳。
钟离春到底有多丑呢？《列女传》上说她：头顶凹入，两眼深陷，长手指，大骨节，朝天鼻，大喉结，粗脖子，发量少，后驼背，前鸡胸，皮肤黑。从这些特点看，钟离春长得挺男性化。但这样的长相，并没有让钟离春感到自卑，她还是专注于做自己的事情。
无盐是个桑蚕之乡，女孩都要采桑养蚕。钟离春从小力气就大，这点活根本不在话下。传说她让人打造了一把铁桑钩，重达百斤。每天用铁钩锻炼身体，采桑只是顺便的事。
不仅如此，她还悉心研究隐身术。有人可能会问，一个采桑女怎么能接触到隐身术呢？这，跟齐国的文化传统有关。
比钟离春早大约三百年的齐桓公，就曾在被暗杀时使用过障眼法装死。对于我们来说，所谓隐身术，就是个魔术，除了表演没什么用。但对当时的人来说，这是极高明的法术，关键时刻可以救命。只是，谁也没有想到，钟离春会对这种东西感兴趣。在大家的眼里，她只是一个没什么本事，力大无穷的丑女而已。
这样的女人，能嫁出去吗？事实是，确实很难嫁出去。
钟离春成年后，没有一个媒人上门说亲。但她并不灰心，而是主动出击，辗转齐国各地求嫁。然而，并没有一个人肯娶她。不过虽然求嫁不成，她却因为见多识广，渐渐培养出沉稳冷静、遇事不慌的性格，对国家大事也逐渐有了自己独特的见解。
一晃二十多年过去了，她早已“丑名远扬”，天下人没有不知道“无盐女”的。然而人们只津津乐道于她的丑，并不拿她的政治见解当回事。钟离春也不怪他们，她明白，只有让自己的政治见解被国君或执政大臣听到，才有可能被付诸实践。于是，四十岁那年，她决定去见当时的国君齐宣王。
钟离春来到皇宫之外，对负责通报的侍卫说：“我就是那个嫁不出去的女人，听说国君有圣德，所以想给他打扫卫生。”古人所谓“给某人打扫卫生”，意思是要嫁给某人。想必那位侍卫早已练就泰山崩于前而色不变的绝技，反正史书上没说他听到这话有什么反应，只是说他转身上报了国君。
当时齐宣王正在大摆宴席，和大臣们喝得不亦乐乎。和那位面无表情的侍卫不同，这帮大臣立刻捂嘴大笑：“天下第一丑女想嫁给君王，天底下还有比这更奇怪的事吗？”
齐宣王自然也非常好奇，于是召见了钟离春。一见，果然是又老又丑，不过神态气度倒是沉稳大气。齐宣王毫不客气地说道：“先王已经替我娶了妃子，后宫已经没有空位了。再说了，乡下的平头百姓都不肯娶你，你却要嫁给国君，难道有什么过人之处吗？”
钟离春微微一笑，回答说：“没有，我就是被您的仁义恩德迷倒了。”齐宣王心说，这丑女人嘴倒是挺甜。但他还是认为，钟离春如果没有什么过人之处，她恐怕不敢有这种非分之想。于是追问说：“你到底擅长什么？”
钟离春看了齐宣王一眼，半天没有说话。齐宣王见她虽然没有答话，但神态举止一丝不乱，不像是在逃避，更像是在思索。于是，便耐住性子，等着钟离春回话。这时的大臣们，脸上渐渐没有了讥笑的表情，也在静静等着钟离春开口。
钟离春终于说：“我会隐身。”齐宣王半信半疑，说：“隐身一直是我的愿望，你且试一下。”话音还没落地，钟离春忽然不见了。
齐宣王大吃一惊，立即要来隐书，照着念叨隐语，可是不管用。这下，他酒也不喝了，赶紧退席，脑子里一直在琢磨是怎么回事，想了大半夜也没搞明白。倒是越琢磨，越觉得这丑女人不一般。
第二天，钟离春再来时，齐宣王一改之前看笑话的态度，恭恭敬敬，询问起隐身术的事。钟离春却一字不答，只是瞪眼咬牙，手拍膝盖，说：“危险了！危险了！”连说四遍。齐宣王很疑惑，问钟离春：“你能解释一下这是什么意思吗？”
钟离春回答：“齐国西边有秦国这个隐患，南边有楚国这个强敌，朝中奸臣成群，众人不服。您都四十了，还不立太子，不关注百姓，却总盯着妃子，这是第一个危险。您为了喝酒，建了这水中高台，足足有五层，金银珠宝、绫罗绸缎用了不知多少，太劳民伤财了！这是第二个危险。您身边的人嘴甜心黑，作威作福，搞得那些贤人都不敢来，这是第三个危险。您成天就知道吃喝玩乐，一点也不关心外交和政治，这是第四个危险。”
齐宣王听完，不由得长叹一声，说：“无盐君的话真是痛快！可惜没有早一点听到。”于是齐宣王拆除了高台，停止了歌舞，去除了宫中富丽的装饰；着手提高久已松懈的战备水平，充实已渐渐空虚的仓库；他罢免了奸臣，命人打开皇宫的四个大门，专门让有能力的人进来给国家提各种建议。
也就是在那时，包括孟子等众多名人大家，开始为齐国献计献策。一时间，国家各种大小事情被讨论得十分充分，连一点细小的事情也没有被放过。
不久后，齐宣王选了一个良辰吉日，立了太子。又请示了他的母亲，经母亲同意后，册封钟离春为王后。被嫌弃了四十年的她，经过二十年如一日的考察民情、淬炼思想，终于一步步进入了政治中心。从此以后，她一手负责后宫，一手辅佐君王。
不过，实现了政治理想的钟离春，到底有没有获得齐宣王的爱情，这就很难说了。一直有人说，齐宣王娶钟离春不是出于爱情，而是有沽名钓誉之嫌。因为他这样做既能洗刷自己好色的污名，又显得自己尊贤敬能，还能顺便获取一位才能出众的谋士。
但齐宣王的真心可以怀疑，钟离春的能力和功劳却不容抹杀。《列女传》称赞钟离春：“齐国大安者，丑女之力也。”本来日渐衰微的齐国，因为钟离春的功劳，竟然出现了前所未有的强盛局面。
只可惜，钟离春辅佐齐宣王没几年就去世了，死因不详。没了钟离春的齐宣王，渐渐回到了老样子。歌舞重启，而且规模越来越大，到死也没发现那个滥竽充数的南郭先生。孟子也被气走了，在国境线上徘徊三天，不见齐宣王派人接他回去，愤而离境，再也没有回去。
多年以后，齐国被灭国。齐国的百姓，只好在痛苦中怀念这位丑娘娘了。