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从执政的角度看，苏联人扶持的卡尔迈勒政府是一个温和的政府，采取了一系列的开明措施，纠正了阿明时期的极左政策。
扎希尔国王和达乌德总统追求的目标有四个，到了阿明时期只剩下了一个（世俗化）。卡尔迈勒时期，虽然外交安全投向了苏联，政治自由也受到了控制，但是，苏联又有意给卡尔迈勒保留了一定的政治决定权，同时努力地恢复阿富汗的经济繁荣，使得改革的任务又恢复到了两个半。
按照鸡街的扎希尔等人的说法，在卡尔迈勒的统治下，以喀布尔为中心的周边区域出现了另一次小的黄金时期。由于繁荣程度已经不如前次，因此我们可以称之为镀金时代。
尤其是在世俗化上，此时阿富汗的世俗政策比起国王时期还要彻底。由于苏联反对任何宗教，是一个彻底世俗化的国家，它支持的政权也大都延续了这种作风。在这个时代，喀布尔更多的女人进入了职场之中，对女孩子的教育也达到了高峰。
在经济上，苏联的援助带来了大量的卢布，使得以喀布尔为中心的地区进入了畸形繁荣。在苏军消费的刺激下，喀布尔市区周边突然变得一片繁华，不亚于国王时代。
这对于扎希尔这样的地毯商人来说是好消息：卡尔迈勒成为总统后，扎希尔又重新出山，把地毯从隐蔽处拿了出来，鸡街的其他商店也纷纷开张。
“你可能想不到，苏联人来了之后，我们的生意不仅没有受影响，喀布尔反而比往常更繁荣了。”他带着一种困惑又留恋的表情告诉我。
阿明刚死时，阿富汗又重新出现了一种错觉，仿佛和平再次到来了。在得知苏联人入侵时，阿富汗人首先不是愤怒，而是休克了。他们根本没有想好该怎么办，毫无准备。就连反抗中央政府的军阀也暂时收了手，担心打不过苏联坦克。其他国家开始谴责苏联，却都处于观望状态。
到了后来，远处的抵抗开始出现，并愈演愈烈，但喀布尔本身却保持着相对平静。苏联人和傀儡政权一直鼓励贸易，做了许多经济上的放松工作，希望能够恢复阿富汗的繁荣。
苏联士兵们最初很有礼貌，他们显然受过教导，吃饭、买东西必须付钱，不能耍占领者的威风。“你看到现在的美国士兵是什么样，当时的苏联士兵就是什么样，没有任何区别。”扎希尔这么告诉我。
苏联士兵们很喜欢喀布尔的纪念品，于是，喀布尔的工匠们开始专门为苏联人制造手工艺品。比如，阿富汗的国石是青金石，这种宝石既可以当首饰，也是上好的颜料。在数千年前，青金石商品就已经遍布了欧亚大陆，而开采地都来自于阿富汗东北的矿脉。正是因为现代考古学在世界各地发现了大量古代青金石工艺品，阿富汗可以自豪地说，他们自古以来都是融入世界贸易体系的。
在鸡街上，卖得最好的纪念品是青金石的首饰盒，盒盖上镶嵌着金属的或者兽骨的阿富汗国旗。苏联人来了之后，士兵们大量采购纪念品寄给家人，青金石工匠们临时加班搞设计，将苏联和阿富汗两国的国旗并排镶嵌在盒盖上，表明阿苏友好。这样的纪念品平均一天能卖好几件，赶得好的时候一次就卖一大批。
扎希尔的地毯上也开始绣苏联国旗，或者苏联字母，或者阿苏友谊万岁之类的话。织毯工们加班加点学习俄语，希望把俄文绣得漂亮一点儿。还有各种各样国王时期的钱币也是热门收藏品。最聪明的人开始用阿富汗的制作方法制作勃列日涅夫的雕像。
这些纪念品一直留到今天都没有卖完，在鸡街的商店里，仍然寻得着踪影。这里简直是一个浓缩历史的地方，从当初卖给嬉皮士的小礼品，到满足苏联人品位的首饰盒，再到美国人喜欢的武器地毯，还有塔利班发行的钞票，都找得着踪迹。它们并排和谐地出现在货架上，共同诉说着世事的沧桑。
按照扎希尔的说法，由于刚来到的苏联青年过于热情，工匠们都高估了苏联人的消费能力，以为造多少他们都能买光，结果造多了。不过这可能是开玩笑的说法，这些东西躲过后来的游击队和塔利班时期并不容易，如果不是精心保存，早就消失了。
苏联人带来了大量的士兵和货币，造成了喀布尔的通货膨胀。但对于喀布尔的商人来讲却是好时光。只是，他们挣了卢布和阿富汗尼之后，却不知道该怎么处理这些钱，毕竟谁也不知道未来这个政权会怎样，后来的政权承认不承认前朝的货币？聪明的人开始积攒物品，从手表、收音机等工业品，到黄金、石头等矿物，还有的人开始买房子。阿明时期，逃亡的人们很多，许多人宁肯把房子卖掉换路费，也不想留在喀布尔，房价跌得一塌糊涂也没人买，害怕被当作资本主义尾巴割掉。到了卡尔迈勒时，人们又慢慢回来了，房价开始上涨。
这样的好时候持续了几年后，苏联人开始变了。幻象消失了，人们曾经指望苏联人能够一直善意地对待阿富汗人，可一旦在战场上出现了严重的伤亡，苏联人就对阿富汗人越来越苛刻了。
主要的战场发生在潘杰希尔山谷（Panjshir Valley）。这里距离喀布尔只有200公里路程，是一个险要的山谷地带。山谷里出了一个善于打游击战的将领马苏德（Ahmad Shah Massoud）。马苏德在阿富汗拥有着极高的口碑，他以少量的部队拖住了大量的苏军，并对他们造成了致命的打击。
喀布尔得到的消息越来越多，人们的说法是这样的：第一天来的往往是官方消息，马苏德被苏军击退，生死未卜；第二天私人消息就传来了，不是苏军击退了“叛军”，而是马苏德袭击了苏军，又安全撤退了；第三天已经有人看到苏联人的尸体通过直升机或者汽车运了回来，战争的消息才确实了。
不过，即便有如此多的传闻，喀布尔人仍然不相信马苏德的胜利有多大，毕竟一个缺枪少食的游击队怎么能和正规军相比？直到苏联人撤退后，扎希尔亲自去往北方，看到了那漫山遍野遗弃的坦克，才知道马苏德的胜利不是虚假的。
苏联人撤退后，喀布尔逐渐进入了游击队的射程，也正是从这时开始，战争与混乱才降临到了喀布尔。
老人总结说：“在苏联人占领的时光，对于其他地方意味着战争，但是喀布尔却一直保持着宁静，虽然也有小规模的袭击，但整体上仍然是安全的。”
关于苏联的入侵，我总是试图问阿富汗人另一个问题：如果当初阿富汗不反抗苏联扶持的卡尔迈勒政权，而是接受它的统治，阿富汗能否找到一条更好的出路？
为了说明这种可能性，我向他们举中亚为例：苏联在获得了中亚后，建立了一系列加盟共和国。但是，这些中亚共和国在苏联时期并非完全吃亏，回头来看，苏联人在中亚至少有两个成就。
最大的成就是将中亚彻底世俗化了。对于一个宗教性的国家而言，需要解决两方面的问题，第一是世俗化，第二是现代化。而世俗化是更重要的方面，因为世俗化之后，才能将人的精神从传统社会的束缚中解放出来，从而促进现代化。
在苏联的努力下，中亚各国的女性已经彻底走出了家庭，男人们也不再执迷于对宗教的追寻，而是把目标调整为财富和金钱，这样的社会虽然也存在计划经济和社会停滞的问题，但危险性已经小了很多。
第二个成就是工业化和城市化。在苏联主导下，中亚各共和国都已经有了一定的工业基础，特别是石油方面。中亚的城市也已经有了欧洲的特征，干净、整洁，如同花园。
即便后来苏联倒台，这两方面的成就仍然保留了下来，成了中亚人民宝贵的和平基础。
而苏联入侵阿富汗，实际上想做的事情是一样的，他们要建立一个听话的政权，但同时它可以强迫这里实现世俗化和工业化。也就是说，在国王时期的四大目标中，苏联人至少保持了经济和社会两个目标，此外在政治上也保留给阿富汗一半的决定权。地毯商扎希尔这样的人也承认，卡尔迈勒政权可能是阿富汗近代最好的政权之一，仅次于国王扎希尔时期。他虽然听命于苏联，却试图将阿富汗的发展引入正常的轨道。
由于之前的阿明政权破坏太大，卡尔迈勒一上台，就要纠正前任的错误，他特赦了大量的政治犯，恢复他们的权利，同时在政权中安排了一定的反对派。在经济上也废除了激进的土地改革，尽量少干扰民间的正常经济行为。在政治上，强调种族融合，普什图人、塔吉克人、乌兹别克人、哈扎拉人、土库曼人都享有同样的权利，同时限制宗教领袖毛拉们的权利。教育上虽然推行计划式教育，但也同样推行世俗化教育。
在整个卡尔迈勒政权时代，喀布尔的女性们仍然保持着现代派的着装，女人们一样抛头露面，公开工作。这样的成就在当时没有人在意，可是对比现在，回头一看，却感到是多么令人珍惜。
如果阿富汗能够停留在卡尔迈勒设计的轨道上，那么时间长了，或许阿富汗会成为一个类似于乌兹别克斯坦的国家，虽然带着许多经济问题，但至少实现了世俗化，最重要的是保持了和平与统一。
可惜的是，人们并不认同卡尔迈勒政权，在反抗他的同时，把这个政权中最优秀的特点都给打碎了。为了反抗政权，人们甚至愿意接受极端宗教组织的领导，结果女性解放、世俗化、教育的成就全都随风而去，阿富汗变成了世界上最可怕的战场，人民也陷入了极端的贫困化，丧失了最起码的安全。
阿富汗人听了我的问题，大都不会回答。后来有人终于跟我说：阿富汗人永远不会服从于外来人扶持的傀儡政权，就像之前对英国人和现在对美国人一样。
对于这个问题，我个人的总结是：从阿富汗中立政策转向东方政策的那一刻，就已经没有了选择。达乌德的转向，让一批激进的年轻人尝到了权力的滋味，并最终推翻了达乌德。苏联要想去除这些激进者，只有出兵扶持一个温和政权这一条路。可是，这个政权却不可能得到阿富汗人民的支持。与此同时，一旦苏联入侵，外部势力必然为了反对苏联（而不是帮助阿富汗人民）而介入。这种混战的结果，就是苏联的退出，以及极端势力对阿富汗的破坏。
苏联在中亚之所以能够世俗化成功，是因为他们控制了整个国家机器，并镇压了一切反抗者，建立了足够稳定的政权。可是苏联却无法在阿富汗建立一个足够强大的政权。傀儡政权只控制了几个大城市，至于乡村，却保持了独立和反抗的姿态。
苏联原本以为建立起傀儡政权后就可以撤出大部分军队，只保持一定的军事存在就可以了。但入侵后，苏联领导人却发现，一旦撤军，这个傀儡政权会立刻倒台。为了避免倒台，必须保持大量的驻军。这些驻军又成了反抗者们袭击的目标，成了苏联沉重的财政和军事负担。
不过，苏联入侵的非正义性，并没有增加反抗者的合法性。当我们现在再回头看一看当年的反抗者们和他们的后台，才会发现这群人是多么地可怕。
阿富汗不幸在，不管是入侵方，还是帮助他们反抗入侵的国家，都充满了野心与阴谋。