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公元前706年，北戎攻打齐国，齐国遣使至郑、卫、鲁三国求救。至六月，大破戎兵，齐僖公派遣大臣向驻守在齐国的各国兵士馈赠食物。不久，回来的大臣向齐僖公报告说：“臣已按照鲁国确定的次序，先后向鲁、卫、郑三国兵士进行答谢，他们也向主公您表示感谢。”
齐僖公笑道：“好，他们都是此次战役胜利的功臣，一定要厚待他们，以表我大齐答谢之心。”
那位大臣望着满脸喜色的齐僖公，犹豫良久才终于回道：“只是，郑国公子……公子忽似乎对这赠送不太满意。”
这让齐僖公有些纳闷：“难道是对我们的赠礼不满意吗？”
“不是！”那大臣摇了摇头，道，“据臣猜想，公子忽应当是不满意这赠送的次序。”
“为何？此次答谢是依照鲁国确定的次序，鲁国是最知周礼的，难道有何不妥吗？”
大臣叹了口气道：“虽然鲁、卫、郑都是姬姓，但郑国是伯爵，鲁国与卫国都是侯爵，依照周礼，郑国确实应该排在末位。可是国君您想想，那公子忽是何人，岂愿屈居人后？况且此次战役中，郑国出力最多，不仅斩下了北戎三百多兵士的脑袋，而且还俘虏了北戎的两位主帅大良和少良，是最大的功臣。若是这样看来，将郑国排在最后赠礼，确实不太妥当。”
听了这番话，齐僖公脑海中不自觉浮现出刚毅果敢的公子忽形象。当年，郑公和周天子因信任问题交换质子，公子忽便被作为郑国的人质送到王都。
郑太子救齐辞偶（《春秋五霸七雄通俗演义列国志传》插图）
北戎伐齐，齐侯使乞师于郑。郑太子忽帅师救齐。六月，大败戎师，获其二帅大良、少良，甲首三百，以献于齐。于是诸侯之大夫戍齐，齐人馈之饩，使鲁为其班，后郑。郑忽以其有功也，怒，故有郎之师。公之未昏于齐也，齐侯欲以文姜妻郑太子忽。太子忽辞，人问其故，太子曰：“人各有耦，齐大，非吾耦也。《诗》云：‘自求多福。’在我而已，大国何为？”君子曰：“善自为谋。”及其败戎师也，齐侯又请妻之，固辞。人问其故，太子曰：“无事于齐，吾犹不敢。今以君命奔齐之急，而受室以归，是以师昏也。民其谓我何？”遂辞诸郑伯。
到了王都后，公子忽不但没有受到周天子的刁难，反而得到两任周天子的喜爱。因为每当郑公与周天子发生矛盾，公子忽总能从中调停，将大事化小，小事化了。从这里可以看出，公子忽除了果敢，还有着不同常人的聪慧与机敏。齐僖公自己也十分看重这位公子。齐僖公还记得，曾经自己开玩笑似的对公子忽说，要将自己的女儿文姜嫁给他，却被他一口回绝了。齐僖公打听之后才知道，公子忽拒绝他竟然是因为齐国强大，不愿落得攀附大国的口实，这真是让他感到既好气又好笑。这公子忽是个有骨气、有魄力，且有远大志向的人。这一次他带领郑国的士卒击退了北戎，也显示出了他的统军作战能力。真羡慕郑公啊，有这样一位有才干的公子。
然而郑国有才干的公子何止公子忽一人呢？听说郑庄公宠爱的夫人雍姞是宋国壅氏女子，历来受人尊敬，她也为郑伯诞下一子——公子突。据说这公子突也是聪明伶俐，且十分受郑伯喜爱。二子都如此具有才干，如果相互扶持必能使郑国强大，但假若二子相争相残，那郑国恐怕得陷入无休止的内乱吧。
郑伯托孤而崩（《春秋五霸七雄通俗演义列国志传》插图）
“主公！”正想着，大臣出言打断了他的思绪，“为今之计，该如何弥补？”
齐僖公想了想道：“为今之计，定是要好好安抚郑国公子的情绪，让他觉得我齐国并未有丝毫看轻他的意思。”顿了顿，齐僖公继续道：“这样，你再亲自带着寡人的口谕前去，说公子忽乃青年才俊、人中龙凤，寡人愿将我齐国的公主宣姜许配给他，以结齐郑之好。”
“齐大非偶”这一成语出自这个故事：在春秋时期，齐国是大国，郑国是小国，郑国公子忽认为自己和文姜不匹配，两国联姻不可行，所以辞婚。公子忽的态度和言辞有理有节，不由令人赞叹。从文姜以后的种种作为（下面的故事会提到）来看，公子忽的选择无疑是正确的。这个成语后来常被辞婚者用作表示自己门第或势位卑微，不敢高攀。
那大臣领命再次来到公子忽的营帐中，将齐僖公的话一字不落地转述给他，并还添加了诸多赞美之词。但是公子忽听完，仍旧是义正词严地拒绝：“多谢齐公美意，只是如今齐国强大，郑国弱小，若是郑国的公子娶了齐国的公主，难免会落人口实。齐国虽然强大，公主却终究不是我的良配，不敢高攀。”
大臣见始终无法说动公子忽，便叹了口气默默退出营帐。郑国大夫祭仲见齐国使臣退出，终于忍不住说道：“公子，为何您要拒绝齐国的一番美意？您要知道，在郑国，虽然您是公子，可是国君更宠爱壅氏所出的公子突，且公子突乃智勇双全之人，要是他与您抢夺君位，公子该当如何？如今齐侯如此赏识您，愿意将齐国的公主许配给您，要是有齐侯这样的大国君主做国丈，您就无须担心公子突了。”
然而公子忽只是笑了笑，一脸肃穆地说道：“祭父不必忧心。男儿立于世，应当靠自己的本事，哪能事事仰赖他人？与其依靠他人，受他人掣肘，不如依靠自己，所受的福惠反而更多。”
鲁侯文姜入齐（《春秋五霸七雄通俗演义列国志传》插图）
祭仲深知公子忽是心志坚定的人，此番既已说得这样清楚，想来是不会改变主意了，便也只能作罢。翌日，齐僖公再次派遣使臣前来向公子忽赠送金帛作为犒赏，公子忽便带着这些金帛回郑国了。
不过，正如祭仲所说，公子突是一个有勇有谋的人。虽然郑庄公为避免兄弟相残，将公子突送去宋国，最终让公子忽继承郑国君位，但公子突却依靠宋国夺回了王位。而公子忽因为没有强大的后盾，当得知祭仲在宋国的胁迫下要拥立公子突，只能狼狈地奔逃到卫国。其后，郑国一直内乱不止，在不断的内耗下，郑国小霸主的地位就此宣告结束。
从上面的故事我们可以看到，公子忽是一个有真本事的人。战场上，他作战勇敢，大破戎兵，显示了统兵作战的能力；朝堂上，他机智聪明，善于应变，多次成功化解郑国和周王室的矛盾，体现了斡（wò）旋国事的智慧。同时，公子忽是一个有骨气的人，并不因为齐国是大国，就以联姻的方式攫（jué）取自己的政治资本，凡事都凭自己实力去获得。但也有人说他缺乏政治家的眼光，两次拒绝与齐国联姻，少了巩固王位的后盾，落得最终逃奔卫国的下场，郑国也因此而衰落。你是怎样看待公子忽的呢？