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鸡街的扎希尔老人认为，阿富汗是一出被人陷害的悲剧，而阿富汗人民是无辜的。之所以说阿富汗人无辜，是因为他们是想选择西方式的现代化道路，但西方却主动拒绝了它。
前面已经提到，除了经济、政治和社会改革，国家能否改革成功，一个很重要的因素是整个国际上对这个国家是否友好。最典型的例子是“一战”之前的德国和“二战”之前的日本，它们都基本上完成了经济、政治和社会改革，但在改革过程中，两国都变得野心勃勃，不惜与世界对抗，最终导致了战争，毁掉了改革成果。
除了德国、日本这样的强势国家之外，还有许多更弱小的国家也由于各种原因，无法通过国际关系的窄门，从而失去了机会。有的问题出在这些国家本身，有的问题并不在于国家内部，而是国际环境本来就恶劣。阿富汗恰好就属于后面的一类。
人们常常说，阿富汗倒向苏联，是它步入乱局的开始，但人们很少提到，它是被西方强行推入苏联怀抱的。在此之前，阿富汗的改革都是以西方为蓝本，不管是政治上、经济上，还是世俗化上，都是如此。
那么，阿富汗又是怎样被西方遗弃的呢？这和它的一个邻国有关。
阿富汗的地理位置极其特殊。在19世纪，国际政治的主旋律是大英帝国与俄国的大博弈。在这时，阿富汗作为一堵墙隔开了两大势力，它虽然保持了独立性，却付出了惨重的代价。最大的代价莫过于英国人将它东面的土地占去了不少，并入了当时的英印帝国，这些土地上住着阿富汗的主流民族普什图人，他们愿意留在阿富汗，却被迫并入了英属印度。
此外，在阿富汗和巴基斯坦交界的南部，有着大片的沙漠地带，本来是无主之地。英国人占据印度之前，阿富汗和印度的本土政权都对这些沙漠不感兴趣，也没有占领。但英国人到来后，却把这些沙漠都占领了。英国人撤退后，这些无人地带都留给了后续国家巴基斯坦。随着海洋时代的到来，阿富汗人却发现，那些沙漠本来可以让他们直通海洋，但现在，他们变成了内陆国家，一个出海口都没有了。
到了20世纪下半叶，英俄大博弈已经不存在了，世界潮流变成了美苏争霸，作为小国的阿富汗，政策只能是在美国和苏联之间的夹缝中继续寻找平衡。
它的内部有两个党派，分别以国王的叔叔哈西姆汗（Mohammad Hashim Khan，后来的领导人是沙马麦德汗，Shah Mahmud Khan）和堂兄达乌德为代表，前一党提倡向西方靠拢，后一党想在美苏之间保持平衡。国王也在这两派中维持着微弱的平衡，不想让国家完全堕入其中一方的主张。
然而，这种平衡却在另一个问题上撞得粉碎，这个问题就是阿富汗和巴基斯坦关系。
第二次世界大战后，英国决定让印度和巴基斯坦完全独立，而英国当初从阿富汗挖去的普什图人的土地如何归属，就成了阿富汗关注的焦点。按照阿富汗的要求，既然协议是与英国签署的，英国人撤走后，这些土地应该归还阿富汗，但英国人却把它们划给了巴基斯坦。
更致命的是出海口问题，英国人撤走后，阿富汗必须借道巴基斯坦，从那个属于巴基斯坦的港口城市卡拉奇（Karachi）才能进入海洋。
当双方因为边境问题发生了长期的冲突后，巴基斯坦就用出海口问题威胁阿富汗，最初是限制，直至完全断绝了阿富汗的出海通道。
在与巴基斯坦的冲突中，所有的西方大国都没有站在阿富汗一方。英国曾经是巴基斯坦宗主国，而巴基斯坦也是当时美国反苏的重要合作伙伴，美国人不会因为偏远无用的阿富汗而去得罪这个伙伴。
阿富汗突然发现，哪怕它想靠近西方，却被西方自动疏远了。它想发展经济，但西方不肯帮它。它想进行世俗化，西方也不感兴趣。这个几乎被遗忘的国家被扔进了不起眼的角落自生自灭，没人理睬。
就这样，与其说是苏联控制了阿富汗，不如说是西方将它推向了苏联。
1950年，这时巴基斯坦出海口还没有对阿富汗完全断绝，但双方已经冲突不断，为了获得稳定的转运通道，阿富汗与苏联签署了贸易协定，苏联让阿富汗借道中亚的加盟共和国，出口羊毛、棉花等农业品，换取石油等工业品。靠着苏联的帮助，阿富汗才寻找到了救命稻草，维系着与外界脆弱的联系。
但即便如此，阿富汗人仍然不打算完全投入东方的怀抱。对于阿富汗人来说，东方并不是它的首选，另一种恐怖的记忆一直萦绕在人们心中。鸡街的扎希尔老人就听他的父母不停地回忆20世纪30年代苏联大清洗时期，从北方的边境跑来了大量的乌兹别克人、土库曼人和塔吉克人。
那一代的老人们谈起北方的邻居（苏联），总是庆幸它占领中亚后就止步了，没有继续前进入侵阿富汗。到了21世纪的现在，所有的阿富汗人都带着羡慕的目光看待邻居乌兹别克斯坦。
不过，老一代人的记忆，让阿富汗不可能对北方邻居有充分的信任，国王和他的首相们仍然试图在世界秩序中维持平衡，不倒向任何一方。
但情况却在改变，那就是阿富汗的年轻人。